Le 30 juillet, un tribunal fédéral des faillites a approuvé l’acquisition de Tattered Cover par Barnes & Noble, ouvrant la voie à un nouveau chapitre de l’histoire de la célèbre librairie. Cette décision marque la clôture rapide de l’offre d’acquisition de 1,83 million de dollars de B&N pour la librairie indépendante en difficulté, annoncée le mois dernier, qui comprend quatre magasins à Denver et permettra à Tattered Cover de conserver son nom et son image de marque et de conserver la majorité des quelque 70 employés actuels du magasin.
« Tattered Cover met aujourd’hui un terme à la difficile procédure de faillite », a déclaré James Daunt, PDG de Barnes & Noble, dans un communiqué. « Les directeurs de magasins Tattered Cover, soutenus par leurs libraires, commencent maintenant la reconstruction de ces merveilleuses librairies. »
Dans des commentaires aux médias locaux, Daunt a réitéré que Tattered Cover sera géré de manière indépendante par ses propres directeurs de magasin. « Nous devons simplement reconstruire Tattered Cover pour qu’elle soit une grande librairie », a déclaré Daunt à la presse locale. La Gazette de Denverajoutant que ce sont les directeurs et les employés des magasins locaux qui montreront la voie à suivre : « Ce sont eux qui le feront, pas nous. »
Les responsables de B&N ont déclaré que la transition pourrait affecter brièvement les heures d’ouverture et le service du magasin ainsi que l’accès en ligne via tatteredcover.com, mais ont souligné que le magasin « conserverait son identité distincte ». Il a ajouté que « tous les engagements existants », y compris les avantages Friends of Tattered Cover et les cartes-cadeaux Tattered Cover, « seront honorés ».
L’une des librairies indépendantes les plus célèbres du pays, Tattered Cover est devenue célèbre à l’échelle nationale sous la direction de la regrettée défenseure des droits du Premier Amendement Joyce Meskis, qui a acheté le magasin en 1974 et l’a vendu en 2017. Meskis est décédée en 2022 après une longue et influente carrière dans la librairie indépendante. Le propriétaire actuel du groupe, Bended Page, a déposé une demande de protection contre la faillite en octobre 2023, avec un total de neuf parties exprimant leur intérêt pour l’achat de l’entreprise avant que Barnes & Noble ne fasse une offre gagnante.
Après l’annonce de l’accord le mois dernier, Brad Dempsey, PDG par intérim de Tattered Cover, a déclaré que cette opération créerait la « première véritable librairie hybride » du pays, la qualifiant de « réponse audacieuse et durable à un marché radicalement différent de celui où Joyce Meskis dirigeait Tattered Cover pendant tant de décennies ». Dans un communiqué publié aujourd’hui, Dempsey a déclaré qu’il était « très heureux que Tattered Cover sorte de la faillite entièrement soutenue et recapitalisée, préservant son identité unique et capable désormais de reconstruire sa réputation d’excellence en matière de vente de livres ».
La décision de conserver la marque Tattered Cover, tout en opérant sous l’égide de B&N, fait écho aux précédentes mesures prises par Daunt au Royaume-Uni, où il est PDG de la chaîne de librairies Waterstones, qui, comme B&N, appartient à Elliott Investment Management. Si l’acquisition de Tattered Cover est la première acquisition de B&N aux États-Unis, Elliott a acquis plusieurs marques de librairies indépendantes au Royaume-Uni et continue de les exploiter sous leurs noms existants, notamment Blackwell’s, Hatchards, Foyles et Hodges Figgis, entre autres.
Dans une interview accordée en juin à PWDaunt a évoqué le redressement de Blackwell’s lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait prévu pour Tattered Cover. Chez Blackwell’s, Daunt a modernisé les systèmes informatiques et recapitalisé le magasin pour le remettre sur pied ; les ventes du magasin ont augmenté « de façon spectaculaire » depuis le rachat, a déclaré Daunt, ajoutant que « les équipes des magasins gèrent leurs magasins selon leurs propres idiosyncrasies tout en bénéficiant des structures de soutien de l’entreprise dans son ensemble, notamment en informatique et en logistique ».
B&N, quant à lui, semble profiter de son propre redressement. Les ventes de Barnes & Noble augmentent régulièrement depuis que l’emprise de la pandémie sur les ventes dans les magasins physiques a commencé à s’atténuer en 2022, a rapporté Daunt plus tôt cette année, ajoutant que son objectif pour 2024 était d’ouvrir 50 nouveaux magasins – et le 12 juin, B&N a ouvert son 23e nouveau point de vente cette année, à Selma, au Texas. En tant qu’entreprise privée, B&N ne publie pas d’informations financières, mais plus tôt ce mois-ci, un porte-parole de B&N a déclaré PW que l’entreprise connaît une bonne année et que les ventes des nouveaux magasins dépassent les attentes.
