Au cours d’une semaine remplie de mauvaises nouvelles sur l’industrie du livre, Scholastic a publié un rapport financier généralement optimiste pour l’exercice clos le 31 mai 2023. Les revenus ont augmenté de 4 % par rapport à l’exercice 2022, pour atteindre 1,70 milliard de dollars, et le bénéfice d’exploitation a augmenté de 9 %, pour atteindre 106,3 millions de dollars. La société a connu un quatrième trimestre particulièrement bon où le bénéfice d’exploitation a bondi de 40% sur une augmentation de 3% des ventes.
L’amélioration des performances financières pour l’année est entièrement due au groupe d’édition et de distribution de livres pour enfants de la société, dont les ventes ont augmenté de 10 %, à 1,04 milliard de dollars, et le bénéfice d’exploitation a augmenté de 24 %, à 143,4 millions de dollars. La vedette de la division était l’entreprise de salons du livre de Scholastic, qui a enregistré une augmentation de 29 % de ses revenus, à 553,1 millions de dollars. La société a attribué cette augmentation au nombre de salons qu’elle a organisés au cours de son exercice 2023 – qui a atteint 85 % des niveaux d’avant la pandémie, contre 72 % au cours de l’exercice 2022 – et aux revenus exceptionnellement élevés par salon. Les foires ont également été le principal moteur de l’augmentation des bénéfices du groupe, ce que le PDG de Scholastic, Peter Warwick, a attribué à « l’excellence opérationnelle et à l’effet de levier opérationnel ».
La vigueur du salon du livre a compensé la baisse des activités commerciales et des clubs de lecture du groupe. Les ventes commerciales ont chuté de 6%, à 367,1 millions de dollars, et la société a indiqué ce qu’elle considère comme une faiblesse générale à court terme du marché de détail pour enfants comme raison de la baisse. « Nous pensons que certaines des baisses d’une année sur l’autre du marché de détail reflètent en grande partie un retour aux habitudes d’achat d’avant la pandémie », a déclaré Warwick aux analystes lors d’une conférence téléphonique. Les ventes des clubs de lecture ont chuté de 7 %, à 117,8 millions de dollars, en raison de la baisse des revenus par commande et de la participation des sponsors, a déclaré Scholastic.
En avril, Scholastic a annoncé qu’il combinerait ses activités de foire et de club en un seul groupe d’événements de lecture scolaire intégré. L’intégration est entrée en vigueur au début de l’exercice 2024 de la société, qui a débuté ce 1er juin, et l’éditeur a déclaré qu’il s’attend à ce que la combinaison améliore à la fois les ventes et les bénéfices.
Les ventes du groupe de solutions éducatives de Scholastic ont chuté de 2 % par rapport à l’exercice 2022, pour s’établir à 386,6 millions de dollars. La société a attribué la baisse à la baisse des commandes des écoles, qui avaient augmenté les commandes l’année précédente pour recharger le matériel, car elles ont constaté une augmentation du nombre d’inscriptions après la fin des fermetures d’écoles liées à la pandémie. En outre, Scholastic a déclaré que sa gamme de produits personnalisés cannibalisait les ventes de certains de ses produits de matériel didactique standard.
Dans son groupe international, les ventes ont chuté de 8 %, à 279,4 millions de dollars. Scholastic a déclaré que l’impact négatif du change, ainsi que la vente d’une entreprise de vente directe non rentable en Asie, ont précipité le déclin.
Scholastic s’attend à ce que ses revenus augmentent de 3 % à 5 % au cours de l’exercice 2024 et prévoit que son nombre de salons du livre augmentera à environ 90 % des niveaux d’avant la pandémie. Les ventes commerciales devraient être solides, mais les revenus des clubs de lecture devraient diminuer à mesure que Scholastic « réduira l’activité à un noyau rentable ».
Commentaires sur les sujets brûlants
Au cours de l’appel avec les analystes, Warwick a abordé deux questions qui ont suscité de nombreuses discussions dans les cercles de l’industrie et au-delà. Warwick a déclaré que Scholastic avait fait des progrès dans l’amélioration de ses frais de transport et d’expédition, mais, sans nommer UPS, a déclaré que toute « interruption du service par nos partenaires d’expédition nationaux, dont l’un est en train de renégocier des contrats de travail à long terme cet été, pourrait avoir un impact significatif sur nos coûts d’expédition et nos revenus dans l’ensemble ».
Et en concluant ses remarques formelles, Warwick a fait un clin d’œil à l’IA, déclarant que, comme la plupart des entreprises, « nous sommes enthousiasmés par le potentiel de mieux servir plus efficacement nos clients avec l’IA générative, par exemple, en l’intégrant dans le service client et les processus de marketing. Avec les récentes avancées de l’IA générative, il reste encore beaucoup à voir dans ce domaine ».
