La bibliothèque de prêt bilingue Libros Schmibros, avec son nom espiègle en espagnol et son modèle commercial unique, est arrivée dans le quartier de Boyle Heights à Los Angeles en juillet 2010. Dès le début, le cofondateur David Kipen, alors récemment revenu dans sa ville natale, a déclaré PW l’espace pourrait être une entreprise « chimérique », une combinaison de bibliothèque de prêt et de librairie à bas prix servant un désert de livres. Treize ans plus tard, Libros est devenu un incontournable de Los Angeles, encourageant l’alphabétisation communautaire à travers des heures d’histoire bilingues pour les jeunes lecteurs, des groupes de discussion sur les livres et des projections de films.
Kipen a également démontré son enthousiasme pour la Californie par d’autres moyens, en éditant l’anthologie Cher LA, et sa nouvelle suite Chère Californie : le Golden State dans les journaux et les lettres. La stature de Libros et Kipen a atteint un point tel que le 5 décembre, le membre du Congrès californien Adam Schiff organisera une réception pour Kipen et Chère Californie à Washington, DC L’occasion donne à Kipen l’occasion de vanter le HR 5192, qui permettrait au Département américain du Travail de financer un projet d’écrivains fédéraux du 21e siècle, rappelant les programmes du New Deal pour les écrivains et les artistes dont le travail documente l’expérience américaine.
Prêter et libérer des livres
Colleen Jaurretche, cofondatrice et codirectrice de Libros, a rappelé qu’avant l’ouverture en 2010, elle et Kipen prévoyaient une collaboration différente lorsque « la devanture vacante du bâtiment de Kipen a enflammé son imagination. Il voulait prêter ses nombreux livres au public et appeler l’entreprise Libros Schmibros. D’une manière ou d’une autre, ses paroles se sont concrétisées et quatre mois plus tard, nous avions la même réunion de planification, cette fois dans sa bibliothèque de prêt naissante, du papier brun toujours aux fenêtres.
Kipen se souvient : « Le noyau de notre collection provenait de ma bibliothèque personnelle. Puis la nouvelle s’est répandue et les dons de livres ont commencé à affluer de partout dans le quartier et au-delà, y compris une série complète de titres donnés il y a quelques années par Library of America.
Le ratio de titres en anglais par rapport aux titres en espagnol « oscille autour de 70 à 30 », a-t-il ajouté. « Nous aspirons au 50-50, mais mettre la main sur une littérature espagnole en bon état, que ce soit pour les adultes ou les enfants, est toujours un combat. Cela ne devrait vraiment pas être ainsi à Los Angeles. »
Au départ, les visiteurs de Libros pouvaient emprunter ou acheter les titres qu’ils aimaient. Après que Libros soit devenu une organisation à but non lucratif 501(c)(3) financée financièrement, également en 2010, Kipen et Jaurretche ont reconsidéré cette approche. « Nous sommes désormais une simple bibliothèque de prêt, même si elle offre à chaque nouveau visiteur un livre gratuit de son choix », a déclaré Kipen. « Nous accordons plus d’importance à l’entretien des bibliothèques personnelles qu’à la surveillance des livres en retard. »
Kipen et Jaurretche, tous deux professeurs des programmes d’écriture de l’UCLA, ont une longue carrière dans la littérature, les arts et l’édition. Kipen a été directeur de la littérature au National Endowment for the Arts de 2005 à 2010, ce qui a façonné sa vision du financement des projets créatifs. « Maintenant que je suis de l’autre côté de la médaille, je soupçonne que gérer une organisation à but non lucratif est comme gérer une entreprise à but lucratif, avec juste de plus grands espoirs et des marges plus étroites », a-t-il déclaré.
Au fur et à mesure que Libros devenait plus connu à Boyle Heights, Kipen et Jaurretche quittèrent l’espace de location d’origine pour des fouilles plus permanentes. De 2012 à 2018, Libros a occupé « une boîte à chaussures bien garnie à côté de la station de métro sur Mariachi Plaza », a déclaré Kipen, faisant référence à un petit bâtiment près d’une place historiquement populaire parmi les musiciens de mariachi. En 2018, Libros a déménagé de l’autre côté de la rue dans une vitrine « dans l’emblématique hôtel Boyle de 1889 ». Nous disposons désormais d’un bâtiment offert par un architecte, d’une capacité de projection de films et, bien sûr, d’échelles roulantes.
Ce qui a commencé comme une expérience est devenu la clé de voûte du quartier pour « la promotion de la lecture, les projections de films et tout ce à quoi nous pensons ensuite », le tout gratuitement, a déclaré Kipen. Lui et Jaurretche ont maintenu Libros parce que « nous avons découvert, à notre grand étonnement, que nous le pouvions, que le quartier le voulait et que nous ne voulions pas nous arrêter ». Les jeunes peuvent postuler aux bourses d’été Libros, gagnant une « allocation substantielle, pour les compenser pour la perte de leur capacité de gagner de l’argent pendant l’été ».
Libros bénéficie du soutien opérationnel de l’organisation Community Initiatives, dont la mission est d’aider les organisations à but non lucratif à gérer leurs responsabilités comptables et administratives. Cela permet à l’équipe Libros de « se concentrer exclusivement sur le prêt de livres et les activités amusantes connexes », a déclaré Kipen. Libros fonctionne toujours grâce aux dons, et « de temps en temps, si nous nous sentons rouges, nous allons acheter de nouveaux livres auprès de libraires indépendants locaux, en particulier nos amis de LA librería », une librairie pour enfants de langue espagnole.
Quant à son évaluation passée des Libros Schmibros comme étant chimériques, Kipen estime que la détermination a fait faire un long chemin à la bibliothèque de prêt. « Si l’armure vous convient, je dis de la porter », a déclaré Kipen. «Des moulins à vent de plus en plus gros!»
Une version de cet article est parue dans le numéro du 13/11/2023 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Libros Schmibros, LA Luminaire
