Une croissance des bénéfices inférieure aux attentes au deuxième trimestre clos le 30 novembre 2023 dans la division des événements de lecture scolaire de Scholastic, créée ce printemps en combinant des salons du livre et des clubs de lecture, a conduit l’éditeur à abaisser ses prévisions concernant ses résultats financiers pour l’exercice se terminant en mai. 31, 2024. Les dirigeants ont attribué le ralentissement de la croissance à une multitude de « facteurs externes », notamment un environnement scolaire « complexe ».
Lors d’une conférence téléphonique, le PDG Peter Warwick a expliqué que l’environnement scolaire plus difficile d’aujourd’hui reflétait « la polarisation croissante de la société américaine et des écoles et conseils scolaires politisés, des taux d’absentéisme plus élevés et une pénurie chronique d’enseignants. Ensemble, ces facteurs ont imposé des exigences plus élevées aux écoles et aux enseignants, notamment par le biais de restrictions accrues sur la capacité des éducateurs, des parents et des enfants à choisir des livres. En outre, poursuit Warwick, la polarisation a donné lieu à des mandats « modifiant la manière dont les enfants sont enseignés, notamment en ce qui concerne l’alphabétisation ».
Plus tôt cet automne, Scholastic a tenté d’enfiler l’aiguille sur le conflit sur ce qui est acceptable de lire dans les écoles en créant une offre d’histoires diversifiées pour ses salons du livre appelée « Partagez chaque histoire, célébrez chaque voix », que les bibliothécaires et les responsables des écoles organisent des foires. devaient décider d’offrir ou non. La société a déclaré avoir créé cette collection comme un moyen de continuer à fournir des livres diversifiés, alors qu’un certain nombre d’États et de localités appliquent des lois ou d’autres politiques concernant la sélection de contenu qui pourraient mettre en danger les bibliothécaires et les responsables des écoles. Cette décision a rapidement déclenché une tempête sur les réseaux sociaux, les critiques accusant Scholastic de censure. L’entreprise s’est excusée, reconnaissant « que la nature distincte de la collection a provoqué une confusion et un sentiment d’exclusion et a déclaré qu’elle aurait une nouvelle approche des foires prête pour le printemps. Lors de la conférence téléphonique, Warwick a déclaré que Scholastic « améliorait l’expérience des hôtes du salon du livre avec de nouveaux outils tels que notre aperçu des tarifs en ligne mis à jour et un processus de redémarrage en ligne amélioré ».
Selon les résultats du trimestre le plus récent, les revenus des foires du livre ont augmenté de 1 % par rapport à l’année dernière, pour atteindre 242,1 millions de dollars, principalement en raison d’une augmentation du nombre de foires. Mais, a expliqué Warwick, même si les revenus par salon ont augmenté, le taux de croissance a été inférieur aux attentes, ce qui a entraîné des bénéfices inférieurs aux attentes pour le segment au cours du trimestre.
Les problèmes liés aux foires ont compliqué les efforts de Scholastic pour faire décoller la nouvelle division des événements de lecture scolaire. Dans le cadre de son plan visant à créer une unité de club de lecture plus petite et plus rentable, Scholastic a réduit ses dépenses de promotion sur les offres non rentables et, par conséquent, les revenus du trimestre ont chuté de 44 %, à 32,4 millions de dollars.
Scholastic a déclaré qu’il s’attend à ce que la participation des écoles et des enseignants et les dépenses dans la division des événements de lecture scolaire soient inférieures aux prévisions pour le reste de cette année scolaire. Cette prévision révisée a conduit l’entreprise à abandonner sa prévision selon laquelle les ventes totales augmenteraient entre 3 % et 5 % au cours de l’exercice 2024, à une prévision selon laquelle les revenus seraient stables par rapport à l’exercice 2023 ou en légère baisse. L’EBITDA ajusté (bénéfice avant intérêts, impôts et amortissements) devrait désormais se situer entre 165 et 175 millions de dollars, par rapport à sa prévision précédente d’un EBITDA compris entre 190 et 200 millions de dollars.
La nouvelle de la baisse des prévisions financières n’a pas été bien accueillie par les investisseurs et les actions de Scholastic ont fait quelque chose de TK.
Pour l’ensemble de l’entreprise, les ventes du deuxième trimestre ont chuté de 4 %, à 562,6 millions de dollars, mais la baisse des coûts a entraîné une augmentation de 1 % du bénéfice d’exploitation à 101,3 millions de dollars.
Dans son groupe commercial, les revenus ont chuté de 1 %, à 118,3 millions de dollars, en raison d’une baisse de la production de Scholastic Entertainment. Hors activité divertissement, les ventes du groupe ont augmenté de 3 %, portées par un certain nombre de best-sellers phares, notamment Cat Kid Comic Club : influenceurs de Dav Pilkey, l’édition interactive de Harry Potter et le prisonnier d’Azkaban, L’almanach des sorciers de Harry Potteret la nouvelle édition de poche de La ballade des oiseaux chanteurs et des serpents par Suzanne Collins.
Malgré les défis actuels, Warwick a déclaré que les perspectives à long terme des offres de Scholastic restent prometteuses. « Il est clair que la lecture, l’alphabétisation et l’apprentissage sont des priorités absolues sur lesquelles les familles, les éducateurs et les dirigeants s’accordent tous, indépendamment de la géographie ou de l’affiliation à un parti. »
