Tout a commencé par une annonce anodine : le mois prochain, un nouvel éditeur financera une édition de luxe d’une illustration mettant en vedette Conan le barbare, tirée de l’illustration originale dessinée par un gratin des illustrateurs de bandes dessinées et de fantasy. Mais il s’avère que ce projet n’est que la pointe de l’iceberg d’une nouvelle entreprise ambitieuse lancée par l’ancien éditeur de Marvel, cadre de longue date de DC/Wildstorm et PDG de Cryptozoic, John Nee, modestement nommé Pan-Universal Galactic Worldwide Limited Company (PUG Worldwide). .
Nee a déclaré que PUG Worldwide cherchait à publier une grande variété de livres, bandes dessinées, jeux et autres médias conçus pour ravir les fans passionnés. « Nous réalisons beaucoup de livres », a déclaré Nee. « Le pilier de notre activité est la fabrication d’objets de collection, comme en témoigne ce livre de Conan. Il s’agit d’un livre de luxe destiné à une cible spécifique, et nous allons faire un tas de choses comme celle-là qui plairont aux fans du genre, principalement dans le domaine de la bande dessinée en tant que secteur d’activité distinct.
La société considère également l’édition en prose comme « une excellente opportunité pour nous de développer des personnages et des histoires originales », a ajouté Nee. (Il a co-écrit un roman policier, Le meurtre de M. Ma, avec les auteurs SJ Rosen et John Shen, que Soho Press publiera l’année prochaine.) « Nous avons d’autres projets de prose en développement. Nous avons des projets de bandes dessinées appartenant à des créateurs en cours de développement, et ils seront déployés au cours de l’année prochaine. Le livre Conan est la première chose qui sort, mais les gens ne doivent pas en déduire que nous sommes avant tout un éditeur de livres d’art.
Au cours d’une longue conversation, Nee a exposé sa vision de la nouvelle entreprise, qui est en activité depuis 2020. (« En partie, nous étions en mode furtif, et en partie, les gens s’en fichaient », a expliqué Nee.)
« PUG Worldwide est destiné aux fans qui s’en soucient profondément », a-t-il déclaré, soulignant que les marques à succès dépensent beaucoup de temps, d’argent et d’efforts pour attirer les fans, mais les maintiennent engagés en leur donnant une raison de revenir encore et encore. encore. «Cela fait partie de leur mode de vie», a-t-il déclaré. « Ils font partie d’une communauté, où vous passez un certain temps chaque semaine à interagir avec le contenu et les autres fans. »
C’est un espace que Nee connaît bien. En 1994, il a cofondé Wildstorm Studios avec Jim Lee et a joué un rôle essentiel dans la perturbation des « Big Two » du monde de la bande dessinée, DC et Marvel, qui a conduit à une explosion de nouvelles bandes dessinées publiées indépendamment et appartenant à leurs créateurs au cours du passé. trois decennies. Lorsque Wildstorm a été racheté par DC en 1998, Nee a occupé un poste de direction, en tant que directeur général et vice-président principal, jusqu’à son départ en 2008, lorsqu’il a rejoint Cryptozoic Entertainment, un éditeur de jeux et de cartes à collectionner populaire, en tant que co-PDG. Il a quitté Cryptozoic pour Marvel en 2018, où il a occupé le poste de vice-président de l’édition pendant deux ans, apportant des changements importants dans les activités de portefeuille commercial et de licence de la société. Il est revenu chez Cryptozoic en tant que PDG par intérim après le décès de John Sepenuk en mai, et a également travaillé comme consultant et dans l’édition de jeux vidéo.
Malgré un calendrier chargé de projets qui se chevauchent, Nee s’est caractérisé comme étant au chômage et désemparé après la fin de son mandat chez Marvel. Il a commencé à élaborer des plans pour la nouvelle société, initialement centrés sur une marque appelée Erasmus Fox. Il a déclaré que l’entreprise était passée à la vitesse supérieure lorsqu’il avait pu constituer une équipe comprenant John Barber (ancien rédacteur en chef d’IDW Entertainment), Lorelei Bunjes (ancienne vice-présidente de la stratégie numérique chez Image) et Nate Murray (cofondateur de Clover Press), qui sont tous devenus disponibles après des remaniements dans leurs sociétés respectives.
«J’ai l’impression d’avoir ramassé un billet de cent dollars par terre en dehors d’IDW», déclare Nee. « Ils ont apporté quelques changements et ont mis dans la rue des talents incroyables, qui ont accepté de rejoindre mon petit groupe. »
Nee, qui est l’unique propriétaire de PUG Worldwide, dit qu’il voulait créer sa propre entreprise parce que les compromis ne l’intéressaient pas et «Game of Thrones un non-sens » qui s’accompagne de structures plus compliquées. « La façon dont nous avons construit les choses est axée sur l’indépendance et la capacité à atteindre nos objectifs », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup d’activités d’entreprise dans le domaine de la bande dessinée en raison de toutes les choses accessoires, mais le cœur de la bande dessinée est, en réalité, un business difficile. »
Nee a déclaré que la société résolvait une partie de ce problème en utilisant la plateforme de financement participatif Zoop pour le livre Conan – et, potentiellement, d’autres projets – non seulement pour sa capacité à générer des revenus, mais aussi parce qu’elle semble être une plaque tournante pour le type de fans. et la communauté que PUG Worldwide recherche. Il a ajouté que la société est toujours en train d’assurer la distribution de livres commerciaux, ainsi que la distribution de ses jeux et autres produits, pour 2024.
Alors, qu’est-ce qui se passe avec le nom ? Nee a ri et a déclaré qu’il envisageait une vision ironique des noms d’entreprise génériques et grandioses populaires dans les années 1950 et 1960 : « Si un extraterrestre se faisant passer pour un humain créait une entreprise, il lui donnerait un nom comme ça. »
