Après avoir entendu des dizaines d’auteurs parler des mauvaises pratiques commerciales de TouchPoint Press, la Guilde des auteurs a annoncé vendredi avoir conclu un accord avec la fondatrice de TouchPoint, Sheri Williams, aux termes duquel cette dernière s’engage à payer les droits d’auteur en souffrance aux auteurs et à restituer les droits à tout auteur qui ne les a pas encore perçus. De plus, selon la PDG de la Guilde des auteurs, Mary Rasenberger, Williams a accepté de fermer la maison d’édition, qui se présente comme un « éditeur traditionnel payant des droits d’auteur » de livres pour adultes et enfants.
Rasenberger a déclaré qu’au cours des deux dernières années, 35 à 40 auteurs ont contacté la Guilde pour lui faire part de leurs inquiétudes concernant le manquement de TouchPoint à ses obligations contractuelles et que, la semaine dernière, 26 dossiers étaient ouverts. Des problèmes concernant TouchPoint ont également été soulevés par Attention écrivaindont Victoria Strauss qui dit avoir commencé à recevoir « une poignée de plaintes » dès 2015.
Notant que la Guilde a émis un avertissement à ses membres le 29 mars pour qu’ils évitent TouchPoint et Adelaide Books, Rasenberger a déclaré que l’équipe des services juridiques de la Guilde et un cabinet d’avocats qu’elle a embauché ont commencé à travailler avec Williams il y a quelques mois pour trouver un moyen de faire payer les auteurs. Lors de la réunion Zoom de vendredi entre la Guilde et Williams, Rasenberger a déclaré que Williams avait accepté de mettre en place un plan de paiement viable « qui sera appliqué par les tribunaux ».
En révélant que Williams doit aux auteurs « un peu moins de 40 000 $, selon sa comptabilité », a déclaré Rasenberger PW Williams a accepté de créer un compte séquestre et de saisir elle-même son salaire. Ces fonds, a expliqué Rasenberger, « seront versés dans un pot et distribués aux auteurs en fonction de ce qui leur est dû ».
De plus, TouchPoint « cessera de publier et d’exercer toutes ses activités », a déclaré Rasenberger. Elle a expliqué que les 22 titres de TouchPoint actuellement sur le site Web d’Amazon sont des livres qui avaient déjà été signés, et que Williams maintient qu’elle n’a signé aucun nouvel auteur depuis juillet 2023. Williams a promis de fermer le site Web et les réseaux sociaux de TouchPoint, ne laissant en place qu’un avis de disparition de la presse, a déclaré Rasenberger. Rasenberger a également déclaré que Williams avait promis de contacter tous les auteurs dont les droits n’ont pas encore été restitués pour les informer de la fermeture de la presse et que leurs droits seront restitués.
Au moment de la publication, le site Web principal de TouchPoint a été supprimé. D’autres sections du site sont toujours accessibles. Bien que la page Instagram de l’éditeur ait été supprimée, sa page Facebook reste en ligne.
Promesses non tenues
La semaine dernière, 15 auteurs ont contacté PW d’accuser TouchPoint de saboter leur carrière d’écrivain et de retenir leurs royalties et leurs avances. PW Nous avons parlé à un seul éditeur, mais il est toujours sous contrat avec TouchPoint. Les autres ont réussi à récupérer les droits de leurs livres en raison de l’incapacité de l’éditeur à payer les redevances, du refus de maintenir des lignes de communication ouvertes et d’autres problèmes qui ont mis fin à l’accord. (Williams n’a pas répondu à plusieurs demandes de PW pour une interview.)
« Le manque de professionnalisme de Williams n’est pas nouveau », a affirmé un auteur ayant requis l’anonymat, dont le premier roman a été publié par TouchPoint en 2017 ; un deuxième est paru en 2023. « C’est une façon de longue date de gérer son entreprise d’édition – si on peut appeler cela ainsi. »
« Le mieux que je puisse dire à propos de l’entreprise, c’est qu’elle est criblée d’incompétence », a déclaré Bruce Leonard, dont le premier roman, Meurtres à Quilt Citya été publié en février 2022 ; on lui doit plus de 4 000 $ de droits d’auteur. « De ma première interaction à ma dernière avec diverses personnes associées à cette désorganisation, j’ai été confronté à de nouveaux types de frustrations, de déceptions et de ruptures de contrat. »
« La situation est extrêmement frustrante, car les engagements pris envers les auteurs n’ont pas été respectés et de l’argent est dû », a ajouté l’auteur SM Stevens. « L’un de nos principaux objectifs en dénonçant cette situation est d’avertir les autres auteurs de se méfier de TouchPoint, de peur qu’ils ne tombent eux aussi dans ce vide. »
Stevens a déclaré que son premier roman, Fers à cheval et grenades à maina été publié par TouchPoint en 2019, et « c’était généralement un processus fluide, même s’il y avait des problèmes mineurs ». En 2021, lorsqu’elle a soumis son deuxième roman, Des choses belles et terribles, « Ils semblaient signer des contrats avec des auteurs de tous bords, et je craignais qu’ils n’aient pris plus de risques que de bien. Au fil du temps, il est apparu qu’ils étaient surmenés, incompétents ou pire. » TouchPoint, a-t-elle ajouté, avait 18 mois pour publier son deuxième roman selon le contrat, mais à l’été 2023, « rien n’avait bougé, alors j’ai coupé les ponts pour ce livre. »
Williams, qui était agent littéraire lorsqu’elle a fondé TouchPoint en 2013, « a menti et m’a escroqué de milliers de dollars », a affirmé Ruthie Marlenée, dont le roman Le bleu de l’agave a été publié en 2022. Non seulement Marlenée n’a jamais reçu de redevances, a-t-elle ajouté, mais Williams a conservé l’avance versée par Scribd pour les droits du livre audio.
« Dès le début, il y a eu des retards et des excuses de la part de mon rédacteur en chef, qui était à l’étranger et avait toujours des problèmes avec sa famille et la couverture Wi-Fi », a déclaré Marlenée. « J’ai été patiente car je savais que nous étions tous en train de gérer les effets du Covid. La date de lancement a été retardée, et quand le lancement a finalement eu lieu, c’était un mois avant la date prévue et plein d’erreurs et sans texte de présentation – que j’avais travaillé si dur et payé 10 000 dollars à un attaché de presse. Il a fallu un mois pour corriger les problèmes, j’ai donc perdu mon élan et mes ventes. »
Un autre auteur, qui a demandé à rester anonyme, a fait remarquer que ses mémoires ont été publiés en 2022, mais qu’il n’a pas encore reçu de royalties, même s’il a déposé des plaintes auprès du bureau du procureur général de l’Arkansas et de la Guilde des auteurs. Il allègue que les déclarations de revenus que TouchPoint lui a envoyées ont été falsifiées, car elles indiquent qu’il « n’a jamais atteint le seuil de paiement » – même si Amazon « a vendu des centaines de livres » et que le livre était finaliste pour un prix Eric Hoffer. Tantor Media a également payé 2 500 $ pour les droits audio, qu’il a déclaré n’avoir jamais reçus. « Pensez-vous que Tantor Media paierait une avance de 2 500 $ pour un livre qui s’est vendu à moins de 10 exemplaires ? », a-t-il demandé.
Une autre auteure qui a demandé à rester anonyme a déclaré que son roman avait été publié en février de cette année et que « tout s’était bien passé » dans le processus de publication « jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas ». Bien qu’une librairie locale ait programmé l’auteur pour un événement et commandé des livres, TouchPoint n’a apparemment jamais honoré cette commande. Après que l’auteure a contacté Williams, l’éditeur a promis d’envoyer les exemplaires, mais ne l’a jamais fait. « L’événement a dû être annulé et ce fut ma dernière communication avec Sheri jusqu’à ce que je demande et reçoive ma confirmation de « renversement des droits », grâce à l’aide d’autres auteurs de TouchPoint et du conseiller juridique de l’Authors Guild », a déclaré l’auteure.
L’affaire TouchPoint étant désormais réglée, Rasenberger a souligné que la Guilde des auteurs avait l’intention d’élaborer un plan pour éloigner plus efficacement les auteurs de sociétés telles que TouchPoint et Adelaide Books. (La Guilde se bat depuis plusieurs années avec Adelaide pour répondre à une multitude de griefs.)
Ces deux sociétés, a déclaré Rasenberger, « ne sont pas de véritables éditeurs », mais plutôt « des individus qui se présentent comme des éditeurs, utilisant des services d’auto-édition et des travailleurs contractuels. Vous ne pouvez pas embaucher des dizaines et des dizaines d’auteurs et penser que vous pouvez faire le travail. Ce n’est pas faisable. Nous devons faire un meilleur travail pour avertir les auteurs de ne pas publier avec ces gens-là ». [who] n’ont pas de véritables critères pour ce qu’ils publient ou de personnel à temps plein [and] « Je ne peux pas suivre le rythme financièrement ou avec la charge de travail. »
