La nouvelle des licenciements à l’échelle de l’entreprise chez Penguin Random House et la divulgation des noms d’un certain nombre d’employés qui ont accepté les offres de rachat annoncées au printemps se sont combinées pour rendre la semaine dernière difficile pour le géant de l’édition commerciale. Alors que seule une poignée de personnes licenciées sont connues – l’Associated Press a rapporté que le rédacteur en chef de Knopf Daniel Halpern était parmi eux – de nombreux rédacteurs en chef et d’autres qui ont accepté de participer au programme de séparation volontaire (VSO) de PRH sont bien connus dans toute l’industrie.
L’AP a été le premier à publier les noms de certains éditeurs qui ont accepté le rachat, notamment Ann Close, Jonathan Segal et Vicky Wilson. New York le magazine a suivi avec son propre reportage, nommant les éditeurs Viking Wendy Wolf (là depuis 1994, ses écrivains ont inclus Nathaniel Philbrick, John Barry et Steven Pinker); Rick Kot (il a édité Barbra Streisand, Andrew Ross Sorkin et Ray Kurzweil) et Paul Slovak (Amor Towles, Elizabeth Gilbert et David Byrne). Chez Knopf, la rédactrice en chef Kathy Hourigan, qui a travaillé sur presque tous les livres de Robert Caro, a pris un rachat, tout comme le chef de la production Andy Hughes, le chef de la publicité Nicholas Latimer et la rédactrice Shelley Wanger.
Plus tôt dans le mois, la division Penguin Young Readers de PRH a annoncé trois départs en attente, bien que les annonces ne précisent pas si les employés concernés ont pris des rachats. Nadine Britt, vice-présidente principale et directrice exécutive de la production chez Penguin Young Readers, quittera l’entreprise le 15 décembre. Deborah Kaplan, vice-présidente et directrice exécutive de l’art et du design chez Penguin Young Readers, prendra sa retraite en septembre après 31 ans au sein de l’entreprise. Gerard Mancini, vice-président et directeur exécutif de la gestion et de la production éditoriale chez Penguin Young Readers, qui travaille chez l’éditeur depuis qu’il a rejoint Viking Children’s Books en 1985, prendra sa retraite en décembre.
Au total, des sources de la PRH ont indiqué TP en juin que 49 % des personnes éligibles aux VSO en avaient pris. Pour en bénéficier, les salariés doivent être âgés d’au moins 60 ans et avoir travaillé chez PRH pendant 15 ans ou plus. Ceux qui ont accepté le VSO commenceront à quitter l’entreprise le 1er septembre, et tous ceux qui ont accepté le rachat seront partis le 15 décembre. Certains éditeurs continueront à travailler avec leurs auteurs.
Au moment même où les personnes qui partaient dans le cadre du programme VSO devenaient largement connues, une note envoyée aux employés par le PDG de PRH, Nihar Malaviya, a confirmé que les licenciements de longue date étaient une réalité. « Comme vous le savez, le marché du livre a connu plusieurs changements au cours des dernières années », a écrit Malaviya dans une lettre au personnel le 18 juillet. « Chez Penguin Random House, nous avons également connu ces changements et ces changements, en particulier au cours des derniers mois. Nous sommes à mi-chemin de 2023, et bien que le marché du livre se soit développé, en particulier ces dernières années, nous avons également dû faire face à une augmentation significative des coûts dans tous les domaines, et nous prévoyons que ces augmentations, ainsi que l’inflation, se poursuivront.
La lettre poursuivait : « Nous avons pris diverses mesures au cours des derniers mois pour adapter notre entreprise à ces réalités du marché, et je suis triste de partager la nouvelle qu’hier, certains de nos collègues de l’entreprise ont été informés que leurs rôles seront supprimés. Toutes les personnes concernées ont été informées directement lors d’entretiens individuels. Nous avons longtemps cherché à éviter ces actions, mais n’avons malheureusement pas pu le faire. Ce fut la décision la plus difficile que j’ai eu à prendre en tant que leader.
«Notre objectif immédiat est d’aider les personnes qui quittent Penguin Random House et de les soutenir tout au long de cette transition. Nous les accompagnerons avec des indemnités de départ et des services d’outplacement pour les aider à trouver leur prochaine opportunité, ainsi qu’un délai de préavis de près de deux mois et demi. Nous travaillerons également avec eux pour explorer toutes les ouvertures internes actuellement disponibles.
Le nombre total de personnes qui quittent PRH reste incertain. Le New York Times a déclaré que 60 personnes avaient été licenciées, mais aucun chiffre concret pour les rachats n’a été divulgué. Les médias et les initiés de l’industrie ont tous présenté les actions jumelles comme marquant un changement de génération chez PRH, un terme auquel certains dirigeants de PRH ont résisté. Mais compte tenu des rôles de leadership que bon nombre de ceux qui partent ont occupés – combinés aux départs antérieurs du PDG mondial Markus Dohle, du PDG américain de PRH Madeline McIntosh et de Gina Centrello, présidente et éditrice du Random House Publishing Group – il est difficile d’ignorer le fait qu’une nouvelle génération accède à des postes importants.
En effet, le changement a commencé en février lorsque RHPG a été divisé en deux groupes, Sanyu Dillon supervisant un RHPG plus petit et David Drake à la tête du nouveau Crown Publishing Group. Et aussi désagréables que soient les changements, cela donnera à de nouvelles personnes une chance d’avoir un impact à PRH et donnera également l’espoir à d’autres jeunes travailleurs de progresser. (Un constat persistant de l’annuel TP enquête sur les salaires et les emplois est que l’une des plus grandes frustrations de travailler dans l’édition est le manque d’opportunités d’avancement.)
L’industrie surveillera qui gravit les échelons à PRH. Et comme l’indique clairement la lettre de Malaviya, d’autres décisions commerciales difficiles nous attendent. Pour l’instant, cependant, a-t-il écrit, « Nous allons faire de l’espace et du temps pour exprimer notre profonde gratitude envers nos collègues qui partent et qui ont joué un rôle important dans l’écriture de l’histoire de Penguin Random House, et ferons de notre mieux pour aider ceux qui restent à digérer ces changements au sein de leurs équipes. »
Une version de cet article est parue dans le numéro du 24/07/2023 de Editeurs hebdomadaires sous le titre : Plus de changements chez Penguin Random House
