Ryan Burge, professeur au Danforth Center on Religion and Politics de l’Université de Washington, examine la vie religieuse américaine à travers le prisme des enquêtes et des statistiques des sciences sociales. Mais son nouveau livre, rempli de tableaux et de graphiques, va au-delà des lignes de tendance et s’oriente vers le plaidoyer.
L’Église en voie de disparition : comment l’éviction des congrégations modérées nuit à la démocratie, à la foi et à nous. (Brazos, janvier) n’est pas un appel à l’autel pour venir à Jésus qu’un pasteur pourrait faire pour le bien de l’âme de quelqu’un. Il s’agit plutôt d’un appel à contribuer à sauver la société civile d’une polarisation toxique en faisant revivre des Églises « modérées, pragmatiques et unificatrices ».
Vous écrivez que les églises modérées sont des lieux qui « accueillent les sceptiques, invitent les nouveaux venus et sont toujours en question ». Mais aujourd’hui, de nombreuses personnes choisissent leur église en fonction de leurs opinions politiques et ne veulent pas s’asseoir aux côtés de ceux qui ne sont pas d’accord. Pourquoi cela se produit-il ?
Il y a plusieurs raisons. Seules les opinions en colère sont retweetées. Les voix modérées ne sont pas amplifiées. Je pense que nous craignons presque la différence, et c’est surtout la différence politique qui nous fait peur. Mais même si les gens sont bruyants en ligne, en personne, ils sont beaucoup plus magnanimes, beaucoup plus gentils et chaleureux. Je suis allé à l’église avec ce type nommé Bob. Politiquement, nous n’étions d’accord sur rien. Mais je pensais que Bob était un gars formidable, parce qu’il aimait sa famille, aimait son église et servait la communauté. Humaniser l’autre côté est une chose incroyablement bonne. C’est ce que faisaient les églises. Il est difficile de détester quelqu’un avec qui on communie tous les dimanches.
En plus d’être universitaire, vous avez été pasteur de congrégations baptistes américaines pendant 18 ans. Les distinctions théologiques n’ont-elles pas d’importance ?
Je ne vais pas trop loin dans la théologie. Ma femme est catholique. Je suis protestant. Je crois à la liberté de l’âme. Ce n’est pas à moi de vous dire quoi croire. C’est à vous de trouver votre propre théologie, et je peux vous aider. Évidemment, vous n’avez pas besoin que je prie Dieu pour vous. Vous n’avez pas besoin que je vous dise quoi croire, et vous n’avez pas besoin de me dire si vous pouvez communier ou non.
Vous parlez de « croyants qui doutent » qui ne peuvent pas se sentir à l’aise dans une église où tout le monde est véhément et sûr de ses opinions.
Je pense que tout le monde devrait douter de son système de croyance, remettre en question ce qu’il croit. Je dis cela pour deux raisons. Premièrement, certaines personnes sont fondamentalistes et ne supportent pas la différence. Et deuxièmement, une enquête réalisée par Ligonier Ministries révèle que même parmi les évangéliques, si vous leur demandez : « Jésus est-il le seul chemin vers le ciel ? un grand nombre disent « non ». Ainsi, l’idée selon laquelle il y aurait en Amérique un grand nombre de personnes sûres à 100 % qui adhéreraient au nationalisme chrétien est tout simplement fausse. Mon travail consiste à mettre en évidence ce qui est en réalité des croyances marginales, statistiquement parlant.
Vous écrivez dans votre livre : « Au lieu que les églises soient des moteurs de génération de capital social et des catalyseurs pour l’instauration de la confiance et de la tolérance, la polarisation croissante de la religion américaine nous a laissés plus seuls, plus en colère, plus malades et plus divisés (économiquement et politiquement) que jamais. » Pourtant, vous concluez en invitant les gens à rejoindre une communauté de culte. Quelle différence cela pourrait-il faire ?
Je suis profondément préoccupé par le fait que nous nous engageons sur la voie du tribalisme, de la division et des conflits qui mettent en péril l’avenir de l’expérience américaine. La religion n’est pas une panacée, mais l’Église américaine peut faire partie de la solution. La religion, à son meilleur, peut apaiser les sentiments de méfiance, de désenchantement et de déconnexion lorsque vous partagez un culte, un repas-partage, un projet de service ou une équipe de softball avec des personnes qui ont une apparence différente et pensent différemment de vous. Les églises modérées sont un moyen de construire un paysage religieux plus diversifié et plus dynamique. C’est ce que souhaitent réellement des dizaines de millions d’Américains.
