L’année 2023 restera dans les mémoires comme une nouvelle année d’efforts croissants pour interdire les livres aux États-Unis. Mais on se souviendra également de cette année comme de l’année où certains des membres les plus vulnérables de la communauté du livre – les libraires indépendants – ont pris position contre l’une des lois d’interdiction de livres les plus médiatisées du pays : HB 900, la classification controversée des livres du Texas. facture. Pour leur décision courageuse de se porter plaignant dans une confrontation juridique à enjeux élevés concernant le HB 900, Éditeurs hebdomadaire est fier de reconnaître Valérie Koehlerpropriétaire de la librairie Blue Willow à Houston, et Charley RejsekPDG de BookPeople à Austin, comme notre Personne de l’année 2023.
« HB 900 n’est pas seulement une attaque contre les livres, c’est une attaque contre les personnes représentées dans ces livres, et mon personnel vient de bon nombre de ces communautés », explique Rejsek. « Pour eux, la lutte contre le HB 900 est personnelle. Et nous luttons tous ensemble contre cette loi.
Signée par le gouverneur Greg Abbott le 12 juin, cette loi, la première du genre, oblige les libraires et les vendeurs de bibliothèques à examiner et à évaluer les livres à contenu sexuel selon une norme vaguement articulée comme condition pour faire affaire avec les écoles publiques du Texas. Et cela ne concerne pas uniquement les nouveaux livres. La loi oblige les libraires à évaluer chaque livre précédemment vendu aux écoles du Texas – une entreprise impossible, disent les libraires.
Si la loi est maintenue, à compter du 1er avril 2024, les livres jugés « sexuellement explicites » (ceux dont le contenu serait considéré comme « manifestement offensant » selon des « normes communautaires » non spécifiées) seraient entièrement interdits dans les écoles du Texas, tandis que les livres classés « sexuellement explicites » seraient entièrement interdits dans les écoles du Texas. sexuellement pertinents » (ceux ayant une représentation de comportement sexuel) ne seraient accessibles qu’aux étudiants disposant d’une autorisation parentale écrite. En outre, la loi donnerait à l’État le pouvoir illimité de modifier la notation de n’importe quel livre, pour quelque raison que ce soit. Et les libraires qui refusent d’accepter les évaluations désignées par l’État se verraient interdire de faire affaire avec les écoles publiques du Texas.
En juillet, Koehler et Rejsek se sont joints à l’American Booksellers Association, à l’Association of American Publishers, à la Authors Guild et au Comic Book Legal Defence Fund dans un procès fédéral affirmant que le HB 900 était inconstitutionnel. Et après deux audiences tenues en août, le juge fédéral Alan D. Albright a accepté et a ordonné le blocage de dispositions clés de la loi, la victoire la plus retentissante jamais remportée dans une contre-offensive juridique contre l’interdiction des livres qui se déroule actuellement dans plusieurs États.
Rejsek et Koehler reconnaissent rapidement qu’ils ne se sont pas lancés seuls dans ce combat et sont reconnaissants du plein soutien et des ressources de leurs collègues plaignants, ainsi que du soutien de leur personnel. « Il faut un certain courage pour se lever en tant que libraire », déclare David Horowitz, directeur exécutif de la Media Coalition, défenseur du Premier Amendement, qui a aidé à organiser le procès. « Vous ne savez pas comment vos clients ou votre communauté vont réagir. À cet égard, Charley et Valérie ont été courageux.
Et humble, ajoute Cathy Berner, spécialiste des enfants et des jeunes adultes et coordinatrice d’événements pour Blue Willow Bookshop. Berner était avec Koehler lorsqu’elle a reçu des nouvelles d’elle PW honneur. « La première réaction de Valérie a été : « Je n’ai rien fait » », explique Berner. « C’est une personne incroyablement humble, donc sa réaction est tout à fait naturelle. Mais elle a fait quelque chose. En fondant Blue Willow, Valérie a créé un lieu dans la communauté qui relie les lecteurs et les livres et célèbre la diversité de Houston. Ce sentiment influence le fonctionnement du magasin à tous égards. C’est vraiment un honneur de travailler avec elle.
En effet, sans des libraires comme Koehler et Rejsek, il est difficile de dire où en serait le HB 900 aujourd’hui. Ce sont Rejsek et sa collègue, Meghan Goel, acheteuse de livres pour enfants chez BookPeople, qui ont été les premiers à organiser une réunion avec des libraires lors de la SpringCon de la Mountains & Plains Independent Booksellers Association à San Antonio (qui s’est tenue, à juste titre, à l’hôtel Mercer, en face de l’Alamo). et le site où Teddy Roosevelt a recruté les Rough Riders) pour discuter de ce qui pourrait être fait pour lutter contre la loi. À partir de là, Rejsek et Goel ont créé une liste de diffusion et publié une page d’information communautaire HB 900 pour suivre les progrès du projet de loi et rallier les opposants à la législation pour qu’ils contactent les législateurs.
Rejsek, qui se décrit comme une « fille de ferme du comté de Brazoria, au Texas », a auparavant passé 19 ans dans divers postes chez Barnes & Noble avant de commencer à travailler chez BookPeople en 2019, d’abord en tant que directrice générale puis en tant que PDG. Juste avant de rejoindre BookPeople, elle a passé deux ans en tant que responsable des ventes et des événements au Tribune du Texasune agence de presse numérique non partisane et à but non lucratif, une expérience qui lui a donné un aperçu de la machine législative du Texas.
« J’ai la chance que mon magasin se trouve à seulement 1,6 km de la capitale de l’État, ce qui me permet d’aller parler directement aux législateurs », explique Rejsek. « Mais cela n’a pas payé. Lorsque mon moment est venu de parler au Comité sénatorial de l’éducation, alors que le projet de loi initial était en discussion, j’ai attendu toute la journée, puis j’ai eu deux minutes pour parler avant d’être interrompu. C’était incroyablement frustrant.
Bien que Rejsek ait commencé sa carrière de libraire à Houston en 1998, deux ans seulement après que Koehler ait ouvert Blue Willow en 1996, les deux ne se sont jamais rencontrés en personne. Les deux hommes remercient la Coalition des médias de les avoir réunis dans le cadre du procès.
« Notre travail consiste à vendre des livres, et non à les évaluer », déclare Koheler, soulignant que le HB 900 est non seulement gravement vicié sur le plan constitutionnel, mais qu’il est également intenable. « Les heures et la masse salariale qu’il nous faudrait pour examiner et évaluer chaque livre que nous vendons, puis le faire rétroactivement pour tous les livres que nous avons vendus, sont tout simplement absurdes. Cela pourrait nous briser.
Koehler, un membre éminent de la communauté des libraires indépendants qui a siégé pendant sept ans au conseil d’administration de l’ABA, note que les ventes de Blue Willow aux écoles sont importantes, comme elles le sont pour de nombreux libraires indépendants à travers l’État. « Les écoles représentent environ 20 % de notre chiffre d’affaires annuel », souligne-t-elle. «J’organise des centaines d’événements par an, notamment de nombreuses visites d’auteurs dans des écoles et trois festivals du livre pour enfants et adolescents, dont Bookworm Festival, Tweens Read et Teen BookCon.»
Actuellement, la décision du juge Albright bloquant le HB 900 est suspendue le temps que la Cour d’appel du cinquième circuit se prononce, ce qui signifie que, bien qu’elle ait été jugée inconstitutionnelle, la loi est techniquement en vigueur. Et même si l’appel a été accéléré et plaidé le 29 novembre, l’affaire pourrait s’éterniser. Mais Rejsek et Koehler, ainsi qu’une multitude de bibliothécaires, d’éditeurs et de défenseurs de la liberté de lire, considèrent le sort juridique du HB 900 comme un indicateur pour le reste du pays, en particulier dans le contexte d’interdictions de livres et de législations attaquant la liberté de lire. lire continue à augmenter.
Selon l’Office pour la liberté intellectuelle de l’ALA, le nombre de titres uniques contestés en 2023 a bondi de 20 % par rapport à 2022. Et dans un rapport de septembre, PEN America a signalé une augmentation de 33 % des interdictions de livres dans les écoles par rapport à l’année précédente.
« Si cela ne se passe pas bien pour nous au Texas, cela pourrait avoir des conséquences désastreuses pour tout le monde », déclare Koehler. En fait, des sources ont déclaré PW qu’un certain nombre d’États ont rédigé des projets de loi similaires et attendent l’issue du procès au Texas. Mais Rejsek et Koehler, ainsi que leurs collègues plaignants, affirment qu’ils mènent ce combat sur le long terme.
« La devise de BookPeople est « une communauté liée par les livres » et cela résonne partout », explique Rejsek. « Cette loi, et d’autres similaires dans tout le pays, ne sont pas seulement un affront pour nous au Texas, mais pour tous ceux qui valorisent la liberté de lire dans le pays. C’est notre obligation de nous lever et de nous battre les uns pour les autres.
Une version de cet article est parue dans le numéro du 18/12/2023 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : High Noon
