Le légendaire rédacteur en chef de Knopf, Robert Gottlieb, décède à 92 ans

Robert Gottlieb, le légendaire rédacteur en chef de Knopf et l’un des éditeurs littéraires les plus éminents de l’histoire de l’édition, est décédé de causes naturelles mercredi à Manhattan. Il avait 92 ans.

Après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Columbia en 1952 et passé deux ans à l’Université de Cambridge, Gottlieb a rejoint Simon & Schuster en 1955, devenant rédacteur en chef en seulement 10 ans. Gottlieb a ensuite rejoint Knopf en 1968 en tant que président et rédacteur en chef, où il a succédé à Alfred A. Knopf, qui a fondé la société en 1915, pour devenir seulement le deuxième directeur de maison dans l’histoire du vénérable éditeur. Gottlieb dirigera Knopf jusqu’en 1987 lorsque, dans un mouvement qui choqua le monde de l’édition de livres et de magazines, il quitta pour devenir rédacteur en chef du New yorkais. Il a travaillé au magazine jusqu’en 1992, date à laquelle il est revenu pour éditer chez Knopf.

Dans un communiqué, Reagan Arthur, vice-président exécutif et éditeur de Knopf, a déclaré qu’il serait difficile de nommer un éditeur qui a eu un impact plus durable et plus profond sur les lettres américaines que Gottlieb.

« Bob était un éditeur accompli et aussi, comme le disent ses mémoires bien intitulés, un lecteur avide, avec un appétit sans fin pour les histoires et les voix qui l’ont amené à défendre des auteurs au talent étonnant dans plusieurs genres », a déclaré Arthur. « Il avait une vision non seulement de ce qui fonctionnait sur la page, mais aussi de ce qui fonctionnait sur le marché, et en tant que rédacteur en chef d’Alfred A. Knopf, il a mené notre empreinte vers de nouveaux sommets de succès littéraire et commercial. Bob aimait la langue. et il aimait les livres, et d’innombrables écrivains et lecteurs s’en sont enrichis.

La liste des auteurs de Gottlieb se lit comme un who’s who de la littérature de langue anglaise, y compris Ray Bradbury, John Cheever, Michael Crichton, Nora Ephron, Joseph Heller, John le Carré, Doris Lessing, Robert Massie, Toni Morrison, Salman Rushdie et Barbara Tuchman. Sa plus longue relation de travail, ont déclaré les responsables de Knopf, était avec Robert Caro, dont le premier livre, Le courtier de puissance, la biographie acclamée et primée de Robert Moses, a été éditée par Gottlieb et publiée par Knopf en 1974.

« Je n’ai jamais rencontré un éditeur ou un éditeur avec une meilleure compréhension de ce qu’un écrivain essayait de faire – et comment l’aider à le faire », a déclaré Caro dans un communiqué. pages ensemble, Bob a compris ce que j’essayais de faire et m’a permis de prendre le temps et de faire le travail dont j’avais besoin. Les gens me parlent de certains des moments triomphants que Bob et moi avons partagés, mais aujourd’hui je me souviens d’autres moments, des moments difficiles, et je me souviens comment Bob a toujours, toujours, pendant un demi-siècle, été là pour moi. C’était un grand ami, et aujourd’hui je pleure mon ami de tout mon cœur.

Gottlieb a également édité les quatre premiers volumes de la biographie de Caro sur Lyndon Johnson, avec un dernier volume toujours en préparation, et son livre de 2019, Fonctionnement. Un documentaire sur la célèbre collaboration de Gottlieb et Caro, Tourner chaque pageréalisé par la fille de Bob, Lizzie Gottlieb, est sorti l’année dernière.

Dans un essai sur le souvenir, New yorkais le rédacteur en chef David Remnick a rappelé comment. SI Newhouse, dont la famille possédait à la fois Knopf et Le new yorkera décidé de faire bouger les choses en remplaçant William Shawn, rédacteur en chef légendaire de longue date du magazine, par Gottlieb.

« Cela a provoqué un moment de douleur et de tumulte dans le magazine. Même si Gottlieb avait édité des livres de plusieurs de ses auteurs, presque tous les membres du personnel ont signé une lettre qui lui était adressée, datée du 13 janvier 1987, exprimant ‘tristesse et indignation face au manière dont un nouvel éditeur nous a été imposé », et l’exhortant à « retirer votre acceptation du poste qui vous a été proposé ». Gottlieb a poliment refusé de refuser le poste », écrit Remnick. « Bien qu’il ait certainement publié un nombre énorme d’écrits distingués dans Le new yorker– y compris les journaux de John Cheever, « Great Plains » de Ian Frazier et « The Journalist and the Murderer » de Janet Malcolm – sa contribution la plus audacieuse a peut-être été de franchir la porte en premier lieu. »

Dans un long 10 avril 1972 TP unrticle, Gottlieb a longuement parlé d’un certain nombre de sujets dans le secteur de l’édition, y compris ses réflexions sur la relation auteur-éditeur.

« Certains écrivains peuvent vouloir et avoir besoin d’une relation psychique forte avec un éditeur. Ils veulent que leur éditeur soit un père ou une mère, et/ou un psychanalyste, un banquier, un ami, un amant, etc. D’autres non seulement ne veulent pas et n’ont pas besoin tout ça mais je ne peux pas le supporter et je veux une relation professionnelle très calme à bout de bras », a-t-il expliqué. « D’un côté, il faut être un papier de tournesol ou un caméléon. [An editor] doit pouvoir donner tout ce qui est nécessaire. D’autre part, vous devez avoir beaucoup de force et d’autorité. Sinon tu es inutile, parce que l’écrivain ne peut pas croire quelqu’un qui ne se croit pas. »

Une « règle inviolable » de l’édition, Gottlieb a proposé : « ne touchez pas à un livre que vous n’aimez pas vraiment », a-t-il déclaré. « Parce que l’impulsion éditoriale doit toujours être d’aider le livre à devenir de plus en plus ce qu’il est déjà plutôt que de le transformer en quelque chose qu’il n’est pas. »

Dans un 2016 TP interview sur la publication de ses mémoires Lecteur avide : une viequi TP salué comme un livre « rusé et exubérant » qui « transmet l’énorme énergie et la créativité de l’édition américaine », Gottlieb a été invité à jouer au célèbre jeu de mémoire en six mots. Les mots qu’il a choisis pour résumer sa vie et son travail : « Le lecteur avide l’a fait. »

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