Les employés, poètes et autres membres de la communauté de la Poetry Foundation protestent contre la décision de l’organisation, annoncée le 1er décembre, de supprimer progressivement toute programmation publique, à compter de la nouvelle année avec l’arrêt de ses ateliers Forms & Features et de son Library Book Club. Le personnel de l’organisation privée basée à Chicago a déclaré PW que la décision entraînerait des licenciements importants et une perte de soutien pour les poètes qui sont payés pour lire et présenter lors d’événements.
Le 15 décembre, des membres de la communauté poétique ont également publié une lettre qu’ils ont envoyée à l’équipe de direction de la fondation au début du mois, leur demandant de conserver les emplois de deux employées de longue date, Shoshana Olidort et Maggie Queeney, qui devraient être licenciées le 31 décembre. moment de « troubles politiques et économiques extrêmes ».
Dans son annonce de décembre, la fondation a déclaré que l’arrêt de sa programmation libérerait des fonds pour « de nombreuses organisations littéraires qui servent leurs communautés, et notre intention d’investir dans leur capacité à approfondir ce travail ».
Parler à PWplusieurs employés, qui ont demandé à rester anonymes, ont contesté cette caractérisation, affirmant que la fondation abandonnait progressivement ses efforts de programmation pour économiser de l’argent, plutôt que de rediriger immédiatement les fonds vers des subventions. Citant les récentes réunions du personnel de programmation, les employés ont émis l’hypothèse que l’équipe de programmation connaîtrait d’importants licenciements supplémentaires en 2026.
Un porte-parole de la fondation a refusé de répondre aux questions spécifiques de PW, au lieu de cela, publier une déclaration soulignant que la fondation est en train de devenir une organisation subventionnaire. « La Poetry Foundation s’engage à soutenir l’écosystème des arts littéraires en accordant des subventions », a déclaré le porte-parole, « et à fournir un accès durable à la poésie grâce à nos archives numériques et Poésie revue. Les changements annoncés dans notre mise à jour du 15 novembre reflètent le rôle de la Fondation en tant qu’organisme subventionnaire, une transition en cours depuis plusieurs années.
La Poetry Foundation a été créée en 2002 grâce à un don de 200 millions de dollars fait par Ruth Lilly à Poésie revue. En 2022, la fondation s’est déclarée organisation à but non lucratif, établissant ainsi sa fonction principale d’organisation subventionnaire. Michelle T. Boone, titulaire d’un doctorat en philanthropie, a été nommée présidente en 2021.
Cette année, la fondation, dont l’actif net en 2024 s’élève à 313 millions de dollars, a annoncé 1,3 million de dollars de subventions à 52 organisations à but non lucratif basées sur la poésie. En octobre, il est également devenu partenaire fondateur du Fonds pour les arts littéraires, accordant un total de 3 millions de dollars cette année civile. Les employés critiques à l’égard des coupes dans les programmes ont souligné que les salaires et les avantages sociaux représentaient plus d’un tiers des dépenses totales de la fondation en 2024 et que Boone avait reçu un ensemble total d’avantages sociaux de plus de 450 000 $.
Selon la loi américaine, les fondations sont tenues de distribuer chaque année au moins 5 % de la juste valeur marchande de leur dotation à des fins caritatives. Selon son audit de 2024, les dépenses fonctionnelles de la Poetry Foundation s’élevaient à 16,5 millions de dollars, plaçant ses dépenses juste au-dessus du seuil minimum.
Plusieurs employés ont partagé l’impression que les priorités de la haute direction avaient changé depuis la pandémie et entraient en conflit avec les commentaires de la communauté de la fondation. Selon un membre du personnel, les évaluations du programme au cours des deux dernières années ont systématiquement classé le club de lecture de poésie virtuelle de Maggie Queeney parmi les « plus performants dans tous les paramètres ». Le programme, qui est l’un des derniers clubs nationaux de lecture de poésie en ligne aux États-Unis, est également l’un des moins coûteux à produire pour la fondation, a déclaré l’employé.
Le membre du personnel a également souligné l’importance des programmes de la fondation dans le développement de la communauté locale. Parmi les événements et autres programmes de la fondation – qui, selon l’employé, totalisent environ 130 au cours d’une année typique – figurent des activités basées sur l’identité pour les anciens combattants, les personnes âgées et les habitants de Chicago à faible revenu, les programmes gratuits en particulier accumulant de longues listes d’attente.
« De mon point de vue, j’ai l’impression que cela est dû en partie à un mauvais alignement des valeurs », a déclaré un autre employé critiquant les réductions de programmes et le changement de statut d’organisation à but non lucratif. « Je pense qu’il y a cette mentalité de manque : ok, nous accordons des subventions, maintenant nous devons supprimer tous ces programmes et toutes ces autres façons d’amplifier et d’élever la poésie. Et c’est problématique parce que la dotation existe pour soutenir le magazine. »
Ils ont ajouté que, même si les employés accueilleraient favorablement l’ajout de subventions, une version de la Poetry Foundation uniquement construite autour de subventions donnerait l’impression qu’elle « devrait peut-être être une organisation différente ».
