L’auteur de livres pour enfants, Omid Arabian, estime que les idées anciennes sur l’interdépendance peuvent aider les enfants d’aujourd’hui à se sentir en sécurité et autonomes dans des moments difficiles. Présentant des illustrations de l’artiste irano-américaine Shilla Shakoori, le nouveau livre d’images d’Arabian, Tu est mon univers (Triangle Square Books for Young Readers, disponible maintenant), s’inspire d’un poème de 13 vers du poète médiéval mystique Rumi.
Arabian, qui a écrit deux autres livres pour enfants basés sur Rumi, a découvert le poète pour la première fois dans la vingtaine, après être arrivé en Amérique en tant que réfugié iranien à l’âge de 11 ans et avoir passé des années à « s’assimiler à la culture américaine », se souvient-il. C’est grâce aux poètes mystiques médiévaux Rumi et Hafez qu’il a commencé à renouer avec son héritage culturel. Il a trouvé un sens et un pouvoir dans ces œuvres et, après des études approfondies, Arabian, 56 ans, a commencé à donner des cours à Los Angeles sur le mysticisme persan en farsi et en anglais. Il y a dix ans, il a lancé le YOUniversal Center, une organisation à but non lucratif proposant des cours de mysticisme aux adultes et aux enfants.
Alors qu’il commençait à explorer comment les enfants pouvaient relier les « grandes idées abstraites » de la poésie de Rumi, il se souvient d’abord avoir été « très inquiet ». Mais en discutant avec ses plus jeunes élèves (et leurs parents), il a reconnu un lien : « Le langage de la poésie est le langage de l’imagerie, et le langage des enfants contient beaucoup d’images », dit-il.
Rumi, dont le nom complet était Jalāl al-Dīn Muḥammad Rūmī, « composa » et « récita » des milliers de poèmes, dit Arabian. Il se réfère à Rumi comme « un mystique persan » plutôt qu’un musulman soufi ou même un poète iranien, car « le persan est une catégorie plus grande » que ces descripteurs religieux ou nationaux, avec une histoire qui compte ses années par milliers.
Les poèmes de Rumi sont anonymes, explique Arabian. « Rumi n’a pas attribué de titres à ses poèmes, et tout titre que l’on pourrait voir aura été imaginé par quelqu’un d’autre, peut-être un traducteur ou similaire. » Le poème lyrique qui a inspiré Tu est mon univers commence par un concept spirituel : « il y a quelque chose d’éternel et d’infini dans cet univers, et cette entité est ce qui devient chacun de nous », dit Arabian.
Pour les enfants qui apprennent à interagir avec les autres, il s’agit d’un concept puissant. « Si je sais que vous et moi sommes pareils, sous une forme différente, alors je ne ferais jamais quoi que ce soit qui puisse vous causer du mal », dit Arabian.
« Vous êtes devenus les océans, les montagnes, les déserts, la forêt, les rochers et les fleurs, les animaux et les gens », lit-on dans une page du livre, « Et vous devez faire ce que chacun d’eux fait. »
En cette période de violence et de bouleversements mondiaux, il espère que ce livre sera une leçon de paix. « Ce qui me donne un sentiment de paix, c’est la compassion », dit Arabian. « Reconnaître que chacun, quelle que soit sa couleur, sa forme, sa taille, sa religion ou sa nationalité, est aussi une version de moi – c’est le fondement de la paix ultime. Je sais que nous avons l’impression que nous en sommes loin, mais pour moi, cela signifie une compréhension et une conviction très profondes que c’est là le chemin vers la paix.
Ruth Weiner, éditrice de Triangle Square qui a édité Tu est mon univers, note que le message spirituel du livre est universel. « Ce qu’Omid et Shilla ont créé ici est très puissant, peut-être même radical », dit-elle. « Je ne connais aucun autre livre pour enfants qui explore l’interdépendance mystique de tout d’une manière si accessible et aimante.
Son message de présence consciente et compatissante pourrait également être un baume pour les temps instables, ajoute-t-elle. « J’espère que cela donnera très gentiment aux lecteurs la permission de simplement être dans un monde où on leur demande constamment de faire.»
Pour l’avenir, Arabian prévoit d’écrire davantage de titres pour enfants. « Ce sera une quête de toute une vie pour approfondir de plus en plus tout ce que Rumi nous a offert », dit-il.
Holly Lebowitz Rossi est une écrivaine indépendante et co-auteur de «L’effet yoga : un programme éprouvé contre la dépression et l’anxiété.
