Le prix Kellman de Restless Books pour la littérature des immigrants, anciennement le prix pour l’écriture des nouveaux immigrants, a annoncé les finalistes de la 10e édition du prix lors d’un événement au Tenement Museum de Manhattan le 13 novembre : Jaguar par Beto Caradepiedra, La conviction des choses invisibles par Isabel Cristina Legarda, L’Église de la Maîtrise par Stephen Narain, et Protection contre la noyade et autres histoires par Alexandra Lytton Regalado.
L’événement s’est terminé par une célébration des écrivains dont la carrière a été stimulée au cours de la dernière décennie grâce à cet honneur, qui attribue 10 000 $, une résidence d’écriture et une publication avec Restless à un auteur immigré écrivant en anglais qui, selon les mots de l’éditeur Restless Ilán Stavans, « raconte l’histoire de ce que signifie se déplacer d’un endroit à un autre à ce moment particulier ».
Stavans a fait appel au fait que la migration est « une histoire aussi vieille que l’humanité » – dont un petit fragment était palpable sous l’appartement qui avait abrité des générations de juifs, de chinois et d’autres immigrants à New York – mais les dimensions plus actuelles du prix étaient un fait incontournable de la soirée. Après que les réductions du financement fédéral des arts par l’administration Trump aient presque bouleversé le prix plus tôt cette année, Steven Kellman, professeur de littérature translingue à l’Université du Texas à San Antonio, est intervenu pour le financer en septembre. Kellman, qui était présent, a parlé des expériences de ses grands-parents immigrés aux États-Unis depuis l’Europe de l’Est, ajoutant : « Nous pouvons apprendre beaucoup des écrits des immigrants : nous pouvons en apprendre davantage sur les difficultés, sur l’injustice, la persévérance et le courage. »
Stavans a également évoqué un autre élément, plus inattendu, de l’expérience des immigrants : l’humour. Il a fait l’éloge du recueil d’histoires de Sofi Stambo Les gens qui vivent seuls parlent tropqui a remporté le prix en 2024 et sera publié en mai 2026) pour sa sensibilité comique, un mode de récit immigré qui, selon lui, a souvent été éclipsé par la tragédie ces dernières années.
Stambo, né en Bulgarie et qui vit et travaille à New York depuis 16 ans, a déclaré PW que le prix Restless a ouvert une nouvelle dimension dans son écriture. « La façon dont je m’efforce de dire les choses est attachante, souvent très drôle », a-t-elle déclaré. En même temps, elle a déclaré qu’il y avait « une lutte que vous devez mener, même à ce niveau, pour exprimer ce que vous ressentez ».
Pour Deepak Unnikrishnan, qui est devenu le premier récipiendaire du prix en 2016 pour son roman Personnes temporaires (Restless, 2017), le prix ressemblait à une porte d’entrée dans le monde littéraire lui-même. Unnikrishnan a dit PW que son manuscrit gagnant, une œuvre « bizarre » qu’il a écrite alors qu’il était étudiant en art, a été « rejeté par près de 50 agents et près de deux douzaines de maisons d’édition sur trois continents ». Il a ajouté : « Le prix m’a mis sur la carte en tant qu’écrivain prêt à prendre des risques. »
Unnikrishnan a déclaré que Restless souhaitait également soumettre son livre pour le prix Pulitzer et le National Book Award, mais qu’à l’époque, ils n’étaient ouverts qu’aux citoyens américains. Bien que les Pulitzers et les National Book Awards aient ouvert l’éligibilité aux résidents permanents et de longue date en 2023 et 2024 respectivement, Unnikrishnan a souligné le besoin persistant du prix Restless.
« Je voulais avoir l’opportunité de concourir, avoir la chance de côtoyer des poids lourds de la littérature, quel que soit mon port d’entrée, les langues parlées par mes aînés ou la manière dont mon corps est devenu une archive », a-t-il déclaré. « Je peux vous assurer qu’il y en a beaucoup d’autres comme moi, qui attendent d’être découverts, d’entrer dans les arts littéraires pour y rester. »
De retour lors de l’événement, Stavans a estimé que le prix, étant l’un des rares lieux dédiés aux récits d’immigrés aux États-Unis, avait également une signification politique. « Nous sommes au milieu d’un débat très intense qui considère les immigrants comme une menace ou une atteinte à notre démocratie », a-t-il déclaré. « Ce que nous espérons faire à Restless, c’est permettre à ces immigrants de parler pour eux-mêmes. »
Restless nommera son 10e lauréat et premier récipiendaire officiel du Prix Kellman pour la littérature immigrante, le 2 décembre.
