La Fondation Booker Prize a annoncé un prix de 50 000 £ pour la fiction pour enfants, le premier du genre décerné par l’organisation basée au Royaume-Uni qui décerne le Booker Prize et l’International Booker Prize.
Le Children’s Booker Prize sera décerné chaque année à compter de sa première présentation en février 2027. Le prix récompensera la meilleure fiction contemporaine pour enfants âgés de huit à 12 ans, écrite ou traduite en anglais et publiée au Royaume-Uni ou en Irlande. Le prix sera sélectionné par un jury composé d’enfants et d’adultes, dirigé en 2027 par Frank Cottrell-Boyce., Lauréat pour les enfants Waterstones du Royaume-Uni 2024-2026.
« Le Children’s Booker Prize est l’initiative la plus ambitieuse dans laquelle nous nous sommes lancés depuis 20 ans et nous espérons que son impact résonnera pendant les décennies à venir », a déclaré Gaby Wood, PDG de la Booker Prize Foundation. « Il vise à être plusieurs choses à la fois : un prix qui défendra les futurs classiques écrits pour les enfants ; une intervention sociale conçue pour inciter davantage de jeunes à lire ; et une graine à partir de laquelle nous espérons que les futures générations de lecteurs permanents grandiront. »
Les professionnels du secteur, qui ont vu le paysage déjà restreint des prix du livre pour enfants au Royaume-Uni s’amenuiser encore plus ces dernières années, accueillent le prix à bras ouverts. Les prestigieux Costa Book Awards (anciennement Whitbread Awards), qui comportaient une catégorie pour enfants, ont été interrompus en juin 2022, suivis de peu par les Blue Peter Awards, un prix axé sur le livre pour enfants, qui a disparu en juillet 2022. Et le Guardian Children’s Fiction Prize a été interrompu après 2016.
« Je suis extrêmement enthousiasmée par le lancement du Children’s Booker Prize », a déclaré Cressida Cowell, lauréate du programme Waterstone pour enfants 2019-2022. « Les enfants sont les critiques les plus sévères… Et les enjeux sont plus élevés que jamais, car les enfants sont plus que jamais confrontés à une concurrence pour leur temps : les auteurs et illustrateurs pour enfants se battent pour la survie d’un média.
Parmi les prix du livre pour enfants existants au Royaume-Uni, le Booker Prize est doté du prix en espèces le plus élevé et les Bookers pour adultes ont de solides antécédents en matière d’augmentation des ventes des gagnants. En 2024, Samantha Harvey Orbital Les ventes ont grimpé de 3 867 % au Royaume-Uni entre le moment où le roman a été sélectionné et huit semaines après sa victoire, et le nombre de contrats de droits de traduction est passé de huit à un total actuel de 44 territoires, selon la Booker Foundation.
En outre, Wood espère que le Children’s Booker Prize inspirera davantage de lecture pour le plaisir chez les enfants britanniques ; le pourcentage d’enfants britanniques qui lisent des livres pendant leur temps libre est à son plus bas niveau depuis 20 ans. Cette annonce intervient également juste avant l’Année nationale de la lecture 2026 du gouvernement britannique et du National Literacy Trust.
« Le Children’s Booker Prize n’est pas seulement un prix, il fait partie d’un mouvement : une cause que les enfants, les parents, les enseignants et tous les acteurs du monde du conte peuvent soutenir », a ajouté Wood. « Nous sommes ravis que Frank Cottrell-Boyce, maître conteur et défenseur passionné, soit le premier président du jury. Et nous avons hâte d’entendre le point de vue des juges ultimes sur la qualité de la fiction pour enfants : les enfants eux-mêmes. »
