Malgré un certain nombre de victoires juridiques très médiatisées des défenseurs de la liberté de lire ces derniers mois, les interdictions de livres continuent de se multiplier – et cette semaine, une multitude de groupes anti-censure et de bibliothèques font exploser une décision du conseil d’administration de l’Autauga-Prattville Public Bibliothèque en Alabama pour interdire efficacement à la bibliothèque d’acheter des livres pour mineurs contenant du contenu LGBTQ.
Dans une déclaration commune du 20 février, PEN America, la Coalition nationale contre la censure, Read Freely Alabama et EveryLibrary ont appelé le conseil d’administration de la bibliothèque d’Autauga-Prattville à revenir sur sa nouvelle politique controversée. « Le nouveau conseil d’administration de la bibliothèque publique d’Autauga-Prattville se moque de la liberté d’expression », a déclaré Kasey Meehan, directrice du programme Freedom to Read à PEN America. « Nous sommes alarmés de constater la suppression des livres LGBTQ+ au sein du système des bibliothèques, en particulier pour les jeunes qui comptent sur l’accès gratuit aux livres de la bibliothèque pour se comprendre eux-mêmes et comprendre le monde qui les entoure. »
Cette déclaration intervient après que le conseil d’administration de la bibliothèque a adopté, le 8 février, une nouvelle politique suspendant l’achat de toute littérature pour enfants ou livres pour jeunes adultes contenant « des obscénités, des comportements sexuels, des rapports sexuels, une orientation sexuelle, une identité de genre ou une discordance de genre ». En outre, le conseil a adopté une nouvelle règle exigeant que les livres pour adultes qui incluent ces thèmes soient étiquetés avec un autocollant rouge – une mesure qui, selon les opposants, servira à « stigmatiser » les lecteurs de livres pour adultes qui incluent des identités sexuelles ou LGBTQ+.
Dans un rapport, Lire librement Alabama, un groupe de défense des citoyens qui a été en première ligne dans la lutte contre les interdictions de livres dans tout l’État, a noté que les batailles pour l’interdiction des livres dans l’État ont commencé à Prattville, le qualifiant de « point zéro de la censure en Alabama » et d’un autre exemple d’« extrémisme devenu fou ». Le groupe a déclaré qu’il continuerait de plaider pour que tous les résidents de Prattville soient représentés dans leur bibliothèque, quelle que soit leur affiliation politique et idéologique.
« Depuis le premier jour, les Alabamiens des comtés rouges les plus ruraux ont riposté contre ces extrémistes idéologiques qui tentaient de censurer nos bibliothèques », a déclaré le groupe dans un communiqué cette semaine. « Beaucoup d’entre nous ont grandi dans la pauvreté, dans des communautés marginalisées et secrètement enfermés dans ces mêmes villes, avec la bibliothèque publique comme seul moyen d’accéder aux livres gratuitement. »
EveryLibrary, quant à elle, héberge une pétition, « STOP aux interdictions de livres à la bibliothèque d’Autauga-Prattville », lancée par l’Alliance des bibliothèques de Prattville locale sur sa plateforme de plaidoyer numérique Fight for the First axée sur le conseil d’administration de la bibliothèque. Les défenseurs de la liberté de lire peuvent partager leurs opinions et leurs histoires via la pétition.
La décision de la bibliothèque publique d’Autauga-Prattville d’interdire l’acquisition par la bibliothèque de livres sur le thème LGBTQ destinés aux mineurs a attiré l’attention des médias nationaux et est un autre signe que la bataille continue de plusieurs années menée par des groupes de droite pour interdire les livres dans les écoles et les bibliothèques n’est pas fuyant. Cette décision à Prattville intervient après que le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, a menacé de réduire le financement des bibliothèques publiques à cause de documents prétendument inappropriés dans les bibliothèques l’automne dernier, et un mois après que le service des bibliothèques publiques de l’Alabama a officiellement voté pour se dissocier de l’American Library Association.
La question maintenant : y aura-t-il des litiges ? Dans un communiqué, Lee Rowland, directeur exécutif de la National Coalition Against Censorship, a suggéré qu’il y avait des arguments à faire valoir.
« Les efforts de Prattville pour réduire les collections de sa bibliothèque ne constituent pas seulement une perte tragique pour la communauté et la liberté de lire ; ils sont également discriminatoires et inconstitutionnels », a déclaré Rowland. « D’autres efforts récents visant à débarrasser les bibliothèques des contenus de valeur qui traitent du sexe et du genre ont été jugés à juste titre comme des violations flagrantes du Premier Amendement, et l’attaque de Prattville contre le droit de lire ne devrait pas connaître une issue différente. »