Après deux trimestres d'énormes gains de bénéfices que même les dirigeants de la société mère News Corp ont déclaré supérieurs aux attentes, HarperCollins a dû se contenter d'une augmentation de 2 % de ses bénéfices pour le trimestre clos le 31 mars 2024, par rapport à la période comparable de l'année dernière. L'EBITDA (bénéfice avant intérêts, impôts et amortissements) s'est élevé à 62 millions de dollars au cours du dernier trimestre, contre 61 millions de dollars il y a un an. Les ventes ont chuté de 2 %, à 506 millions de dollars.
News Corp a imputé la baisse des ventes à la baisse des ventes brutes de livres imprimés, qui ont été quelque peu compensées par une baisse des retours et une hausse des ventes numériques. Le groupe d'édition chrétienne de HC a connu un autre trimestre solide, mais cela n'a pas suffi à compenser la baisse des ventes de livres d'amour ou des livres généraux et des groupes pour enfants, a déclaré la directrice financière Susan Panuccio aux analystes lors d'une conférence téléphonique. Les ventes commerciales en général ont été affectées par des ventes de mars plus faibles que prévu chez des détaillants de grande distribution tels que Walmart et Costco, a ajouté Panuccio. Titres les plus vendus du trimestre inclus Le prix du sang par Peter Schweizer, Surtout ce que Dieu fait par Savannah Guthrie, et Fangirl vers le bas par Tessa Bailey. Les ventes de backlist ont représenté environ 63 % des revenus des consommateurs au cours du trimestre, contre 60 % l'année précédente.
Les ventes numériques de HC ont augmenté de 5 % par rapport à l'année précédente, portées par une augmentation de 14 % des ventes de livres audio téléchargeables, qui ont bénéficié de l'entrée de Spotify en octobre sur le marché des livres audio. Les ventes numériques globales représentaient 25 % des revenus des consommateurs de HC pour le trimestre, contre 23 % l'année précédente, les livres audio téléchargeables représentant environ la moitié des revenus numériques. Dans ses remarques aux analystes, le PDG de News Corp, Robert Thomson, a déclaré qu'avec l'ajout de Spotify au marché des livres audio, il y a « peu de doutes » sur le fait que les ventes de livres audio continueront d'augmenter à un rythme constant.
En plus de la baisse des ventes, News Corp a attribué le faible gain de bénéfices à la hausse des coûts de personnel, malgré les récents efforts de réduction des effectifs de HC. Du côté positif, la société a indiqué que les coûts de fabrication, de transport et de distribution étaient en baisse, grâce à un changement dans la gamme de produits (en particulier une augmentation des ventes numériques) et à l'absence des défis de la chaîne d'approvisionnement de l'année précédente, et bien comme un refroidissement des stocks et des pressions inflationnistes.
Pour les neuf premiers mois de l'exercice clos le 30 juin 2024, les bénéfices de l'éditeur sont toujours en hausse de 40 %, à 212 millions de dollars, et les ventes ont augmenté de 3 %, à 1,58 milliard de dollars. Après un quatrième trimestre faible au cours de l'exercice 2023, Thomson et Panuccio s'attendent à ce que HC connaisse un quatrième trimestre solide cette année, Thomson notant que les ventes d'avril étaient en hausse par rapport à avril 2023.
Si le quatrième trimestre se déroule comme prévu, HC devrait largement répondre aux attentes des dirigeants de News Corp concernant la marge opérationnelle de l'éditeur, à 13,4 %.
