Les premières données d’un nouveau programme de mise en relation agent-écrivain lors de la prochaine conférence TBR Writing & Publishing révèlent un possible décalage entre l’instinct des écrivains et l’intérêt des agents. Selon les organisateurs de la conférence, les écrivains ne parviennent pas à identifier les agents réellement intéressés par leur travail dans 66 % des cas.
L’événement inaugural aura lieu le 17 janvier 2026 à l’Université Lesley de Cambridge, dans le Massachusetts, et présentera un nouveau programme Publishing Matchmaker qui vise à bousculer le modèle traditionnel de pitch de conférence. À l’aide d’une application personnalisée, les rédacteurs créent d’abord une liste de souhaits à partir de la liste des agents présents de TBR, puis téléchargent leurs manuscrits sur l’application. Chaque agent représentant le genre de cet écrivain lit la soumission et la note sur une échelle de 1 à 5. Les écrivains sont ensuite informés des agents qui souhaitent les rencontrer.
« Les écrivains n’ont pas choisi les agents [who an interest in their books] par un facteur de 3 à 1 », a déclaré Whitney Scharer, qui a cofondé TBR avec l’écrivain Sonya Larson. Parmi les agents qui ont noté les manuscrits 4 ou 5 sur une échelle de cinq points – ce qui signifie qu’ils souhaitent rencontrer l’écrivain – deux sur trois ne figuraient pas sur la liste de souhaits initiale de l’écrivain. La taille de l’échantillon et la méthodologie n’ont pas été divulguées.
Les résultats, s’ils résistent à un échantillon plus large, remettraient en question l’infrastructure utilisée par les rédacteurs pour identifier la représentation potentielle. « L’ensemble du processus d’interrogation, que ce soit lors d’une conférence ou via des requêtes via des canaux traditionnels comme le courrier électronique, repose sur la recherche par l’écrivain des agents susceptibles de vouloir son travail », a déclaré Scharer. « Les écrivains créent des listes de compositions, consultent des bases de données, demandent à leurs amis, lisent des remerciements… et pourtant, si nos données sont correctes, ils n’identifient pas le bon agent pour eux dans 66 % des cas. »
Scharer, un auteur qui a déjà travaillé avec le vénérable atelier d’écrivains de Boston, GrubStreet, a déclaré : « Nous avons lancé le programme Publishing Matchmaker après avoir vu des milliers de collègues écrivains lutter pour trouver une représentation d’agent par le biais de méthodes traditionnelles, telles que des guides, des bases de données et des réseaux littéraires. Ces méthodes peuvent fonctionner, mais nous pensons qu’il existe un autre, meilleur moyen, à la fois pour les écrivains et pour les agents.
Le programme a suscité un vif intérêt et environ 250 participants se sont inscrits à la conférence sur un total de 300 places maximum.
La liste des conférenciers de TBR comprend plus de 75 professionnels de l’édition et auteurs dans une gamme de genres, notamment la fiction littéraire, la jeunesse, la science-fiction, les thrillers et la romance. Les orateurs incluent Celeste Ng (Nos coeurs disparus, Des petits feux partout), Ilyon Woo (lauréat du prix Pulitzer pour Maître Esclave Mari Femme), Marjan Kamali (Femmes Lions de Téhéran), Caleb Gayle (nominé au National Book Award pour Moïse noir), Peter Orner (La fille du chroniqueur de potins), et Ken Liu (Tout ce que nous voyons ou semblons).
Des représentants de Simon & Schuster, Penguin Random House, Neighbourhood Literary, GO Literary, DeFiore & Company, Brandt & Hochman Literary Agents, Laura Gross Literary Agency, Aevitas Creative Management, Writers House, Levine Greenberg Rostan Literary Agency, United Talent Agency, Curtis Brown et Creative Artists Agency font également partie des participants.
La conférence comprend plus de 35 sessions organisées en thèmes comprenant « In-Depth Craft », « Pre-Publication », « Post-Publication », « The Book Ecosystem » et « Big Picture Questions ». Des exemples de sessions incluent « Vous devez changer votre vie » sur la finalisation de projets à long terme, dirigés par Alex Marzano-Lesnevich, « The Robot Overlords Are Coming » sur l’IA dans le monde de l’écriture et « Comment rédiger une lettre de requête incroyable ».
Scharer a déclaré que TBR, qui signifie « To Be Read », envisage des moyens d’étendre le concept Matchmaker au-delà de la conférence. « Les agents pourraient-ils utiliser quelque chose comme ça dans leurs agences ? Pourrions-nous créer une base de données géante de ces informations ou la fusionner d’une manière ou d’une autre avec Publisher’s Marketplace pour aider les rédacteurs à interroger les bonnes personnes… et réduire tout le temps que les agents passent à rechercher des travaux qui ne leur conviennent pas ? » dit-elle. « Il y a tellement de potentiel. »
