L’auteure pour enfants primée, polyvalente et prolifique Eve Bunting est décédée le 1er octobre à Santa Cruz, en Californie. Elle avait 94 ans.
Elle est née en décembre 1928 à Maghera, une petite ville du comté de Derry, en Irlande du Nord, de ses parents Sloan et Mary Bolton. Les Bolton dirigeaient le bureau de poste/magasin local très fréquenté et très respecté vendant des produits et des articles d’épicerie. Grâce à leur boutique, la famille a également fourni à la ville une bibliothèque de prêt remplie de livres et de poésie. Les parents d’Eve lui demandaient souvent de réciter des poèmes et des versets bibliques, une pratique qui l’a aidée à développer une facilité avec le langage, le rythme et la rime qui lui a bien servi tout au long de sa vie d’écrivain et de conférencière.
Quand Bunting avait neuf ans, elle a été envoyée dans un internat du Methodist College de Belfast. Dans son autobiographie pour Quelque chose à propos de l’auteur, Bunting a rappelé que l’école n’avait pas de radio et que les élèves proposaient donc leur propre divertissement. « C’est peut-être là, en racontant des histoires après l’extinction des lumières, que j’ai eu mon premier aperçu de la narration », a-t-elle écrit. « C’est certainement là que j’ai développé mon amour pour les livres et la lecture. »
Bunting est diplômé du Methodist College en 1945 à 18 ans et s’est inscrit à l’Université Queen’s de Belfast. C’est au cours de ses deux années d’études qu’elle rencontre Edward Davison Bunting, qui deviendra son mari en 1951, et avec qui elle sera mariée pendant 63 ans avant sa mort en 2014. Peu de temps après leur mariage, le couple s’installe en Écosse et commence une famille. En 1960, les Bunting et leurs trois jeunes enfants émigrent aux États-Unis, vivant d’abord à San Francisco, puis à Pasadena.
Bunting avait la quarantaine et élevait toujours ses enfants lorsqu’elle a décidé de suivre un cours d’écriture pour des publications au collège local de Pasadena. «C’était la première étape vers une nouvelle carrière», écrit-elle dans son autobiographie. En 1971, Bunting avait 43 ans lorsque son premier livre, Les deux géants, illustré par Eric Von Schmidt (Ginn), une histoire sur la façon dont le géant irlandais Finn McCool a déjoué le géant écossais Culcullan, a été publié. À partir de ce moment-là, Bunting a publié plusieurs titres par an auprès de plusieurs éditeurs, sur une gamme de sujets et de formats allant des livres d’images aux livres pour jeunes lecteurs, en passant par les chapitres et les romans pour jeunes adultes.
Même si elle a écrit sur d’autres cultures et pays, elle s’est souvent inspirée des traditions et de la géographie de son pays natal, ainsi que de ses expériences d’enfance là-bas, pour ses histoires. Son roman historique SOS Titanic (Harcourt, 1996), suit Barry O’Neill, 15 ans, naviguant d’Irlande à New York sur le navire malheureux. La Bansheeillustré par Emily Arnold McCully (Clarion, 2009), est une histoire de fantômes se déroulant en Irlande et en Fille de Ballywhinneyégalement illustré par McCully (Clarion, 2012), une jeune fille et son grand-père trouvent un cadavre momifié dans l’une des tourbières d’Irlande.
« Une fois que j’ai commencé, je ne pouvais plus m’arrêter », a déclaré Bunting dans une interview accordée à Reading Rockets en 2010, expliquant ce qu’elle disait aux enfants qui lui demandaient pourquoi elle avait écrit autant de livres. « J’écris surtout des livres d’images, parce que c’est mon genre d’écriture préféré », a-t-elle ajouté. « J’aime écrire des livres d’images pour les enfants plus âgés qui peuvent également être lus et utilisés par les adultes et les enseignants en classe. »
Dans cette optique, elle a écrit de nombreux textes d’albums abordant des thèmes sérieux. Parmi ceux-ci se trouvent Le murillustré par Ronald Himler (Clarion, 1990), sur un père et son fils se rendant au Mémorial du Vietnam pour trouver le nom du grand-père ; S’envoler vers la maison, illustré par Himler (Clarion, 1991), sur un père et son fils sans abri vivant dans un terminal de l’aéroport de Chicago ; et Nuit enfumée, illustré par David Diaz (Harcourt, 1994), dans lequel un garçon et sa mère sont témoins des émeutes de Los Angeles, qui ont remporté la médaille Caldecott en 1995. Elle a noté que ses œuvres les plus complexes contenaient « de l’espoir pour l’avenir », même si elles n’avaient peut-être pas une fin heureuse pour toujours.
Au total, Bunting a créé plus de 250 livres destinés aux jeunes. Ses nombreuses distinctions et distinctions incluent le prix Kerlan, le prix Edgar du meilleur roman policier juvénile (Cercueil sur une caisseHarper, 1991) et la médaille Regina (1997), décernée par la Catholic Library Association.
Jeannette Larson, qui a édité de nombreux livres de Bunting chez Harcourt Children’s Books, a offert ces mots d’hommage : « Les plus de 250 livres d’Eve témoignent de sa curiosité et de sa capacité à écrire sur n’importe quel sujet, y compris les plus difficiles. Ce courage et cette portée sont un cadeau pour tout éditeur, mais ce qui a également fait d’elle une auteure de rêve, c’est sa gentillesse, son humilité et son humour chaleureux sans faille. Même lorsque nous travaillions sur un problème créatif ou que nous étions en désaccord – doucement – sur une histoire, elle me faisait toujours sentir comme si j’étais sa personne préférée – et je soupçonne que presque tout le monde ressentait cela autour d’Eve. Cette empathie sincère explique sûrement en grande partie pourquoi ses livres sont si durables.
