La National Book Foundation décernera à W. Paul Coates, fondateur et éditeur de Black Classic Press et BCP Digital Printing, son prix littéraire 2024 pour service exceptionnel rendu à la communauté littéraire américaine. La confirmation fait suite à la publication d’un article de septembre dans le magazine en ligne Initié juifsuivi d’un autre dans le journal en ligne Arc la semaine dernière, remettant en question ce choix à la lumière de ce que ce dernier a qualifié d’historique chez Black Classic de « commercialisation de livres racistes, antisémites et homophobes ».
Une personne de la FBN proche du dossier, qui s’est entretenue avec PW sous couvert d’anonymat, a déclaré que le comité s’était réuni au complet peu de temps après la publication du premier article et « en prévision » d’un deuxième, et qu’il était « unanimement convaincu que Paul méritait le prix ». La source a poursuivi : « Comme beaucoup de nos collègues de l’industrie, nous savions qu’il y avait des livres publiés par Paul qui soulevaient des inquiétudes, mais nous pensions qu’ils ne compensaient pas les nombreuses contributions qui méritaient d’être reconnues. » À ce stade, a ajouté la source, le conseil d’administration a décidé qu’il « devrait avoir une déclaration prête à être publiée si d’autres préoccupations étaient soulevées ».
Dans une déclaration identique à celle fournie par la FBN à Déjeuner des éditeurs la semaine dernière, la fondation a écrit : « W. Paul Coates reçoit le Prix littéraire 2024 pour service exceptionnel rendu à la communauté littéraire pour toute une vie de contributions à la littérature américaine. Coates a préservé le travail de centaines d’auteurs de la diaspora noire et africaine, notamment en tant qu’éditeur et fondateur de Black Classic Press et de BCP Digital Printing. Le travail de Coates en tant que libraire, bibliothécaire, instructeur, éditeur et éditeur pour préserver ces œuvres et les rendre accessibles est une réalisation scientifique singulière, d’autant plus que les Noirs aux États-Unis ont été historiquement ciblés par des lois anti-alphabétisation, reflétées dans le le climat actuel d’interdiction des livres qui cible de manière disproportionnée les récits rédigés par, pour et sur les Noirs et les personnes de couleur.
La déclaration poursuit : « La National Book Foundation condamne l’antisémitisme, l’homophobie, l’islamophobie, le racisme et la haine sous toutes ses formes. La National Book Foundation soutient également la liberté d’expression et le droit de tout éditeur de décider lui-même de ce qu’il choisit de publier. Quiconque examine le travail d’un éditeur, au cours de près de cinq décennies, trouvera des œuvres individuelles ou des opinions avec lesquelles il n’est pas d’accord ou qu’il trouve offensant. La National Book Foundation rend hommage à W. Paul Coates, non pas pour la publication de titres ou d’auteurs particuliers, mais pour ses efforts inlassables en matière d’érudition, afin de garantir que les voix et les histoires noires, qui autrement auraient pu être perdues, soient plutôt préservées en tant que patrimoine. partie irremplaçable de l’histoire littéraire américaine.
Parmi les livres publiés par Black Classic cités comme préoccupants, il y avait L’assaut juif par Tony Martin, un « discours antisémite qui cherche à soutenir une théorie du complot largement discréditée alléguant la domination juive sur la traite négrière atlantique », selon Initié juif. Le livre a depuis été supprimé du site Web Black Classic.
L’article dans Arc a également remis en question la décision de la FBN d’honorer un ancien membre du conseil d’administration avec ce prix, déclarant initialement à tort que Coates a siégé au conseil d’administration de 2017 à 2022. Arc a depuis mis à jour l’article avec les dates correctes du service de Coates, 1997-2005. La source de FBN a en outre expliqué que sur les 23 membres actuels de son conseil d’administration, seuls deux – et aucun membre du comité exécutif – faisaient partie du conseil d’administration pendant le mandat de Coates. (Coates n’est pas le seul ancien membre du conseil d’administration à recevoir ce prix ; en 2020, la FBN a honoré Carolyn Reidy, PDG de S&S, d’un prix posthume après son décès plus tôt cette année-là.)
Le Prix littéraire marque cette année la deuxième grande distinction décernée à Coates pour l’ensemble de sa carrière ; en juin, il a reçu le Prix de l’éditeur 2024 pour services distingués à la communauté littéraire de la Guilde des auteurs.
