Les ventes en librairie sont-elles vraiment en baisse ?

Plus tôt cette année, le US Census Bureau a publié ses estimations préliminaires des ventes des librairies pour 2023, qui montrent que les ventes ont chuté de 0,7 % sur l'année, tombant à 8,32 milliards de dollars, contre 8,39 milliards de dollars en 2022. La baisse pour l'année s'est produite entièrement au second semestre de 2022. 2023 ; au cours des six premiers mois, les ventes ont augmenté de 6,9 ​​%. Même après une baisse en juillet, les ventes depuis le début de l'année étaient toujours en hausse de 6,4 % au cours des sept premiers mois de 2023.

La baisse des ventes a commencé pleinement avec une baisse de 17 % en août et s'est poursuivie tout au long de l'année, avec des ventes en baisse chaque mois par rapport au mois comparable de 2022. Août est le début de la ruée vers l'automne sur les campus universitaires et ne suit généralement que décembre comme le mois d'août. le plus gros mois pour les ventes en librairie. Plus on s'éloigne du mois d'août de l'année dernière, meilleurs sont les chiffres de ventes mensuels, avec des ventes en décembre en baisse de seulement 1 %, ce qui suggère que la principale source de baisse des librairies en 2023 provenait probablement des magasins universitaires et non des librairies commerciales.

Ce point de vue a été renforcé en 2024 par les données du premier trimestre, dans lesquelles les tendances des ventes des librairies reflétaient un autre cas de ventes dans les magasins universitaires semblant affecter négativement les ventes totales des librairies. Selon les chiffres du Census Bureau, les ventes des librairies en janvier ont chuté de 12,9 %, mais n'ont baissé que de 5,8 % au total au premier trimestre, alors que les ventes de février et de mars, mois au cours desquels les ventes des magasins universitaires ont un impact beaucoup moins dramatique sur l'ensemble des librairies. les ventes étaient pratiquement stables.

Une explication possible de la mauvaise performance des ventes des magasins universitaires est la baisse des inscriptions d'étudiants, qui ont diminué régulièrement depuis 2010, bien que le Centre national des statistiques de l'éducation ait signalé que les inscriptions ont légèrement augmenté l'année dernière. Une autre raison possible de ce déclin est l'évolution des habitudes d'achat dans les magasins universitaires, alors que les collèges, les magasins et les étudiants s'orientent tous plus agressivement vers un modèle d'accès inclusif ou d'accès équitable (IA/EA). Dans le cadre de ce modèle, les étudiants, plutôt que de payer pour l'achat de livres et d'autres matériels au moment de l'achat, sont facturés pour le matériel de cours dans le cadre des frais de scolarité ou d'autres frais.

Selon le dernier rapport « Student Watch 2023 » de la National Association of College Stores, le modèle de tarification IA/EA gagne en popularité. L’enquête a révélé que 44 % des étudiants au cours de l’année scolaire 2022-2023 ont acquis leur matériel de cours grâce au modèle, contre 39 % au cours de l’année scolaire 2021-2022. Le nouveau rapport « Faculté de surveillance » du NACS, publié le 14 février, révèle que 51 % des répondants ont participé à la commande d'IA/EA, et 43 % de ceux qui ont utilisé le programme ont déclaré l'avoir utilisé pour la première fois l'année dernière.

On ne sait pas exactement comment le changement des habitudes d’achat affecte les chiffres du recensement. Il se peut que les étudiants bénéficient de matériaux moins chers, ou que les magasins universitaires tardent à déclarer leurs ventes, voire ne les déclarent pas du tout comme des achats effectués dans les magasins universitaires. Les responsables liés au rapport de recensement n'ont pas voulu commenter la baisse des ventes, confirmant seulement que les résultats des librairies contenaient des données provenant des magasins commerciaux et universitaires.

Barnes & Noble Education offre le meilleur exemple de la façon dont les magasins universitaires ont été affectés par l'utilisation croissante du modèle d'accès équitable. Pour le trimestre clos le 31 octobre 2023, B&NE a indiqué que les ventes de son segment de vente au détail étaient pratiquement stables à 599 millions de dollars par rapport à l'année dernière, même si les ventes de son programme d'accès équitable, appelé First Day, ont bondi de 39 %, à 199 millions de dollars. compensant la baisse des achats effectués à la carte, c’est-à-dire directement en magasin. B&NE a ajouté à l'époque que les ventes du premier jour approchaient les 50 % de ses revenus annuels liés au matériel de cours.

Le rapport note également qu'avec la croissance des programmes First Day de B&N, le calendrier de collecte des espèces auprès des écoles partenaires de l'entreprise pourrait être décalé vers des périodes postérieures à la comptabilisation des revenus. Lorsqu'une école adopte les offres First Day de l'entreprise, la collecte d'argent auprès de l'école a généralement lieu après les dates d'ajout/de suppression de l'établissement, qui sont plus tard dans l'année, par rapport aux transactions directes aux étudiants au point de vente, dans lesquelles les espèces sont généralement collectés lors de la transaction au point de vente, ou dans les quelques jours, auprès du processeur de carte de crédit. B&NE n'a pas répondu à PW quant à savoir s'il déclare ses ventes au Census Bureau ou si l'utilisation accrue du modèle équitable peut modifier la manière dont il déclare.

Les chiffres des ventes des librairies du Census Bureau n'ont jamais été parfaits et sont régulièrement retraités au cours des années suivantes, lorsque des informations plus complètes deviennent disponibles. Mais jusqu’à présent, les chiffres ont fourni une indication générale de l’évolution des ventes des librairies et un aperçu de la santé du secteur de la librairie. Les chiffres ont été particulièrement utiles pendant la pandémie, lorsque les données ont montré quand les ventes des librairies ont commencé à chuter et, plus tard, quand les ventes ont commencé à rebondir progressivement.

Ce que le gouvernement n’a cependant jamais fourni, c’est une transparence totale sur la manière dont il collecte les données. Et de nombreux acteurs de l’industrie conviennent qu’il serait extrêmement utile que les responsables gouvernementaux puissent s’attaquer à ce qui semble être de nouveaux facteurs concernant les données utilisées pour enregistrer les ventes des librairies. Entre autres préoccupations, des questions se posent quant à l’équité d’une présentation négative des résultats des ventes des librairies spécialisées si les baisses de ventes signalées sont principalement, ou entièrement, dues à un changement dans les méthodes de déclaration des magasins universitaires.

PW n'a pas publié le rapport mensuel des ventes des librairies du Census Bureau depuis la publication de l'édition d'août 2023. Ce rapport faisait état d'une forte baisse des ventes, qui n'était pas conforme aux tendances du reste de l'année. Nous ne reviendrons pas à la publication régulière des chiffres tant que nous n'aurons pas une meilleure compréhension de ce qui est réellement comptabilisé.

Ventes des librairies, 2022-2023, en millions

Ventes des librairies, premier trimestre 2023-2024, en millions

Les trois mois en gras indiquent les mois où les ventes dans les magasins universitaires sont généralement les plus élevées, au cours desquels les baisses des ventes, en août dernier et en janvier, ont été particulièrement significatives.

Source : Bureau américain du recensement.