Les Webtoons et les Webcomics continuent de défiler vers l’impression

Oubliez de glisser vers la droite. Les bandes dessinées en ligne attirent de plus en plus de lecteurs, et le test du succès réside dans la distance parcourue par les lecteurs.

Alors que la demande de romans graphiques reste forte, en particulier dans les catégories intermédiaire et YA, les éditeurs se tournent vers les plateformes numériques populaires pour rechercher des titres clé en main.

Une grande partie du buzz autour des webcomics est due au succès de la plateforme mondiale de bandes dessinées Webtoon, basée en Corée du Sud, qui se présente comme la plus grande communauté de webcomics au monde. Lancé en 2004, Webtoon a dominé la scène à un tel degré qu’il est devenu courant de désigner toutes les bandes dessinées présentées dans le format à défilement vertical adapté aux smartphones de la plateforme sous le nom de webtoons.

En 2022, Webtoon a lancé Webtoon Unscrolled, une marque basée aux États-Unis conçue pour imprimer bon nombre des séries en anglais les plus populaires du site pour le marché nord-américain. Le trio de titres de lancement (Vraie beauté, Tour de Dieuet Club des princesses maudites) ont vendu ensemble plus de 200 000 exemplaires au cours des six premiers mois de la marque, selon l’éditeur.

Unscrolled prévoit de publier 20 séries en cours d’ici fin 2024, dont Lumine d’Emma Krogell, un roman fantastique sur les aventures d’un loup-garou en fuite et d’un garçon sorcier, et nominé aux Eisner-Award Société de troisième équipe de Meredith Moriarty, dans lequel une jeune femme psychiquement douée mais brisée trouve du travail comme détective paranormale.

« En tant que personne ayant réalisé des bandes dessinées de super-héros pendant 35 ans de ma carrière, c’est merveilleux d’être du côté des créateurs », déclare Bobbie Chase, rédacteur en chef de Webtoon Unscrolled, faisant référence au fait que la plate-forme Webtoon permet aux écrivains et aux dessinateurs derrière séries pour conserver leur propriété intellectuelle. Le phénomène des webtoons a, ajoute-t-elle, poussé de nouvelles voix à publier avec « des créateurs débutants produisant dès le départ des succès retentissants ».

Le lectorat de Webtoon est plutôt jeune et féminin. Près de la moitié des créateurs du site sont des femmes, et bon nombre des meilleures séries sont réalisées par des créatrices féminines ou non binaires. Chase note que si les bandes dessinées romantiques ont atteint le sommet dans les premières années de la plateforme coréenne d’origine, la version anglaise de Webtoon propose un mélange plus large de genres, notamment la fantasy, la science-fiction et l’horreur. (Pour en savoir plus sur la popularité durable des bandes dessinées romantiques, voir « Readers Swoon for Webtoons »).

Étant donné que les bandes dessinées Webtoon appartiennent aux créateurs, les auteurs et les artistes sont également libres de signer avec d’autres éditeurs. La romance fantastique mythologique de Rachel Smythe Histoire de l’Olympe, l’une des plus grandes propriétés en langue anglaise sur Webtoon, a été publiée pour la première fois par Del Rey chez Penguin Random House. PRH a récemment fait de la série à succès le titre phare de sa nouvelle marque Inklore.

Bien qu’Inklore ne se concentre pas exclusivement sur les webcomics, il prévoit de publier plusieurs titres web-to-print, notamment des séries de Corée du Sud et du Japon, telles que Mon histoire d’amour avec Yamada-kun au niveau 999 par Mashiro (avril 2024) et Fleurs de cerisier après l’hiver par Bamwoo (novembre 2024).

Je le fais pour les fans

La directrice éditoriale d’Inklore, Rebecca « Tay » Taylor, décrit le public de la marque comme étant âgé de 18 à 35 ans et en grande partie féminin, et recherchant souvent du contenu LGBTQ. « Ils lisent de la romance, ils lisent BL [boys’ love], ils lisent de l’horreur », dit-elle. « En gros, quiconque lit ou écrit des fanfictions sur AO3 [the fanfiction megasite Archive of Our Own]– c’est notre public.

Taylor observe que ces lecteurs « n’ont pas été satisfaits par l’édition traditionnelle… ils ont donc créé le contenu qu’ils souhaitaient voir dans les webcomics, les fanfictions et les fan art. Et ils sont légion.

Les bandes dessinées en ligne sont « l’une des catégories qui connaissent la croissance la plus rapide », selon Michael Petranek, directeur éditorial de la marque Graphix de Scholastic. Les titres Web-to-print de Graphix incluent le prix Prism Award Garçon magique de The Kao (disponible maintenant), à propos d’un garçon trans qui combat le mal à la manière de Sailor Moon, et Arc-en-ciel! d’Angel et Sunny Gloom (mars 2024), dans lequel un adolescent neurodivergent tente de trouver l’amour. Tous deux ont d’abord fonctionné sur Tapas, l’un des plus grands rivaux de Webtoon.

Emilia Rhodes, directrice éditoriale de HarperCollins Children’s Books, déclare que la décision de publier Inhabituel de uru-chan, une série de super-héros de Webtoon, est née de « l’enthousiasme organique » qu’elle a reçu de ses collègues. (Le volume deux sortira en juillet 2024 chez HarperAlley.) « Un groupe de jeunes rédacteurs du bureau étaient obsédés », ajoute-t-elle, « et ils m’ont totalement excitée ».

Des lieux de joie

Tous les titres Web-to-print ne proviennent pas des grandes plateformes Webtoon : il existe d’innombrables autres façons pour les fans de faire défiler. Holly West, rédactrice en chef de Macmillan, a découvert le webcomic indépendant DnDoggos, dans lequel le créateur Scout Underhill imagine des chiens jouant à des campagnes de RPG sur table, pendant les confinements pandémiques. «C’était un moment de joie», se souvient-elle. Feiwel and Friends publie un spin-off DnDoggos : commencez la fête (février 2024) en tant que roman graphique original de niveau intermédiaire.

Drawn & Quarterly publie sa troisième collection imprimée de bandes dessinées d’Aminder Dhaliwal, que le dessinateur a publiée pour la première fois sur Instagram. Le guide d’une sorcière sur le brûlage (mars 2024) s’écarte de son style de dessin animé antérieur. « Tenter de publier de la prose illustrée sur Instagram n’est pas vraiment quelque chose que j’ai vu auparavant », déclare la rédactrice en chef Tracy Hurren. « Mais Dhaliwal a une touche magique. »

De nombreux éditeurs notent que l’adaptation des webcomics à l’impression n’a rien de nouveau. Certains des romans graphiques les plus réussis des 20 dernières années, dont celui de Gene Luen Yang Américain né chinois et celui de Raina Telgemeier Sourirea commencé sous forme de bande dessinée en ligne dans les années 2000.

«Nous avons déjà l’habitude d’imprimer des bandes dessinées qui existaient à l’origine soit en ligne, soit dans des zines auto-publiés», explique Whitney Leopard, rédactrice en chef chez Random House Graphic. Mais ces dernières années, elle a remarqué « une énorme augmentation ». Un titre à venir préféré est Malheur : l’histoire du désespoir d’un chat domestique (juillet 2024), une collection de bandes dessinées de chats que la dessinatrice Lucy Knisley a publiée pour la première fois en ligne sur les réseaux sociaux et La plume.

Scott Kurtz publie lui-même des bandes dessinées en ligne depuis 1998. Tableau Titans Clubun spin-off de roman graphique de niveau intermédiaire de son webcomic Tableau Titans, paraîtra chez Holiday House en mars 2024. « Les réseaux sociaux et le changement de génération ont changé les choses », dit-il. « Lorsque nous sommes arrivés dans les années 2000 et que nous avons été réprimés par les caricaturistes syndiqués, nous plaisantions : « Quand nous aurons leur âge, qu’est-ce qui va être la chose que nous ne comprendrons pas ? »

« Un avantage injuste »

Pour les éditeurs évaluant le potentiel de risque et de récompense des nouveaux titres, les bandes dessinées en ligne présentent certains avantages intrinsèques. Les éditeurs peuvent examiner un arc d’histoire complet plutôt que de s’appuyer sur un dossier de présentation et compter le nombre de fans déjà connectés.

« Vous pouvez voir combien de personnes le lisent au format webtoon », explique Kevin Ketner, rédacteur en chef chez Ablaze. «Et allez-y, je comprends. Cela a l’air super cool. Je veux que cela soit diffusé pour que davantage de gens puissent le voir. Les titres Web-to-print d’Ablaze incluent les webtoons orientés vers l’action Homme terroriste de Dongwoo Han et JinHo Ko (le volume deux sortira en décembre), et Soyez scolarisé par Yongtaek Chae et Garam Han (disponible maintenant).

Alors que les éditeurs résument l’attrait des webcomics, le mot bingeable revient fréquemment. Et ils comptent sur les fans pour suivre leurs histoires préférées à imprimer. « Après cette longue période de lecture quotidienne », explique Sierra Hahn, rédactrice en chef chez Oni Press, « les lecteurs veulent revenir à quelque chose qu’ils peuvent détenir ou à quelque chose qu’ils peuvent remettre à quelqu’un d’autre. »

L’éditeur d’Oni, Hunter Gorinson, est du même avis. « Je pense qu’une grande partie de leur public nous suivra », dit-il. « Et puis un tout nouveau segment du public le découvrira pour la première fois. » Les prochains titres Web-to-print d’Oni incluent le succès Webtoon Engagement de LySandra Vuong (avril 2024), une romance queer et dark fantasy.

« Les webcomics ont en fait un avantage injuste sur les titres directement imprimés », explique Spike Trotman, éditeur d’Iron Circus, « parce qu’ils ont un public établi qui est généralement ravi de soutenir leurs créateurs. » Iron Circus utilise le financement participatif pour publier un mélange de titres à imprimer sur le Web et à imprimer directement. L’éditeur a récemment battu ses précédents records de financement participatif après avoir acquis le webcomic de Tracy Butler. La nonchalance (volume collecté en février 2024), qui suit un casting de chats anthropomorphes dans les années folles. Iron Circus produira également une websérie animée. (Pour nos questions et réponses avec Butler, voir « Just Make Your Thing », p. 12.)

Skybound Entertainment suit un modèle de financement participatif similaire pour des titres comme Le démon d’Ava de Michelle Fus (le tome deux sortira en mai 2024), sur une fille hantée par un démon dans une société futuriste, et De bonnes bandes dessinées pour de mauvaises personnes : une collection extra fabuleuse par Zach M. Stafford (disponible maintenant).

Le directeur éditorial Alex Antone explique que Skybound a commencé à rechercher des webcomics alors que « nous cherchions des moyens de continuer à publier des livres de manière responsable au milieu de la pandémie ». En déplaçant autant que possible le processus de publication en ligne, de l’acquisition au financement, Skybound a pu continuer à publier pendant les confinements de Covid.

« S’il existe déjà un public ciblé que vous pouvez activer », dit Antone, « pourquoi ne pas leur offrir une expérience premium passionnante dans laquelle ils pourront se mettre à croquer ? »

Est-ce que ça se traduira ?

De nombreux éditeurs s’accordent à dire que le plus grand casse-tête est le reformatage pour l’impression. Le défilement des Webtoons est vertical ; d’autres webcomics peuvent apparaître sous forme de rouleaux horizontaux, de bandes dessinées de style journal sur une seule page de destination ou de panneaux cliquables. La conversion d’œuvres d’art à partir de fichiers Web et la coloration numérique RBG peuvent également poser problème, tout comme la gestion d’éléments interactifs ou multimédias comme l’animation.

« Le rythme d’un webcomic est très différent de celui d’un roman graphique », explique West. « Un webcomic n’a pas besoin de garder à l’esprit le nombre de pages. Vous pouvez prendre une page entière pour créer une blague ou plusieurs pages pour créer une très bonne blague.

Au départ, note Taylor, les éditeurs abordaient l’adaptation des bandes dessinées à défilement aux mises en page imprimées comme une simple tâche de production. «Mais ce n’est pas le cas», dit-elle. « C’est une forme d’art. »

Les éditeurs se rendent également compte que le contenu en ligne n’est pas toujours traduit en version imprimée. Chase dit que ses considérations en matière d’acquisitions incluent : « Est-ce que cela se traduira bien dans le format du roman graphique ? Même s’il s’agit d’une histoire sans fin de style manga/manhwa, avons-nous des points importants sur lesquels nous pouvons atterrir ? Est-ce une gravure lente, ou pouvons-nous arriver à un cliffhanger ou à une résolution mineure par volume ? »

Les dessinateurs connaissent la même courbe d’apprentissage. « Tout ce que j’ai fait dans les webcomics a toujours été fait à la volée », déclare Kurtz. « C’est un jour à la fois : il suffit de publier quelque chose, de voir quelle est la réaction et de s’adapter. Planifier un livre de près de 300 pages est très différent de la publication en déplacement, avec des commentaires instantanés.

De plus en plus d’éditeurs estiment que ces défis méritent d’être relevés.

« Il y a cinq ans, dit Antone, ce n’était pas un terrain aussi fertile pour le scoutisme. Aujourd’hui, il semble que tous les éditeurs le fassent.

Shaenon K. Garrity est une PW critique de bandes dessinées et écrivain, éditeur et dessinateur. Son dernier livre est Les jours terribles du Manoir Willowweep.

En savoir plus sur nos fonctionnalités Webtoons et Webcomics :

Faites simplement votre truc : PW parle avec Tracy Butler
Le webcomic « Lackadaisy » de Tracy Butler suit les exploits de chats anthropomorphes dirigeant un bar clandestin du Jazz Age et s’est fait aimer d’un public dévoué en ligne depuis ses débuts en 2007.

Six nouveaux webtoons romantiques dignes de Swoonworthy
L’amour est dans l’air, sur le Web et sur les étagères des bibliothèques, les webtoons romantiques fournissant la matière à certains des plus grands romans graphiques de ces dernières années.