Nécrologie : Faith Ringgold

Faith Ringgold, artiste visuelle primée, auteure-illustratrice de livres pour enfants et enseignante, largement acclamée pour ses œuvres représentant des héroïnes et des thèmes afro-américains, et pour son médium unique de « courtepointe d'histoires », est décédée le 13 avril à son domicile d'Englewood, dans le New Jersey. avait 93 ans.

Ringgold est né le 8 octobre 1930 à Harlem, d'Andrew Jones, un employé du secteur sanitaire, et de Willi Jones, un couturier et créateur de mode connu professionnellement sous le nom de Madame Willi Posey. Enfant, Ringgold souffrait de crises d'asthme et était souvent retenue à la maison après l'école, passant son temps avec certaines de ses activités préférées : écouter du jazz à la radio et dessiner. Ses parents ont encouragé ses intérêts artistiques en racontant des histoires et en visitant des musées, et la mère de Ringgold lui a appris à coudre. Dans une interview accordée en 1991 à PWRinggold a rappelé que sa mère racontait des histoires sur sa propre arrière-grand-mère, une esclave en Floride qui fabriquait des courtepointes dans le cadre de ses tâches dans la plantation.

Après avoir obtenu son diplôme du lycée George Washington à Manhattan, Ringgold s'est inscrit au City College de New York pour poursuivre des études d'art. En 1950, elle suspend temporairement ses études lorsqu'elle épouse le pianiste de jazz Robert Earl Wallace et accueille par la suite deux filles. Ringgold a repris ses études après la fin de son mariage en 1954 et a obtenu sa licence en arts visuels au City College en 1955. Elle a ensuite accepté un poste d'enseignante d'art aux enfants des écoles publiques de la ville de New York, travaillant à Harlem et dans le Bronx, une carrière un parcours qui durera 18 ans alors qu'elle tentait simultanément de s'établir en tant que peintre. En 1959, elle termine sa maîtrise en arts visuels, également au City College.

En 1962, Ringgold épousa Burdette Ringgold. Elle a voyagé en Europe avec sa famille à cette époque pour voir bon nombre des grandes œuvres d'art qu'elle avait étudiées. Ringgold a noté sur son site Internet que cette expérience, ainsi que la montée du mouvement des droits civiques aux États-Unis, l'ont inspirée à créer les peintures politiques de sa série The American People, entre 1963 et 1967. Ces œuvres ont donné lieu à ses premières expositions personnelles à à la Spectrum Gallery de New York et a également marqué le début du rôle de Ringgold en tant que militant pour la justice sociale. En 1968, elle s'est associée à d'autres pour protester contre l'omission d'artistes noirs d'une exposition au Whitney Museum of American Art présentant des sculpteurs des années 1930. Et en 1970, elle a contribué à la création du comité ad hoc des femmes pour protester contre la quasi-exclusion des femmes lors du spectacle annuel de Whitney. Elle a continué à défendre les droits des femmes et des Afro-Américains tout au long de sa vie.

Ringgold a orienté son art dans de nouvelles directions au début des années 1970 lorsqu'elle a commencé à fabriquer des tankas – un type d'art tibétain comportant une peinture encadrée de brocart de soie ou d'autres textiles riches – et elle a également créé des sculptures douces et des masques d'inspiration africaine, qu'elle a utilisés. dans certaines de ses propres performances artistiques. Elle a reçu une bourse de voyage de l'Association américaine des femmes universitaires en 1976 pour se rendre au Ghana et au Nigeria, où elle a pu observer de première main la tradition de fabrication de masques.

En 1980, Ringgold a collaboré avec sa mère pour réaliser sa première courtepointe, « Echoes of Harlem ». Elle considérait les courtepointes comme une progression naturelle par rapport à ses pièces de tanka et elle a finalement créé son propre style, en utilisant du tissu matelassé comme bordure pour ses panneaux peints et en ajoutant du texte. Elle a réalisé sa première « courtepointe d'histoire », « Qui a peur de tante Jemima ? », en 1983.

En 1988, une exposition de la série de courtepointes d'histoires Women on a Bridge de Ringgold à la galerie Bernice Steinbaum à New York a constitué un tournant dans sa carrière. La première œuvre de la série, « Tar Beach », présentait une peinture acrylique centrale représentant une jeune fille sur le toit en papier goudronné de l'immeuble familial de Harlem dans les années 1930, encadrée de bordures matelassées et comprenant deux panneaux de toile qui racontent l'histoire de la jeune fille. ses rêves de se sentir libre deviennent réalité lorsqu'elle se trouve dans cet endroit spécial.

« J'ai commencé à écrire des histoires sur des courtepointes parce que je ne parvenais pas à trouver un éditeur », a déclaré Ringgold. PW en 1991. »[It] me semblait une excellente opportunité de publier mon travail sans avoir à traiter avec des éditeurs, des éditeurs ou qui que ce soit d'autre. Quiconque verrait mon art comprendrait également l’histoire.

Cette stratégie a un peu changé lorsque Ringgold a reçu un appel téléphonique d'Andrea Cascardi, alors rédactrice en chef de Crown Books for Young Readers. Cascardi avait vu une affiche annonçant l'exposition d'art de Ringgold et présentant une image de « Tar Beach » dans le bureau d'un collègue et pensait que cela ferait un bon livre pour enfants. Cascardi et le directeur artistique de Crown, John Grandits, ont rendu visite à Ringgold et elle a rapidement signé un contrat pour son premier livre. La résultante Plage de goudron a été publié en février 1991 et a reçu les éloges de la critique, recevant le prix Coretta Scott King pour l'illustration et un honneur Caldecott en 1992. La courtepointe originale de l'histoire de « Tar Beach » fait partie de la collection permanente du musée Guggenheim de New York.

« La courtepointe Tar Beach est née d'un souvenir de mon enfance : monter avec ma famille sur le toit de notre immeuble, d'où je peux voir le pont George Washington. Je trouve les ponts si fascinants et si merveilleux », a déclaré Ringgold. PW dans une interview en 2016, à l'occasion du 25e anniversaire du livre.

D'autres projets de livres ont suivi, notamment Le chemin de fer clandestin de tante Harriet dans le ciel (Crown, 1992), un compagnon de Plage de goudron dans lequel la protagoniste de ce livre, Cassie, et son frère Be Be ont une rencontre magique avec Tubman et découvrent la fuite de certains de leurs ancêtres loin de l'esclavage. Mon rêve de Martin Luther King (Crown, 1996) et Si un bus pouvait parler : l'histoire de Rosa Parks (Simon & Schuster, 1999) font partie des 18 livres destinés aux jeunes lecteurs qu'elle a créés au cours de sa carrière.

Ringgold a continué à travailler avec des étudiants en art à travers le pays en tant que chargée de cours et a été professeur d'art à l'Université de Californie à San Diego de 1987 à 2002, partageant son temps entre les studios du quartier Sugar Hill de Harlem et de La Jolla, en Californie. , au cours de cette période. Elle a ensuite été nommée professeur émérite à l'UCSD.

Elle a reçu des reconnaissances pour ses œuvres au fil des ans, notamment un National Endowment for the Arts Award pour la sculpture en 1978 et pour la peinture en 1989 ; une bourse de la Fondation commémorative John Simon Guggenheim pour la peinture en 1987 ; et la Médaille d'honneur des beaux-arts du National Arts Club en 2017. En plus de plus de 75 prix, Ringgold a reçu 23 doctorats honorifiques en beaux-arts.

Son art a été exposé dans le monde entier et, outre le Guggenheim, apparaît dans les collections permanentes du Metropolitan Museum of Art de New York, du Schomburg Center for Research and Black Culture, de l'American Craft Museum, ainsi que du Museum of Beaux-Arts de Boston, le Philadelphia Museum of Art et le High Museum d'Atlanta.

La première rédactrice en chef de Ringgold, Andrea Cascardi, aujourd'hui agent littéraire à Transatlantic Agency, a partagé ce souvenir : « Travailler avec Faith était un honneur et une joie. J'ai été frappé par la façon dont elle se concentrait pour s'assurer que le Plage de goudron le livre a été conçu avec autant de soin que sa courtepointe d'histoire. Même si nous lui avons présenté l'idée, il semblait que Faith avait toujours su que l'histoire de Cassie n'avait pas sa place seulement dans un musée mais aussi dans le monde, entre les mains des enfants. Faith a partagé cette histoire précieuse issue de ses propres souvenirs d'enfance, comprenant à quel point ce livre pouvait être important pour les jeunes lecteurs, avec un plaisir absolu. J'entends encore sa voix distinctive lorsqu'elle, John Grandits et moi révisions les détails du livre à chaque étape, alors qu'elle embrassait pleinement le processus. Elle voulait que des générations d’enfants connaissent et expérimentent sa Tar Beach, et nous transportent tous, adultes et enfants, sur ce toit de Harlem par une chaude nuit d’été avec le pont juste au-delà.