L’auteur et interprète Echo Brown, largement saluée pour ses romans YA fluides qui mélangent mémoires et réalisme magique, est décédée le 16 septembre après une longue bataille contre l’insuffisance rénale terminale due au lupus. Elle avait 39 ans.
Brown est née le 10 avril 1984 à Cleveland, où elle a grandi dans des circonstances difficiles. Au cours de sa dernière année, le professeur d’anglais de Brown l’a accueillie afin qu’elle puisse continuer à exceller à la John Hay High School ; elle était major de classe. Brown est devenue la première diplômée universitaire de sa famille lorsqu’elle a obtenu un baccalauréat en sciences politiques du Dartmouth College en 2006.
Le chemin de Brown vers l’écriture de livres a été sinueux. Elle a débuté sa carrière en travaillant dans une agence indépendante enquêtant sur des allégations de mauvaise conduite contre des membres de la police de la ville de New York. Deux ans plus tard, frustrée par le manque de progrès de son organisation, « j’ai quitté ce poste vraiment désillusionnée par le monde », a-t-elle déclaré. Magazine des anciens de Dartmouth dans une interview en 2017. Acceptant de travailler comme secrétaire juridique, Brown a ensuite commencé des études de journalisme d’investigation à la Columbia Graduate School of Journalism. Mais lorsque ce programme s’est avéré ne pas lui convenir, elle a changé de pays et a déménagé en Californie en 2011 pour accepter un poste au sein de l’organisation à but non lucratif Challenge Day, qui propose des ateliers de lutte contre l’intimidation et de prévention de la violence aux lycéens.
Dans le cadre de son travail de conférencière motivatrice au Challenge Day, Brown avait besoin de partager des parties de sa propre histoire de vie et a rapidement découvert qu’elle avait le don de le faire. Elle souhaitait explorer la narration de manière plus approfondie et s’est inscrite à un cours au théâtre Marsh à Berkeley avec le metteur en scène et dramaturge David Ford. Pendant deux ans, Ford a travaillé avec Brown pour développer son spectacle solo autobiographique « Black Virgins Are Not for Hipsters », qui a fait ses débuts à Oakland en 2015 et qu’elle a joué à travers le pays et à l’international devant des foules à guichets fermés pendant deux ans. L’auteure Alice Walker a exprimé son admiration pour la série sur son blog, qualifiant Brown de « stupéfiante et puissante ».
Profil de Brown dans Magazine des anciens de Dartmouth a conduit à une nouvelle opportunité de poursuivre son parcours de narration, lorsque l’article a attiré l’attention de Jessica Anderson, alors rédactrice adjointe chez Christy Ottaviano Books chez Henry Holt Books for Young Readers. Anderson a contacté Brown pour lui suggérer d’écrire un livre et, en 2018, elle a acquis ce qui est devenu le premier roman YA de Brown, Black Girl Unlimited : l’histoire remarquable d’un sorcier adolescent (2020).
Début 2020, peu de temps après la publication de ce livre, ainsi qu’un discours d’ouverture mémorable à l’ALA Midwinter, Brown est tombé gravement malade et a été hospitalisé pour une insuffisance rénale. Tout au long du traitement de sa maladie, Brown a continué à écrire ; son deuxième roman YA, L’élu : une odyssée de l’Ivy League de première générationinspiré de son expérience universitaire, a été publié par Little, Brown/Ottaviano l’année dernière.
Au moment de sa mort, Brown travaillait sur son troisième livre, Le blues d’un jazzman (S&S/Atria, janvier 2024), une collaboration avec l’acteur/producteur/réalisateur Tyler Perry et basée sur le scénario original de Perry pour un film Netflix du même nom.
Anderson, maintenant éditeur chez Christy Ottaviano Books chez Little, Brown Books for Young Readers, a rendu cet hommage : « Perdre une lumière si jeune est dévastateur. Mais je suis réconforté par le fait qu’Echo croyait aux miracles. Elle les a manifestés elle-même. Elle croyait aux gardiens ancestraux, aux sorciers et aux élus. Elle était spirituelle et savait mieux que quiconque que les âmes ne disparaissent pas. La lumière ne disparaît pas. Faire des livres avec Echo a été un honneur de ma carrière et de ma vie jusqu’à présent, et je garderai sa mémoire comme une bénédiction.
