La bibliste Amy-Jill Levine se qualifie souvent de « membre peu orthodoxe d’une synagogue orthodoxe ». La « féministe juive yankee » qui se décrit elle-même a été professeur de religion et de Nouveau Testament à Swarthmore, fondée par les Quakers ; à l’école de théologie de Vanderbilt dans la Bible Belt ; et dans une prison fédérale à sécurité maximale. Aujourd’hui, elle occupe une chaire de professeur distinguée de Nouveau Testament et d’études juives à l’Université internationale de Hartford pour la religion et la paix.
Elle a écrit des dizaines de livres, y compris une série d’études bibliques en cours avec Abingdon Press sur les livres de l’Évangile et des sujets uniques tels que Les paroles difficiles de Jésus : guide du débutant sur ses enseignements les plus déroutants. Elle a également co-écrit, avec Marc Zvi Bretler, des ouvrages dont Le Nouveau Testament juif annoté (Oxford, 2017) et La Bible avec et sans Jésus : comment les juifs et les chrétiens lisent différemment les mêmes histoires (HarperOne, 2020). Son premier livre commercial était Juif incompris : l’Église et le scandale du Jésus juif (HarperOne, 2007). Au fil des décennies, elle a donné des centaines de conférences à travers le monde, enseigné à l’Institut biblique pontifical de Rome et a été honorée par l’archevêque de Cantorbéry en 2023 pour la réconciliation et la coopération interconfessionnelle.
Aujourd’hui âgé de 70 ans, Levine cherche toujours à mettre fin à l’antisémitisme, à retrouver l’histoire et à lutter contre de nouvelles questions. Son nouveau guide, Genesis : Guide du débutant pour le début (Abingdon, août), incité PW pour interroger Levine sur ses propres débuts. Comment en est-elle arrivée à se concentrer sur les intersections du christianisme et du judaïsme ? Pourquoi vise-t-elle les lecteurs à voir leurs propres joies, chagrins, péchés et dilemmes moraux dans le texte ancien ?
Levine a grandi juive dans la ville en grande partie catholique de North Dartmouth, dans le Massachusetts, où une rencontre à l’école primaire a déterminé le cours de sa vie. « Une petite fille m’a dit dans le bus scolaire : ‘Tu as tué notre Seigneur’, et j’ai répondu : ‘Je n’ai tué personne parce que si tu tuais quelqu’un, tu le saurais.’ Elle a dit : « Oui, vous l’avez fait. Notre prêtre l’a dit », a raconté Levine. « C’était plus ou moins ma première leçon de dialogue interreligieux. »
Elle se souvient avoir pleuré jusqu’à ce que sa mère lui assure : « Dieu allait très bien, ce qui, pour mon cœur de sept ans, était une très, très bonne nouvelle. Mais pourquoi la tradition de cette fille disait-elle des choses horribles à mon sujet ?
C’était une première indication que, pour Levine, soulever des questions difficiles et chercher des réponses est une partie essentielle de qui elle est.
Les mondes entrent en collision
À sept ans, Levine « a annoncé à mes parents que j’allais suivre un cours de catéchisme après l’école avec mes amis catholiques deux jours par semaine. Les autres jours, j’avais une école d’hébreu dans la ville voisine », dit-elle. Son raisonnement, se souvient-elle, était « de découvrir d’où venait cet enseignement haineux, et je vais y mettre fin. J’ai donc sept ans et je vais mettre fin à l’antisémitisme ». (Elle voulait aussi être pape mais sa mère lui a dit : « Je ne pouvais pas être pape parce que je n’étais pas italienne. »)
En s’imprégnant des histoires des deux religions, là où elles étaient parallèles, là où elles divergeaient, elle « a réalisé deux autres choses qui ont déclenché ce qui est finalement devenu une trajectoire professionnelle ».
La première, dit-elle, est que nous choisissons comment lire. « Vous pouvez poser des questions sur le texte et proposer différentes réponses », se souvient-elle avoir découvert. « J’ai réalisé qu’on peut lire le Nouveau Testament et se déclarer antisémite, ou choisir de ne pas le faire. Je veux pouvoir enseigner cela à d’autres personnes afin que les petits enfants juifs ne soient pas accusés d’avoir tué Dieu. »
Des années plus tard, lorsqu’elle a étudié le livre de Matthieu avec des détenus du Riverbend Maximum Security Institute à Nashville, elle a déclaré : « Ils m’ont posé des questions qui ne me seraient jamais venues à l’esprit : qui a pris soin des hommes qui sont morts à côté de Jésus lorsqu’il était sur la croix ?
La deuxième chose qu’elle a réalisé dans sa classe avec les religieuses était « tout ce que je lisais était de l’histoire juive. La première personne dans la littérature jamais appelée « rabbin » est Jésus de Nazareth.
Demande populaire
Levine dit que les gens lui écrivent ou à son éditeur pour lui demander son point de vue sur les histoires bibliques qui les intriguent. Son Genèse Ce guide, centré sur des histoires et des personnages clés, répond à la demande générale.
Le livre contient une bande-annonce vidéo avec l’invitation de Levine à « des histoires de création et de responsabilité, de rivalité et de perte, de jugement et de miséricorde, de promesse et de persévérance. Les histoires de la Genèse sont anciennes, mais elles restent toujours aussi pertinentes ». À la fin de la bande-annonce, elle énumère cinq suggestions pour que les lecteurs s’engagent profondément Genèse par eux-mêmes. La première consiste à imaginer qu’ils le choisissent pour un film : quel personnage seraient-ils ?
Lorsqu’on pose cette question à Levine, elle envisage deux choix : Agar, la servante qui a donné un fils à Abraham avant que Sarah ne puisse concevoir, ou le pauvre Caïn mal compris. Elle le qualifie de « pleurnicheur » et nomme Hagar « parce qu’elle était une survivante », pas simplement une victime de trafic sexuel. « Elle a assuré l’avenir de son fils », explique Levine. « Elle avait du pouvoir d’action. Nous avons tous du pouvoir d’action : la liberté de pensée. »
