C’était la meilleure des périodes de vacances, c’était la pire des périodes de vacances.
Près de deux douzaines de librairies indépendantes à travers le pays relevant de PW parlé de grandes ventes de lectures aussi chaudes que Les coups de vent de novembre par John U. Bacon (Liveright), 1929 par Andrew Ross Sorkin (Viking), Le correspondant par Virginia Evans (Couronne), Si nous étions des chiens de Sophie Blackall (Little Brown BYR), et Zip Zap Wickety Wack de Matthew Diffee (Neal Porter), pour n’en citer que quelques-uns.
Mais de nombreux libraires ont également exprimé leur frustration face aux retards d’expédition inattendus de deux semaines et plus sur les expéditions d’Ingram, des Big Five et d’autres grands éditeurs tout au long du mois de décembre, qui ont mis un frein à une saison de ventes par ailleurs solide pour les livres indépendants.
« La plupart des éditeurs, ainsi qu’Ingram, ont connu de sérieux retards dans le traitement et l’expédition des commandes », a déclaré Gaël LeLamer, acheteur en chef chez Books & Books à Coral Gables, en Floride. « Certaines commandes ont mis deux semaines à arriver alors qu’elles proposent généralement une expédition en deux jours à cette période de l’année. C’était frustrant à plusieurs niveaux, mais dans l’ensemble, ce fut une excellente saison des fêtes », avec leurs ventes dépassant celles de 2024.
Heather Jackson de Merit Badge Books à Hambourg, New York, a déclaré que les livraisons « sont devenues très peu fiables en décembre », ce qui, selon elle, était davantage dû au « débordement des éditeurs qu’aux délais des compagnies maritimes ». Elle a déclaré avoir eu des problèmes particuliers avec les titres de PRH, avec « certaines commandes [sitting] en cours de traitement pendant des semaines avant d’être expédié par un tiers. » Scholastic était également lente. Ses clients voulaient Les coups de vent de novembrea-t-elle déclaré, mais « nous avons eu du mal à mettre la main sur des exemplaires ; deux nouvelles commandes ont été annulées par Norton ».
« Tout le monde était un peu fatigué », a reconnu Jason Kennedy, directeur général et acheteur de livres pour adultes chez Boswell and Company à Milwaukee, Wisconsin. « Même les éditeurs qui promettaient une expédition en deux jours avaient de gros problèmes pour emballer les livres et les transporter dans des camions. Cela aurait pu prendre deux jours, mais cela a pris huit jours. » Alors que Pain des Anges de Patti Smith (PRH) « était sorti pour toujours », Boswell a marqué de nombreux exemplaires de Un mariage en mer de Sophie Elmhirst (Riverhead), que les autres librairies n’ont pas pu se procurer.
« Pour la plupart, rien de trop vital n’a été en rupture de stock pendant trop longtemps », a ajouté Kennedy, « mais nous avons une bonne équipe qui peut pivoter et vendre quelque chose de similaire. »
Des problèmes sans précédent
« Les expéditions des éditeurs et des grossistes ont été les pires que j’ai vues depuis plus de 25 ans de vente de livres », s’est plaint Tom Batterson de New Story Community Books à Marshall, Michigan, même si les ventes ont augmenté de 3 %, avec Coups de vent de novembre étant particulièrement populaire. « La saison a été rapide et amusante, mais c’était aussi pénible de devoir appeler autant de clients et de leur dire que les livres qu’ils avaient commandés n’arriveraient pas à temps, même si nous respections les délais fixés par les éditeurs et les grossistes.« .
Lily Bartels, l’acheteuse de la librairie Open Door à Schenectady, dans l’État de New York, a décrit le quatrième trimestre comme « une bannière » mettant fin à une bonne année avec des ventes en hausse « significative ». Mais, a-t-elle ajouté, en 38 ans de vente de livres, elle n’a « jamais rien vu de pareil ».
« Une commande S&S a mis 11 jours pour nous parvenir, 10 jours depuis PRH, et par où commencer avec Ingram ? Continua Bartels. « Il faut une évaluation de l’ensemble du processus à l’échelle de l’industrie et une stratégie en place pour éviter que ce gâchis ne se reproduise l’année prochaine. » Bartels a déclaré que le fournisseur le plus fiable « en termes de retards » le mois dernier était Bookazine.
Arden Harris, le principal libraire de la librairie A Seat at the Table à Elk Grove, en Californie, a rapporté que les retards d’Ingram, dépassant deux semaines, « nous ont fait perdre une énorme commande en raison du non-respect des délais », et a également noté des retards chez S&S et HarperCollins.
« Pour moi, c’est toute l’histoire de la période des fêtes », a déclaré Claire Benedict de Bear Pond Books à Montpelier, Vermont. « Tant de livres en commande toute la saison qui n’ont tout simplement pas été livrés. Ingram et PRH ont totalement échoué. J’espère que les hauts responsables de PRH y prêtent attention et ne regardent pas seulement quels auteurs incroyables ils ont signés ou combien d’impressions ils ont engloutis en 2025. S’ils ne peuvent pas obtenir les livres dans les magasins pendant la haute saison, rien du reste. compte. »
Décrivant les perturbations comme « pires que les années Covid », Praveen Madan de Kepler’s Books à Menlo Park, en Californie, a noté que S&S et Norton « se sentaient tous deux particulièrement imprévisibles » et que si PRH « avait historiquement été très fiable et prévisible pendant les vacances », ce n’était pas le cas cette année. Madan a également déclaré que la plupart des éditeurs « semblaient surpris et mal préparés face aux problèmes qui affligeaient leurs chaînes d’approvisionnement ».
Les perturbations ont été amplifiées, selon Madan et de nombreux autres libraires, par les promesses irréalistes faites par les éditeurs avant les vacances et par un manque de communication au plus fort de la saison, lorsque les expéditions prenaient jusqu’à deux semaines. « Les librairies n’en avaient aucune idée jusqu’à la onzième heure », a déclaré Madan.
Madan a suggéré qu’à l’avenir, les fournisseurs devraient fournir des mises à jour régulières avec des dates de livraison réalistes, plutôt que des promesses génériques concernant une « livraison le deuxième jour ». Par ailleurs, il a fait l’éloge de ses représentants commerciaux pour leur « grande réactivité » aux demandes des libraires et pour avoir accéléré la livraison à Kepler’s de certains des titres gérés les plus populaires de la saison.
« Cela nous a rappelé », a-t-il déclaré, « que l’héroïsme individuel est nécessaire lorsque les systèmes échouent ».
Différents degrés d’impact
Quail Ridge Books à Raleigh, Caroline du Nord, qui a eu des difficultés à obtenir Coups de vent de novembrej’ai manqué de Le correspondant début décembre et n’a pas pu se réapprovisionner.
« Nous aurions pu vendre 50 exemplaires de plus si nous avions pu les faire entrer », a noté la directrice générale adjointe, Amber Neva Brown. « Ingram-Tennessee et PRH, en particulier, étant si en retard nous ont vraiment causé des problèmes avec nos clients. » Mais, a-t-elle ajouté, « ce furent de bonnes vacances malgré la perte de ventes due à des problèmes de chaîne d’approvisionnement », attribuant le succès à « d’excellents libraires qui ont su aider les clients à trouver de bons livres, quoi qu’il arrive ».
« Il y avait beaucoup de problèmes de chaîne d’approvisionnement », a reconnu David Enyeart de Next Chapter Booksellers à St. Paul, Minnesota. « Le délai d’exécution est généralement lent depuis les entrepôts des éditeurs. En général, nous avons commandé des livres suffisamment tôt pour éviter tout problème majeur, mais il y a eu quelques New York Times les 10 meilleurs livres que nous ne pouvions pas stocker rapidement, et il était souvent difficile d’obtenir des exemplaires individuels pour des commandes spéciales.
Jill Yeomans de la librairie White Whale à Pittsburgh, en Pennsylvanie, « a eu des problèmes » avec sa commande initiale au début de la saison de Billet fantôme par Thomas Pynchon (Penguin), et « S&S n’a pas pu réimprimer assez vite le gagnant du Booker Chair par David Szalay (Scribner), tandis que Hamnet de Maggie O’Farrell (Knopf) n’avait pas assez de stock à la sortie du film. À la mi-décembre, des problèmes de traitement et d’expédition de PRH entraînaient des retards de deux semaines pour certaines commandes. Malgré les problèmes, White Whale a enregistré de fortes ventes, Yeomans observant « beaucoup de soutien de la communauté ».
Sarah Pishko de Prince Books à Norfolk, en Virginie, a révélé que « dans un moment désespéré » début décembre, Pishko a envoyé un e-mail à l’un de ses représentants PRH pour lui dire qu’elle devait détourner les commandes vers Ingram parce que les expéditions prenaient sept à 10 jours, « mais Ingram était à court de presque tous les titres de l’automne 2025 ».
Le représentant a persuadé Pishko de commander des cartons pleins de Le correspondant, Buckeye par Patrick Ryan et La solitude de Sonia et Sunny par Kiran Desai, « et les cartons sont arrivés miraculeusement le lendemain. » Mais lorsqu’elle a essayé de commander à nouveau deux cartons de Le regard par Michelle Obama le 15 décembre, un autre représentant lui a dit qu’il ne serait pas disponible avant mars, même si le portail de PRH l’avait répertorié comme une commande gérée à succès.
Alors que Pishko a déclaré que ces perturbations de la chaîne d’approvisionnement « nuisaient absolument aux ventes », ses clients « semblaient comprendre et étaient patients ».
Malgré cela, pour Sam Droke-Dickinson d’Aaron’s Books à Lititz, en Pennsylvanie, le manque d’initiative des éditeurs et des distributeurs pour faire face aux perturbations et communiquer sur celles-ci « laissait toujours les libraires supporter le poids des plaintes et des frustrations des clients ».
John Evans de Camino Books à Del Mar, en Californie, a reconnu que « les éditeurs ont été assez irrespectueux en ne communiquant pas sur leurs échecs, ce qui est normal à notre époque, mais reste un peu frappant étant donné leur incapacité à respecter leurs objectifs. Une grande partie de cela pourrait être un problème de la côte Ouest, qui est un problème perpétuel – encore pire cette année. »
Ingram et les éditeurs répondent
PW a contacté les éditeurs et distributeurs les plus souvent interpellés par les libraires sur les réseaux sociaux et lors de communications privées avec nous. Certains, mais pas tous, ont répondu à nos questions.
Anne Sparkman, vice-présidente principale des communications d’entreprise de Scholastic, a soutenu que les expéditions de l’entreprise n’étaient pas « uniquement affectées par quelque chose qui ne concernait pas l’ensemble du secteur », ajoutant qu’elle croyait comprendre que « les livraisons prenaient en moyenne 24 heures ».
Un cadre de Norton a expliqué que les retards d’expédition concernaient Coups de vent de novembre, qui a été publié en octobre et largement promu dans les régions des Grands Lacs, mais les ventes à l’échelle nationale ont augmenté de manière inattendue en novembre et décembre, alors qu’il était sur le point d’être remis sous presse. Félicitant les employés de l’entrepôt de Norton pour leur travail acharné tout au long de la saison, ce cadre a déclaré que les délais d’exécution pour toutes les autres versions restaient dans une fenêtre de cinq jours.
Les représentants de PRH et de HarperCollins ont tous deux reconnu qu’il y avait effectivement des retards de livraison importants et d’autres problèmes affectant les titres populaires pendant les vacances, attribuant les problèmes principalement à un volume de ventes beaucoup plus élevé que prévu, mais ont déclaré que les problèmes étaient en cours de résolution et, espérons-le, seront résolus dans les semaines à venir.
Le porte-parole de PRH a également noté que la saison des ventes pour les fêtes de fin d’année a été courte, puisque Thanksgiving tombait le 27 novembre, ce qui n’a fait qu’amplifier les délais d’exécution déjà serrés. Le porte-parole de HarperCollins a fait écho à ce sentiment, ajoutant qu’il y avait davantage de commandes inférieures à une quantité de carton, ce qui ralentissait également les choses.
Quant à Ingram, un porte-parole a déclaré que le distributeur « a connu une solide période des fêtes avec une croissance des ventes dans les librairies indépendantes et dans le commerce de détail général, y compris les vendeurs point-com et, bien sûr, dans les bibliothèques publiques », après la récente fermeture de B&T.
Le porte-parole a reconnu que « les ventes supérieures aux attentes ont entraîné des problèmes de timing sporadiques dans nos centres de distribution de Chambersburg, en Pennsylvanie et de Nashville, au Tennessee », mais a déclaré qu’Ingram « a donné la priorité aux expéditions des magasins indépendants et des détaillants à partir du 15 décembre et est désormais largement rattrapé dans tous les points de distribution ».
