Amazing Grace est un hymne inoubliable, un baume prometteur pour toute âme troublée depuis qu’un religieux britannique l’a composé en 1722. Vous pouvez l’entendre dans votre esprit en ce moment – peut-être un écho des manifestations pour les droits civiques, des rassemblements contre la guerre du Vietnam, de l’enregistrement acapella de Judy Collins. en 1970, ou le président Obama se tournant vers le réconfort de Dieu à la suite d’un meurtre raciste dans une église de Charleston.
En octobre sortiront deux livres qui s’appuient sur le message de l’hymne sur la faveur non méritée et le pardon que Dieu offre à tous les pécheurs : Amazing Grace : Une histoire culturelle de l’hymne bien-aimé(Univ. California Press) de l’historien James Walvin, et une édition récemment révisée et mise à jour du best-seller primé de Phillip Yancey. Qu’y a-t-il de si étonnant à propos de Grace (Zondervan).
Walvin, qui a beaucoup écrit sur l’impact politique et social de l’esclavage, détaille la vie de l’auteur de l’hymne, John Newtown, un capitaine de navire négrier brutal qui étudiait la théologie la nuit tout en livrant ses captifs aux quais de vente aux enchères. Il n’a pas abandonné la traite négrière par honte, comme le disent certaines légendes urbaines, mais a plutôt eu un accident vasculaire cérébral qui l’a empêché de prendre la mer. Dans les papiers de Newton, Walvin découvrit que Newton se condamnait lui-même comme un libertin dépravé, écrivant que ce n’était que « Amazing Grace qui m’a arraché à la ruine, qui a pardonné des péchés si énormes, a préservé ma vie alors que j’étais au bord de l’éternité et ne pouvait qu’être préservé par miracle.
Il est ensuite devenu clerc et hymniste, partageant l’Évangile dans une église rurale anglaise. Même s’il a finalement témoigné contre la traite négrière devant le Parlement, « Amazing Grace n’a pas été écrit par John Newton, l’abolitionniste », écrit Walvin. Il a été écrit « pour convaincre les sceptiques, pour renforcer les hésitants et pour soutenir les fidèles ».
Une fois que l’hymne a atteint l’Amérique, il s’est répandu rapidement. La Bibliothèque du Congrès possède 3 049 enregistrements dans une collection spéciale. Dans son livre, Walvin détaille le mouvement de la chanson à travers les églises noires et blanches, à travers les funérailles et les célébrations, et dans le monde de la culture populaire alors que l’industrie musicale moderne capitalisait sur une chanson simple à chanter et gratuite à enregistrer. Amazing Grace se concentre également sur la façon dont les versions musicales sont devenues des succès grand public.
Entre-temps, PW découvertes, de nombreux auteurs et éditeurs – spirituels et laïcs – se sont tournés au cours des dernières décennies vers cette expression accrocheuse et touchante pour les titres de livres de best-sellers spirituels, d’ouvrages savants, de livres pour enfants et même de livres à colorier.
Quand Yancey a écrit pour la première fois Qu’y a-t-il de si étonnant à propos de Grace, dit-il, à travers sa vie « marquée par les errances, les détours et les impasses, je vois maintenant que ce qui m’a tiré, c’est ma recherche de la grâce ». Il a été nommé Livre de l’année par l’Association des éditeurs chrétiens évangéliques en 1998. En 2006, il s’est classé 17e sur Le christianisme aujourd’huiLa liste des livres les plus influents pour les lecteurs évangéliques.
Yancey écrit dans sa nouvelle introduction qu’il est revenu au livre un quart de siècle plus tard parce que, en période de controverses et de profondes divisions, « … Nous pouvons choisir de nous retirer, en nous retranchant avec des personnes partageant les mêmes idées. Ou nous pouvons choisir le À la manière de Jésus, considérant le schisme et l’antagonisme comme un terrain d’essai pour la grâce. »
La version révisée met à jour les exemples et les références dans le texte original, en apportant des exemples modernes comme le commentaire du chanteur de U2, Bono, après avoir étudié le livre avec son groupe. Le chanteur écrit : « En résumé, l’univers est dirigé soit par Karma, soit par Grace. J’aurais de gros problèmes si Karma allait enfin être mon juge. J’attends Grace. »
L’écrivain spirituel Kathleen Norris a également utilisé l’hymne comme titre pour son livre de 1998, Amazing Grace : un vocabulaire de foi. Mais, dit-elle PW or, ce n’était pas le titre initial qu’elle proposait pour un examen comportant des titres de chapitre tels que « peur », « damnation » et « enfer ». Mots effrayants, ce que mon éditeur détestait. Je luttais pour le bon titre lorsque la « grâce » m’est venue à l’esprit. C’est un hymne tellement connu et aimé qu’on le retrouve dans toutes les vies. »
Pour son chapitre sur la grâce, Norris paraphrase le Psaume 139. Elle a écrit qu’il dit aux lecteurs que « les ténèbres ne sont rien pour Dieu qui peut regarder à travers tout le mal que nous avons fait dans nos vies à la créature créée à l’image divine ». Dans le livre de Norris, peu importe où nous courons ou nous cachons, elle écrit : « Dieu trouvera un moyen de nous faire savoir qu’il est avec nous. à cet endroit, où que nous soyons, quelle que soit la distance parcourue. »
Au cours des décennies qui se sont écoulées depuis que Norris a écrit ces mots pour la première fois, cela n’a pas beaucoup changé. Elle dit : « Dieu doit supporter beaucoup de choses de notre part : une mauvaise prédication, une pastorale indifférente, une église morne le dimanche matin avec une chorale d’environ trois personnes qui savent réellement chanter. Mais c’est une communauté qui se tourne vers Dieu. Et Dieu a donné Nous avons une voix donc c’est la faute de Dieu de toute façon. Alors, je chante même lorsque l’organiste joue les mauvais accords. Amazing Grace C’était une bénédiction de la part d’un homme qui avait gâché sa vie. Une fois que vous l’entendez, vous ne pouvez plus l’entendre. »
