Célébrant aujourd’hui son 50e anniversaire, Usborne Publishing s’est imposée comme un éditeur de livres pour enfants particulièrement accessibles et passionnants. Alors qu’il s’engage dans un nouvel accord de partenariat commercial avec HarperCollins et après la perte de son fondateur Peter Usborne, l’éditeur célèbre sa riche histoire et aborde le prochain chapitre.
PW a discuté avec Nicola Usborne, la fille de Peter Usborne et directrice générale d’Usborne Publishing, et la directrice de la publication Jenny Tyler, de l’entreprise, de son modèle commercial collaboratif et de ce que le 50e anniversaire représente pour eux.
Nicola, ça doit être doux-amer que le décès de ton père coïncide avec le 50ème anniversaire d’Usborne. Pouvez-vous nous parler un peu de ce qui l’a inspiré pour lancer Usborne en 1973 et de sa vision de l’entreprise ?
Usborne: Mon père s’est lancé dans l’édition pour enfants et a lancé Usborne Publishing, lorsque mon frère et moi sommes nés. Il a toujours dit qu’être parent était le plus grand privilège qu’il puisse imaginer et que toute sa carrière dans l’édition avait été une extension de son rôle de parent. Il a commencé à publier des livres pour nous et pour les enfants du monde entier, car il estimait que les livres de non-fiction disponibles à l’époque n’étaient pas assez engageants ou passionnants. Il croyait passionnément au potentiel de tous les enfants et pensait qu’ils méritaient ce qu’il y avait de mieux.
Nous ne cessons jamais d’innover, mais la vision de mon père est restée la même : en termes simples, « faire mieux ». Il voulait créer des livres beaux, amusants et captivants que les enfants adoreraient lire. Il pensait qu’aucun sujet n’était trop difficile pour un enfant s’il était expliqué de la bonne manière et il voulait rendre la lecture et l’apprentissage irrésistibles pour les enfants. Nous sommes très fiers de perpétuer son grand héritage et de faire avancer sa vision de toute une vie.
Tyler: La vision de Peter était révolutionnaire : il existait à l’époque des livres d’information pour les enfants, mais ils étaient principalement destinés aux écoles et aux bibliothèques, et ils n’étaient ni colorés ni amusants. Peter a créé quelque chose de très différent avec Usborne : il voulait produire des livres qui satisferaient la curiosité des enfants et dont ils pourraient profiter. et apprendre. L’accent a toujours été mis sur le plaisir.
Usborne a un modèle économique tellement unique. Quels sont les avantages de créer vos livres en interne ? Quels sont les défis ?
Tyler: La collaboration est très importante pour nous. Il est beaucoup plus facile de faire des allers-retours lorsque les écrivains et les designers partagent le même espace. On parle-beaucoup! Cela signifie que nous sommes propriétaires de l’ensemble du processus, que tous nos livres ont une voix distinctive et que nous maintenons un niveau de qualité fiable que les gens reconnaissent.
Cependant, toute cette planification prend du temps. Ce n’est ni rapide ni facile : nous ne précipitons jamais quoi que ce soit. Les écrivains produiront le texte, mais les images parlent aussi beaucoup. Planifier la manière dont elles fonctionneront ensemble peut être un défi et nécessite beaucoup de réflexion partagée.
Comment les principes directeurs originaux d’Usborne continuent-ils de vous inspirer aujourd’hui ? Comment Usborne a-t-il changé et évolué ?
Tyler: Peter était un explicateur et un mentor exceptionnellement brillant. Ses valeurs et sa vision ont toujours été très claires pour ceux qui l’entourent, c’est pourquoi les livres d’Usborne continuent de résister à l’épreuve du temps. Je considère que mon rôle consiste à poursuivre son héritage éditorial et à maintenir le niveau de qualité et de soin qu’il a construit avec tant de succès.
Nous ne pouvons cependant pas nous reposer sur nos lauriers. Nous devons être conscients des changements et des développements qui déterminent la pertinence de nos livres. Les tendances de la mode, les styles d’illustration et les polices doivent tous évoluer avec le temps. Nous avons également évolué à la fois vers l’âge et vers la jeunesse : nos livres commencent dès la naissance, jusqu’à la 11e année (et au-delà !).
En repensant aux années, quels sont quelques-uns des plus grands triomphes et réalisations d’Usborne ?
Tyler: Je ressens toujours le plus grand sentiment de fierté lorsque j’entends à quel point nos livres ont eu un impact sur les gens. C’est assez étonnant de lire des lettres de gens au fil des années, nous disant qu’ils ont été inspirés par un livre d’Usborne et qu’ils ont depuis bâti leur carrière dans ce domaine. Ou les enfants eux-mêmes, se sentant obligés de partager leurs titres préférés. Un enfant nous a écrit un jour en disant : « Je pensais que les livres étaient ennuyeux jusqu’à ce que je découvre les livres d’Usborne. »
Peter a été un pionnier en ce sens : il a pris des sujets qui étaient habituellement réservés aux adultes, comme l’informatique, et les a rendus accessibles aux enfants. En conséquence, nous disposons d’une liste vaste, variée et éclectique expliquant beaucoup de choses à plusieurs niveaux. De l’art à la politique, il existe un livre Usborne pour (presque) tout.
De votre point de vue, quelles sont les caractéristiques clés qui rendent les titres Usborne si attrayants auprès des jeunes lecteurs ?
Tyler: Ils commencent au bon endroit. J’entends par là où un enfant commencerait avec sa réflexion. Nous suivons leur logique et accordons toujours la priorité à l’enfant. Les enfants décident très rapidement s’ils aiment un livre : ils ne persisteront pas s’ils ne l’aiment pas et ils constituent le public le plus critique de tous. Nous devons donc avoir un impact dans le temps et l’espace limités dont nous disposons. Et nous le faisons de plusieurs manières : nous expliquons sans condescendance, nous donnons assez mais pas trop, nous les rendons lumineux, colorés et très souvent drôles. Nous utilisons également des éléments interactifs tels que des rabats pour rendre la découverte des informations plus ludique, ainsi que des sons et des tactiles pour les plus jeunes.
Peter a toujours dit que les livres d’Usborne devraient être « assez bons à manger » – et nous restons fidèles à cela – nous voulons que les enfants trouvent nos livres irrésistibles.