Les questions entourant l’avenir de l’impression de livres ont attiré une foule de 155 professionnels de l’édition à la conférence Book Manufacturing Mastered du BMI (Book Manufacturers Institute), qui s’est tenue le 14 septembre au siège de Penguin Random House à New York. Et même si le secteur de la fabrication de livres était en plein essor pendant la pandémie, les conditions économiques se sont assouplies et les coûts de la plupart des matériaux continuent d’augmenter. Néanmoins, les intervenants à la conférence ont déclaré que les imprimeurs de livres se trouvent généralement dans une bonne position, même s’ils doivent relever de nombreux défis.
Outre la hausse des coûts, les sujets abordés lors de la conférence d’une journée comprenaient la menace post-pandémique renouvelée de délocalisation du travail, les préoccupations en matière de durabilité, le passage de l’impression offset à l’impression numérique et les pénuries de main-d’œuvre.
« Nous sommes pratiquement là où nous étions en 2014 », a déclaré Marco Boer, vice-président des stratégies informatiques, lors de la présentation d’ouverture. « Nous n’avons pas perdu tout le volume de livres imprimés qui inquiétait les gens lorsque les livres électroniques sont arrivés, et nous disons donc tous que tout va bien. Les gens continuent de lire et d’imprimer, et c’est formidable.
Mais un examen plus approfondi des chiffres et des tendances révèle certains défis à relever, a poursuivi M. Boer, notant qu’après quelques années fortes pendant la pandémie, le marché de l’impression n’est pas stable. « Oui, nous avons eu une excellente année 2022. Mais cela devient un peu plus compliqué à mesure que nous avançons. » Il a souligné les défis logistiques, l’incertitude quant à l’impact d’Amazon sur le marché et la hausse des coûts du papier, citant une baisse annuelle prévue de l’offre de 3 %.
En outre, Boer a souligné un autre facteur clé qui laisse présager un changement : la fin des mégabest-sellers. Il a attribué cette tendance en partie à la concurrence accrue d’autres sources de divertissement, soulignant que la série Harry Potter (dont le dernier volume a été publié en 2007) a été la dernière à se vendre à des dizaines de millions d’exemplaires. « L’année dernière, les titres les plus vendus étaient ceux de Colleen Hoover, et elle a vendu 2,75 millions de livres. »
Boer a néanmoins déclaré que les ventes unitaires en 2022 étaient plus fortes qu’elles ne l’étaient en 2019. « Encore une fois, les choses ne vont pas mal », a-t-il noté. « Mais [the instability] signifie que vous devez devenir plus efficace.
Lors de deux panels de suivi – l’un réunissant des imprimeurs et l’autre des éditeurs – les intervenants ont noté que la pression exercée par les éditeurs et les consommateurs pour que les imprimeurs deviennent plus respectueux de l’environnement s’ajouterait également aux pressions sur les prix. D’une part, ont-ils déclaré, le coût des vieux papiers post-consommation nécessaires à la fabrication du papier recyclé est le plus élevé depuis des années. Mais les imprimeurs ont convenu que le secteur de la fabrication du livre doit investir dans un avenir écologiquement durable. Todd Roth, de l’activité principale de solutions d’édition de Thomas Reuters (qui imprime environ 30 millions de livres par an), a déclaré que l’objectif de son entreprise était de réduire son empreinte carbone de 50 % d’ici 2030. Linnea Knollmueller de Penguin Random House a déclaré que son entreprise s’était engagée à être neutre en carbone. d’ici 2030 et continue d’augmenter son utilisation de papier certifié (en 2021, 96 % du papier de PRH provenait d’usines certifiées).
Roth était l’un des nombreux panélistes qui ont convenu que les coûts de main-d’œuvre pour les fabricants de livres continueraient d’augmenter, notant que son entreprise payait des primes pour que les gens travaillent en deuxième et en troisième équipe afin d’essayer d’attirer de nouveaux talents. L’entreprise fait également appel à des employés plus jeunes pour recruter les travailleurs dont elle a grandement besoin.
Même si le consensus du panel d’imprimeurs était que les prix devront augmenter en même temps que les coûts, les panélistes étaient conscients que trop d’augmentations annuleraient certains des gains réalisés pendant la pandémie en ramenant du travail de l’étranger, en particulier des imprimeurs en Chine. David Hetherington de Business International a déclaré que les imprimeurs doivent travailler ensemble pour convaincre les éditeurs de soutenir la production nationale de livres.
Un membre de l’auditoire a souligné que ce n’est pas seulement la hausse des coûts d’impression qui incite les éditeurs à reconsidérer la délocalisation de la production hors des États-Unis : les coûts de transport plus élevés combinés à des coûts d’expédition beaucoup plus faibles depuis l’étranger sont un autre facteur.
Les intervenants des deux panels ont convenu qu’un effort de contrôle des coûts qui a gagné du terrain parmi les imprimeurs et les éditeurs consiste à limiter le nombre de types et de formats de papier utilisés. Ken Miller, du fabricant de papiers spéciaux Pixelle, a déclaré qu’il proposait désormais environ sept produits standard, notant que les éditeurs pédagogiques en particulier étaient favorables à l’idée d’une plus grande standardisation.
Les éditeurs et les imprimeurs se sont également efforcés de mieux prévoir les premiers tirages afin de contrôler les coûts. On apprécie de plus en plus le « coût total de possession », c’est-à-dire le coût de l’impression et du stockage des stocks excédentaires. La meilleure façon de réduire les coûts, a déclaré Roger Naggar de Macmillan Learning, est une meilleure communication entre éditeurs et imprimeurs afin de « se rapprocher le plus possible de la commande parfaite ». Il a ajouté qu’« il n’y a rien de plus inutile que de réduire en pâte des livres ».
D’autres panélistes ont abordé un thème similaire, reconnaissant qu’il est utile de débattre de la pertinence financière de poursuivre chaque vente au prix de la surimpression. Il a également été convenu qu’il était très difficile de prévoir les tirages. Une façon d’améliorer les prévisions consiste à déplacer davantage d’impressions vers des imprimantes numériques à jet d’encre, qui mettent les livres sur le marché plus rapidement tout en ayant la possibilité de réaliser des tirages plus petits. Les livres électroniques étant plus vendus que les imprimés chez Rutgers University Press, Jennifer Blanc-Tal, directrice de production et artistique chez Rutgers University Press, a déclaré qu’elle était toujours à la recherche d’imprimeurs capables de réaliser des impressions de qualité à court terme.
Boer de IT Strategies, qui travaille avec des imprimantes numériques, a estimé que la technologie jet d’encre représentait 19 % de toutes les pages de livres imprimées en 2020, et qu’elle atteindrait 25 % en 2022. D’ici 2028, Boer a prédit que le jet d’encre représenterait 39 % de toutes les pages. Mais même si les imprimantes à jet d’encre prennent des parts de marché aux imprimantes offset, l’offset restera la principale page imprimée pendant de nombreuses années. « La compensation n’est pas morte », a déclaré Boer.
Une version de cet article est parue dans le numéro du 25/09/2023 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : L’état de l’industrie de l’imprimerie