Lundi, Bluestockings Bookstore Cooperative du Lower East Side à New York a brusquement annoncé sur son site Web et sur les réseaux sociaux qu’il fermerait après 26 ans d’activité. La fermeture a rapidement attiré la controverse, avec deux des travailleurs du magasin, Jay Gandhi et Dheivanai Moorthy, alléguant sur les réseaux sociaux que la décision de fermer l’entreprise a été prise sans préavis ou contribution de leur part par les deux copropriétaires du magasin, Merlin Sabal et Raquel Espasande. Pendant ce temps, Espasande dit que les tentatives précédentes de rencontrer les stières ouvrières ont été repoussées.
Bluestockings est un «C-Corp légal», a écrit Gandhi sur Instagram, et «a deux propriétaires qui n’en font pas partie depuis environ un an. Le processus pour ajouter du folx (sic) sur les documents juridiques est impliqué et que nous prendrons de l’argent, donc nous avons simplement opéré en tant que travailleur / coopératif de bonne foi, ne pensant pas que cela se produirait.»
Dans une interview téléphonique, Gandhi a dit PW Le fait qu’ils et Moorthy ont reçu une notification écrite lundi matin que le magasin était fermé en permanence, et leur accès à leurs e-mails de travail et aux comptes de médias sociaux du magasin, ainsi qu’à son site Web, ont été révoqués. Ils ont également dit qu’ils étaient verrouillés de l’espace physique de la rue Suffolk.
Espasande a reconnu dans une interview que les employés des travailleurs n’avaient pas été informés à l’avance de la décision de fermer le magasin, mais ont expliqué que « les finances étaient vraiment mauvaises et que les personnes qui prenaient les décisions dans la librairie ne le prenaient pas au sérieux ». Par exemple, ont-ils dit, les membres du service d’abonnement au livre du magasin, « qui rapporte 10 000 $ chaque mois et constitue un élément clé pour maintenir le magasin », n’ont pas reçu leurs livres depuis deux mois. « Même s’ils ont pris cette responsabilité, ils ne l’ont pas rempli », a déclaré Espasande.
Les deux copropriétaires ont proposé de rencontrer les travailleurs pour discuter de la façon de payer le loyer et de faire de la paie, mais ont été repoussés, selon Espasande. La situation était devenue « si désastreuse », avec la perspective de défaut sur le loyer du mois prochain et de dresser ensemble les fonds pour faire de la paie, que les deux copropriétaires ont décidé qu’ils devaient fermer le magasin. « C’est vrai, ils ne faisaient pas partie de cette décision finale, ce qui n’est pas conforme aux valeurs de la coopérative des travailleurs », a reconnu Espasande, « mais c’était, comme nous l’avons dit dans le poste sur le site Web, le dernier recours. »
Sabal a cessé de travailler chez Bluestocking il y a un an en raison de l’invalidité, et Espasande a cessé de travailler en décembre en raison du stress, a déclaré Espasande PWmais les deux sont restés profondément impliqués dans les opérations du magasin. Selon les statuts du magasin, les employés des travailleurs « doivent devenir propriétaires » après trois mois (qui pourraient être étendus à six mois), mais Espasande a déclaré que les statuts n’étaient souvent pas suivis, et que les travailleurs ont été autorisés à « prolonger et retarder et ne pas s’approprier parce qu’ils ne voulaient pas prendre des responsabilités légales ou financières ».
Sabal et Espasande sont actuellement les deux seuls propriétaires de travailleurs, car leurs noms sont en bail et autres documents juridiques. Les travailleurs actuels ont été offerts en pleine propriété l’été dernier, a déclaré Espasande, mais n’a pas pu trouver de garant financier pour libérer Sabal et Epasande de responsabilité.
« Ils ne sont tout simplement pas au courant de tout le travail que nous avons fait », a déclaré Gandhi PWy compris une campagne GoFundMe lancée en janvier, pour collecter 150 000 $; 100 000 $ de cette somme sont destinés à payer les éditeurs et les distributeurs. Mardi matin, 65 000 $ avaient été collectés.
L’activiste et auteur Mariame Kaba s’est également associée au magasin l’été dernier, collectant des livres que Bluestocking pourrait alors afficher et vendre, car les éditeurs et les distributeurs ont cessé d’expédier des livres au magasin.
« Nous avons pu tirer sur nos ressources communautaires, car cet espace signifie beaucoup pour tous », a déclaré Gandhi, « les gens tombaient sur eux-mêmes pour faire tout ce qu’ils pouvaient pour continuer.
Gandhi a noté que plusieurs tentatives de contacter Sabal et Espasande ont jusqu’à présent échoué, et Gandhi et Moorthy enquêtent maintenant sur les droits qu’ils ont en tant qu’employés travaillant pour une coopérative juridique dans l’État de New York. Gandhi a demandé: «Quels sont nos droits? Peuvent-ils vraiment faire cela, fermer une entreprise qui est une coopérative, mais les travailleurs n’avaient aucun mot à dire dans tout cela?»
Gandhi et Moorthy veulent «avoir une conversation immédiate» avec Sabal et Espasande pour discuter de l’avenir d’une manière qui respectera les souhaits de chacun. « Je veux qu’ils viennent à la table et nous parlent », a déclaré Gandhi, « pourquoi ne parlent-ils pas à ces trois personnes qui veulent garder le magasin ouvert? Parce qu’il y a des gens qui le croient. »
Quant à Espasande, ils disent que ni eux ni Sabal n’ont aucune intention « pour le moment » de rencontrer Gandhi et Moorthy. « Je ne pense pas qu’ils ne prennent sérieusement assumer des responsabilités financières, et je ne suis pas intéressé à le traîner », ont-ils déclaré, ajoutant: « Chaque mois qui passe, nous contractons beaucoup de dettes. »
Le nom de famille de Raquel Espasande a été mal orthographié dans une version antérieure de cette histoire et a été corrigé.
