Plus tôt ce mois-ci, le Sénat de l’État de Géorgie a fait la une des journaux nationaux en adoptant le SB 390, un projet de loi qui vise à interdire les dépenses de fonds publics pour des programmes ou du matériel impliquant l’American Library Association ou ses filiales, parmi lesquelles la Georgia Library Association.
La Géorgie n'est pas seule. En 2024, au milieu d’une vague d’interdictions de livres et de menaces contre la liberté de lire, la communauté des bibliothèques est désormais confrontée à une nouvelle menace pernicieuse : une vague de projets de loi, de règles d’agence et de décrets dans un nombre croissant d’États qui chercher à interdire aux États et aux municipalités de s’engager financièrement avec les associations de bibliothèques.
Chaque bibliothécaire ainsi que ses partenaires fournisseurs, y compris les éditeurs, devraient prêter une attention particulière à ce qui se passe ici. Si elles étaient adoptées, ces restrictions parrainées par l’État menaceraient directement la viabilité financière des associations de bibliothèques d’État – des organisations qui accomplissent un travail vital dans leurs communautés en faveur de l’alphabétisation et de l’accès aux livres et à l’information. En tant que défenseurs, nous ne pouvons pas rester les bras croisés tandis que les associations de bibliothèques sont visées par un effacement financier pour des raisons purement idéologiques et subjectives. Nous devons riposter, et avec tous les moyens légaux à notre disposition.
Traditionnellement, et particulièrement ces derniers mois, la communauté des bibliothèques, avec l'aide de ses associations professionnelles, a réussi à intenter des poursuites contre les lois interdisant les livres en se fondant sur l'affirmation de ses droits au titre du premier ou du 14e amendement. Cependant, pour contrer efficacement ces nouvelles attaques contre les associations de bibliothèques d’État, il faudra peut-être adopter une approche nouvelle.
Parce que ces nouveaux projets de loi et restrictions injustes visent la viabilité financière des associations de bibliothèques d'État, chez EveryLibrary, nous pensons qu'une restriction des mesures commerciales ancrée dans la clause commerciale de la Constitution est une cause d'action potentiellement plus puissante qu'une cause centrée sur une procédure régulière, la libre association, ou des droits de protection égaux. Après tout, ces nouvelles lois et réglementations ne dictent pas la manière dont les individus peuvent dépenser leur propre argent, et les individus restent libres d’adhérer à n’importe quelle association bénévole de leur choix. Ces actions visent plutôt la capacité des associations de bibliothèques d'État – qui sont essentiellement des sociétés à but non lucratif – à mener leurs activités.
Il est certain que si les attaques contre les associations de bibliothèques se poursuivent, la menace ne s'arrêtera pas là. Les fonctions d'une association de bibliothèques d'État ne sont pas différentes de celles exercées par les associations médicales d'État, les barreaux, les fédérations de vente au détail, les associations de restaurants, les groupes universitaires ou, d'ailleurs, les associations d'auteurs, de libraires et de l'industrie de l'édition. Cela comprend l'envoi de membres et de conseils d'administration à des conférences (telles que PLA), l'achat de matériel de formation, des réunions dans tout le secteur pour établir des normes, le soutien au développement professionnel, l'élaboration de politiques, le réseautage et la délivrance de récompenses.
Bien entendu, aucune de ces activités ne peut en aucune façon être considérée comme une activité commerciale illégale devant être restreinte par l’État. Il est plutôt évident que les législateurs de plusieurs États ciblent ouvertement la capacité des associations de bibliothèques d'État à mener leurs activités pour des raisons politiques purement partisanes. Et si l’on n’y fait pas face, de telles actions pourraient très bien saper les fondements de toutes les activités des associations professionnelles et déstabiliser les réseaux de collaboration et les cadres éducatifs essentiels au bien-être de toute profession.
Présenter les associations de bibliothèques comme des entreprises ayant des intérêts commerciaux est une approche quelque peu différente de la défense des bibliothèques – et qui peut mettre certains membres de notre secteur mal à l’aise. Mais cela peut être efficace. Chez EveryLibrary, nous avons étudié la question avant de publier un document politique le mois dernier. Nous pensons que les tribunaux, fédéraux ou étatiques, n'auront aucune difficulté à considérer ces actions de l'État pour ce qu'elles sont : une ingérence injustifiable de l'État dans un marché concurrentiel et une restriction inconstitutionnelle et politiquement motivée sur la capacité d'une association à mener des affaires dans le domaine public. intérêt.
John Chrastka est directeur exécutif d'EveryLibrary, un comité d'action politique dédié aux bibliothèques.
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 18/03/2024 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre :
