Fran Greenman-Schmitz a occupé pendant des décennies des postes importants dans le marketing et la promotion de produits pour enfants, des livres et magazines à la gamme de poupées American Girl de Mattel, notamment la poupée juive Rebecca. Mais après l’attaque du Hamas contre Israël il y a près d’un an, dit-elle, il lui a semblé urgent de réorienter sa carrière.
« J’ai commencé à me rendre compte à quel point le contenu juif et le contenu sur Israël étaient peu présents dans le grand public », raconte-t-elle. PW« Je crois que c’est un facteur qui contribue à l’antisémitisme dont nous sommes si souvent témoins aujourd’hui. Les gens ont peur de ce qu’ils ne comprennent pas.. J’ai pensé que je devais faire tout ce que je pouvais pour m’assurer que du contenu de qualité soit diffusé autant que possible, un contenu qui reflète tout ce qu’il y a de bon dans le judaïsme et l’héritage juif, et Israël, et les valeurs juives positives. J’ai cherché les entreprises et les personnes qui le faisaient déjà.
Elle a trouvé sa place : la maison juive Kar-Ben, une maison d’édition de Lerner, vieille de 50 ans, où la rédactrice et éditrice Joni Sussman avait annoncé son intention de prendre sa retraite. Et elle a trouvé sa mission : « étendre la portée de leur merveilleux contenu autant que possible ».
À travers une lentille juive
Pour Greenman-Schmitz, cela peut signifier beaucoup de choses. Cela peut signifier explorer ou élargir des plateformes telles que des livres interactifs enrichis de liens audio et vidéo. Cela peut signifier des podcasts, ou peut-être de nouvelles façons de mettre en vedette un personnage préféré de Kar-Ben, Sammy Spider, star de nombreux titres de Kar-Ben, dit-elle. Et pour Greenman-Schmitz, cela signifie une toute nouvelle trajectoire de carrière.
« Trouver les enfants là où ils se trouvent est la meilleure façon de les amener à assimiler le contenu que nous voulons leur montrer. Je veux qu’ils se reconnaissent dans le contenu. Je veux que les enfants comprennent les messages que nous voulons partager : qu’il est bon d’être juif, qu’il y a d’autres enfants juifs et que vous n’êtes pas seul au monde, et qu’il existe des personnalités juives célèbres, talentueuses et étonnantes qui peuvent être des modèles pour vous. »
Cependant, Greenman-Schmitz ne s’intéresse pas au chemin de croissance emprunté par plusieurs éditeurs de livres pour enfants chrétiens qui ajoutent à leurs listes des livres destinés au grand public, des titres qui s’alignent sur les valeurs religieuses sans être ouvertement religieux dans le texte ou les illustrations.
« Il existe de nombreux livres formidables qui tentent de transmettre des valeurs positives aux enfants – la gentillesse, la curiosité, le partage, l’émerveillement – et les livres de Kar-Ben le font aussi, mais avec une perspective juive. J’espère que davantage de nos livres seront considérés comme appropriés pour le grand public, pas nécessairement juif… même en incluant toute leur judéité », dit-elle avec insistance. « C’est effarant de voir à quel point les gens connaissent peu les Juifs, l’histoire juive, et même l’histoire biblique. »
Pour atteindre un marché plus large, elle souhaite également que les livres de Kar-Ben soient vus, point final. C’est un défi de trouver de la place dans les librairies grand public, car les libraires savent que des centaines de milliers de familles juives, le public principal, reçoivent gratuitement des livres pour enfants de Kar-Ben et d’autres éditeurs juifs de la PJ Library. La fondation philanthropique juive a été fondée en 2005 pour envoyer aux enfants un livre par mois et au départ, la plupart des livres provenaient de Kar-Ben. Aujourd’hui, la PJ Library compte davantage d’éditeurs juifs.
Un autre défi à la visibilité des livres pour enfants juifs est, franchement, le manque de livres, dit Greenman-Schmitz.
« J’ai passé une grande partie de ma carrière à travailler dans le divertissement pour enfants pour des marques grand public. J’ai vu au fil du temps un énorme mouvement pour représenter la diversité et faire entendre des voix authentiques. On trouve de merveilleuses histoires et des livres sur les Amérindiens et les personnes d’origine hispanique, les Noirs, les Asiatiques et les cultures mixtes. Mais lorsqu’il s’agit des Juifs, même si une grande partie des personnes qui créent ce contenu sont juives, elles s’éloignent du contenu juif. Il n’y a donc pas grand-chose à proposer. »
Cela la ramène à sa motivation pour devenir éditrice de Kar-Ben. « J’aimerais créer du contenu plus grand public, qui plaise à tous les enfants et qui présente des personnages fièrement juifs et présentés sous un jour vraiment positif. Nous sommes donc là pour porter notre bannière. »
