En 1985, le révérend A. Stephen Pieters a parlé à Tammy Faye Bakker sur son réseau Praise The Lord (PLT) de son homosexualité et de son diagnostic de sida. Il s’est adressé franchement à Bakker et à son public chrétien majoritairement conservateur, créant un moment décisif qui a été salué pour avoir élargi la compréhension des chrétiens sur le sida et les personnes LGBTQ+. Pieters, décédé en juillet à l’âge de 70 ans, revient sur ce moment et son impact sur sa vie en L’amour est plus grand que le sida (Rowman & Littlefield, avril), un livre qu’il a terminé juste avant sa mort.
L’interview de 1985 a catapulté Pieters dans la gloire, et il est devenu l’un des militants chrétiens contre le SIDA les plus reconnaissables au monde. L’interview a été présentée dans le film 2021 Les yeux de Tammy Faye, avec Jessica Chastain dans le rôle principal éponyme. Chastain a dit Divertissement hebdomadaire elle pensait que l’interview de Pieters en 1985 « avait sauvé des vies ». Julie Kirsch, vice-présidente principale et éditrice chez Rowman & Littlefield, est d’accord, affirmant que le travail du révérend Pieters « a changé la façon dont de nombreuses communautés religieuses, y compris de nombreux chrétiens conservateurs et évangéliques, percevaient le SIDA et les ministères liés au SIDA ».
Chi Rho Press, une petite maison d’édition chrétienne LGBT, a publié le premier livre de Pieters, je‘Je danse toujoursen 1991. Il rassemblait ses articles et autres écrits sur la vie avec le SIDA, mais L’amour est plus grand que le sida explore la vie de Pieters avant et après l’interview de Bakker, y compris ses expériences en tant que patient dans le désormais tristement célèbre essai sur la suramine, le premier antiviral contre le VIH/SIDA. Pieters était l’un des deux seuls survivants de l’essai médicamenteux.
« Le SIDA existe depuis 40 ans et nous devons avoir des historiques enregistrés de ce qui s’est passé », déclare Richard Brown, rédacteur en chef de R&L. « À mesure que les années passent, de moins en moins de personnes ont été en première ligne face au sida et peuvent raconter leur histoire. »
Également dans le livre, Pieters raconte ses luttes contre la dépendance à l’alcool et aux drogues, ainsi que son chemin vers le ministère. C’est grâce à la suggestion d’un ami d’un groupe de désintoxication gay-friendly que Pieters a commencé à fréquenter l’église communautaire métropolitaine de la paroisse Good Shepherd (GSPMCC), qui comptait une congrégation majoritairement gay et lesbienne. Ses expériences là-bas l’ont incité à s’inscrire au McCormick Theological Seminary, dont il a obtenu son diplôme en 1979. Plus tard cette année-là, il est devenu pasteur de la Metropolitan Community Church (MCC) de Hartford et l’un des rares dirigeants ouvertement homosexuels de la communauté.
En 1982, Pieters a commencé à remarquer les symptômes du SIDA (alors appelé GRID) ; on lui a diagnostiqué la maladie cette année-là, et deux ans plus tard un lymphome de stade quatre et un sarcome de Kaposi. Bien qu’on lui ait dit qu’il ne vivrait pas jusqu’en 1985, Pieters a survécu et a passé des décennies à plaider en faveur des patients atteints du SIDA et à sensibiliser le public. En 1997, il a été nommé premier directeur de terrain du ministère du SIDA du MCC. Peu de temps après, il est devenu membre fondateur du conseil d’administration du AIDS National Interfaith Network. Et en 2019, son travail dans le ministère du sida est devenu une partie de la collection LGBT du Smithsonian National Museum of American History.
Brown croit L’amour est plus grand que le sida est « le meilleur récit de ce qui se passait à cette période critique ». Et Kirsch note que son engagement envers l’espoir ainsi que sa ferme croyance en Dieu pourraient inspirer les générations à venir. « Tour. Pieters a fait preuve d’un courage et d’une force incroyables tout au long de sa vie, et il a attribué cela à sa foi chrétienne profonde et constante », dit-elle. « Quelles que soient leurs convictions théologiques, les lecteurs verront comment la foi d’une personne, malgré tous les obstacles, finit par déplacer des montagnes. »
