Francine Pascal, l’auteure dont la série Sweet Valley High, qui a connu un énorme succès, a ouvert de nouvelles perspectives et battu de nombreux records dans le monde de l’édition jeunesse, est décédée le 28 juillet dans un hôpital de Manhattan d’un lymphome. Elle avait 92 ans.
Pascal est née Francine Paula Rubin le 13 mai 1932 à New York et a grandi principalement à Jamaica, dans le Queens, où sa famille a déménagé alors qu’elle avait cinq ans. Enfant, elle était une grande fan de bandes dessinées, de contes de fées et d’aller au cinéma local pour voir le double programme du samedi après-midi. Elle avait également commencé à écrire vers l’âge de huit ans, de la poésie au début. « J’aimais aussi écrire des pièces de théâtre, distribuer et diriger mes amis pour tout le monde dans le quartier », a-t-elle déclaré dans une interview à À propos de l’auteur.
Bien que Pascal soit fière d’être félicitée par ses professeurs et ses camarades de classe pour ses écrits, elle n’aimait pas toujours être à l’école. « Je détestais absolument le lycée », se souvient-elle dans SATA« L’apprentissage par cœur a rendu le système répressif. J’avais hâte d’aller à l’université. »
Poursuivant son objectif d’études supérieures, elle a étudié le journalisme à l’Université de New York à une époque où le quartier de Greenwich Village était « rempli de poètes et de musiciens… et très « beat », a déclaré Pascal. J’écrivais de la poésie et je me sentais vraiment partie prenante de tout cela. »
En 1964, elle épouse le journaliste John Pascal qui écrit pour le Herald Tribunele New York Timeset Jour de l’actualité« C’était un excellent écrivain et, à bien des égards, mon mentor », a-t-elle noté. « Il aimait tout ce que j’écrivais et m’encourageait sans cesse. »
Pascal a lancé sa propre carrière d’écrivain au milieu des années 1960 en tant que pigiste, produisant des articles pour des magazines tels que Les vraies confessions et Écran moderne et plus tard pour Journal de la maison des dames et CosmopoliteElle a changé de cap en 1965 lorsqu’elle et son mari ont été embauchés en équipe pour écrire pour le feuilleton télévisé de jour d’ABC-TV. Les jeunes mariés. Le travail d’écriture pour la télévision a pris fin après six mois, mais pas leur travail collaboratif. Les Pascal se sont associés au frère de Francine, le dramaturge primé Michael Stewart, pour écrire le livre de la comédie musicale Georges M!qui a connu un grand succès à Broadway en 1968-1969. Et en 1974, les Pascal ont adapté le reportage approfondi de John sur le procès de Patty Hearst à San Francisco dans le livre L’étrange cas de Patty Hearst (New American Library), qu’ils ont achevé dans un délai de 30 jours pour être les premiers sur le marché.
L’idée d’écrire pour les jeunes lecteurs est venue à Pascal non pas dans un rêve, mais alors qu’elle était au lit un matin. « Et si une fille de 13 ans qui n’aimait pas beaucoup sa mère revenait dans le passé et devenait la meilleure amie de sa mère ? », se souvient-elle avoir réfléchi. Son mari l’a encouragée à poursuivre cette idée et à « s’asseoir et à commencer à écrire », a-t-elle déclaré dans un entretien accordé à l’hebdomadaire. SATALe résultat fut le roman Sortie avec Cici (Viking, 1977) qu’elle a soumis à plusieurs agents, décrochant un contrat d’édition en seulement deux semaines. Le livre a eu du succès et a été adapté en ABC Afterschool Special Ma mère n’a jamais été une enfant en 1981.
Pascal a écrit deux autres romans bien reçus avant de s’attaquer à quelque chose de complètement différent au début des années 1980. Elle réfléchissait depuis un certain temps à l’idée d’une série de style soap-opéra pour adolescents, mais le concept n’a commencé à prendre forme que lorsqu’un éditeur a mentionné à Pascal qu’un autre ami éditeur espérait trouver quelque chose comme une version adolescente de la série télévisée. DallasPascal a été secoué par cette idée et a rapidement construit le monde fictif de Sweet Valley High, le décor de banlieue de Los Angeles pour la vie trépidante des jumelles blondes identiques Elizabeth et Jessica Wakefield. « Quand j’ai eu l’idée d’Elizabeth et Jessica, les jumelles Jekyll et Hyde, j’étais en route », a déclaré Pascal. Bantam a acheté la série sur la base de la proposition de six pages de Pascal et a publié les trois premiers titres Double amour, Secretset Jouer avec le feu à l’automne 1983.
Sweet Valley High est rapidement devenu un phénomène. Pascal a écrit elle-même les 12 premiers livres de la série, mais est ensuite devenue la force créatrice d’une équipe de nègres littéraires qui produisaient jusqu’à cinq livres par mois, tandis que la série donnait naissance à de nombreux spin-offs, notamment Sweet Valley Twins (lancée en 1986), Sweet Valley Kids (qui a donné naissance à sa propre branche, Unicorn Club), Sweet Valley Junior High, Sweet Valley High : Senior Year et Sweet Valley University. En 2023, plus de 700 titres de la série avaient été publiés et il existe plus de 250 millions d’exemplaires de titres de la série en circulation dans le monde. « Je fais tous les schémas de l’intrigue, les descriptions des personnages, de l’époque, du cadre, etc. », a-t-elle déclaré, décrivant le fonctionnement de la machine de la série. « Je garde le contrôle artistique sur chaque aspect de ces romans. Je n’écris peut-être pas chaque mot, mais ils m’appartiennent en grande partie. »
En 1985, Un été parfaitla super édition initiale de Sweet Valley High, est devenue le premier roman YA à atterrir sur le New York Times liste des best-sellers. « Ces livres sont des romances au sens classique du terme », a déclaré Pascal à un SATA « Ils traitent des idéaux d’amour, d’honneur, d’amitié, de sacrifice, ce qui explique leur popularité. »
Bien que la série originale se soit officiellement terminée en 2003, elle a été ressuscitée en 2011 dans Sweet Valley Confidential, qui reprend 10 ans après l’action des livres Sweet Valley High. Et en 2022, Random House Graphic a annoncé son intention de publier la série Sweet Valley Twins au format roman graphique et a publié le premier volume, Sweet Valley Twins #1 : Les meilleures amies.
Au total, Pascal a contribué de manière créative à plus de 700 livres de Sweet Valley, en plus des plus de 40 titres de la série Fearless lancée en 1999, mettant en vedette la fille adolescente abandonnée d’un expert en terrorisme de la CIA, et plusieurs romans autonomes pour jeunes adultes, pour jeunes adultes et pour adultes.
Beverly Horowitz, ancienne vice-présidente et éditrice de Delacorte Press, était l’éditrice de Pascal chez Bantam aux débuts de Sweet Valley High. « Francine respectait vraiment ses lecteurs », a-t-elle déclaré. « C’est l’une des choses qui permettent aux livres de résister à l’épreuve du temps. Elle savait qu’il était nécessaire que les enfants se sentent à l’aise en lisant et elle savait comment ses histoires d’amitié, de fraternité, de famille et de problèmes au lycée toucheraient son public. Ses livres ont eu un impact énorme sur des générations de lecteurs. Même aujourd’hui, si vous trouvez quelqu’un qui a lu Sweet Valley High, il vous demandera : « Étiez-vous une Jessica ou une Elizabeth ? » Francine a compris qu’on peut être tiraillé entre deux directions et que nous sommes tous probablement un peu des deux. »
L’auteure Karen M. McManus a partagé ces mots d’appréciation : « J’ai grandi en lisant les livres de Sweet Valley High. Je ne pouvais pas me lasser de Liz et de Jess, et je suis très reconnaissante à Francine Pascal d’avoir créé un monde qui a capturé tant de hauts et de bas de la jeunesse adulte. »
Whitney Leopard, rédactrice en chef de Random House Graphic, a partagé ce souvenir : « Lors de mon premier appel téléphonique avec Francine au sujet de la création de son univers Sweet Valley sous forme de roman graphique, nous nous sommes liées sur deux points précis : le fait que je sois jumelle et que nous comprenions toutes les deux combien il était important de veiller à ce que ces adaptations de Sweet Valley restent fidèles au cœur de la série. Francine était une écrivaine brillante et une travailleuse acharnée, elle aimait sa famille et parlait souvent d’elle. Elle était ravie de voir les romans graphiques Sweet Valley Twins toucher de nouveaux lecteurs ainsi que des fans établis, et c’était un plaisir de travailler avec elle. Son influence sur cette industrie est indéniable, et je lui serai toujours reconnaissante pour ses histoires incroyables et pour son amour incessant pour les lecteurs. »
Et Wendy Loggia, vice-présidente et éditrice chez Delacorte Press, qui a également fait partie de l’âge d’or de Sweet Valley High à Bantam, a rendu hommage : « Francine savait exactement ce que les lecteurs voulaient – l’amour et la rivalité entre sœurs, la romance, le drame de l’amitié, les journaux intimes, les jumeaux maléfiques – et laisse derrière elle une génération de lecteurs reconnaissants, dont beaucoup ont grandi pour travailler dans l’édition. Je suis l’une d’entre elles. Je n’en croyais pas mes yeux lorsqu’on m’a confié non pas une mais cinq séries Sweet Valley sur lesquelles participer – Sweet Valley Kids, Sweet Valley Twins, The Unicorn Club, SVH et SVU. C’était toujours un jour excitant lorsqu’une des peintures de couverture était livrée aux bureaux de Bantam – oui, de vraies peintures arrivaient avec Jessica, Elizabeth et leurs amis impliqués dans leur prochaine aventure passionnante. Des années plus tard, Francine est venue pour un déjeuner pizza ouvert à tous au RHCB, où nous avons porté nos colliers-cravates, nous sommes remémorés des souvenirs et avons ri, elle a raconté des histoires à un public captivé, a signé des livres nouveaux et anciens – il était clair que nous étions en présence d’une légende de l’édition. Quel privilège d’apprendre de l’un des meilleurs. »
