L'auteur-illustrateur français Laurent de Brunhoff, acclamé pour avoir perpétué l'héritage du personnage bien-aimé Babar l'éléphant, illustré pour la première fois par son père Jean, est décédé le 22 mars à son domicile de Key West, en Floride, des suites d'un accident vasculaire cérébral. Il avait 98 ans.
Laurent de Brunhoff est né le 25 août 1925 à Paris, France, fils aîné de parents artistiquement accomplis, Jean, peintre, et Cécile, pianiste. Les premières années de Laurent constituaient une partie essentielle de l'histoire familière des origines de Babar. Laurent avait cinq ans et son frère Mathieu quatre, lorsque leur mère a inventé une aventure préférée au coucher, à propos d'un bébé éléphant qui est devenu dramatiquement orphelin dans la grande forêt et a trouvé son chemin vers la ville. « Nous étions tellement enthousiasmés par cette histoire et nous en avons parlé à notre père », a déclaré de Brunhoff. PW dans une interview en 2000.
« Mon père était un peintre impressionniste », se souvient de Brunhoff. «Je pense qu'il s'est découvert en tant qu'artiste en créant ces livres. Il voulait que le nom de ma mère soit sur la page de titre, et elle a dit : « Non, je suis sûre que tu vas faire plus de livres par toi-même. » Et c'est exactement ce qui s'est passé. « Père a inventé le nom Babar, il a inventé la vieille dame [who takes Babar in, in the books], qui ne faisait pas partie de l’histoire originale racontée par ma mère », a déclaré De Brunhoff. « Il s'est tellement amusé que c'est comme ça qu'il a commencé à travailler sur toute la série. »
À la fin des années 1930, Jean de Brunhoff avait créé un livre d'images factice pour le plaisir de la famille, mettant en vedette Babar se transformant en un homme joliment habillé (avec son costume vert et son chapeau derby), un conducteur d'automobile initié aux belles choses de la vie. par la gentille et riche vieille dame avant de retourner dans la grande forêt et d'être couronné roi. Et en 1931, le beau-frère de Brunhoff, Lucien Vogel, qui était éditeur d'un magazine de mode Le jardin des modesa facilité la publication officielle de L'histoire de Babar, le petit éléphant via une branche de la maison d'édition Condé Nast. Il a été publié aux États-Unis par Louise Bonino Williams chez Smith & Haas (acquis par Random House en 1936) en 1933. Ce premier volume fut un succès immédiat en France et un deuxième volume fut bientôt en préparation.
Laurent de Brunhoff aimait déjà le dessin dès son plus jeune âge et il y consacrait de plus en plus de temps alors qu'il était aux premières loges de la création par son père de six livres de Babar coup sur coup. « Babar était toujours là », a-t-il déclaré PW, de ses années d'enfance. « Mon père a commencé à faire le deuxième livre, Voyage avec Babarl'année d'après L'histoire de Babar; l'année suivante, Babar le roi. Chaque année, il y avait un autre titre, une autre histoire. Babar était un frère, aussi un ami pour mon frère et moi.
En octobre 1937, Laurent, 12 ans, subit une perte dévastatrice lorsque son père Jean décède de la tuberculose à l'âge de 37 ans. La Seconde Guerre mondiale éclate peu de temps après et Laurent termine ses études secondaires à Paris. En 1944, il loue un atelier dans le quartier Montparnasse et commence à étudier la peinture avec le professeur de son père. « En même temps, je jouais avec l'idée de Babar, pour continuer l'histoire de mon frère et ami », a-t-il déclaré. PW. Sa mère Cécile avait déjà refusé plusieurs offres d'éditeurs pour faire de même. « Mère avait refusé l'idée que quelqu'un d'autre poursuive cette idée », a déclaré de Brunhoff. «Mais bien sûr, avec moi, elle était ravie. Alors, j’ai eu l’idée d’Arthur, le cousin, qui avait presque mon âge. Le premier des livres de de Brunhoff sur l'adorable éléphant, Le cousin de Babar : ce coquin Arthurfut publié en France en 1946 puis par Random House aux États-Unis en 1948 avec un grand succès.
En 1951, de Brunhoff épouse Marie-Claude Bloch, qui deviendra éclaireuse à Paris pour Putnam. Le couple a eu deux enfants, qui ont inspiré un personnage de garçon et une fille introduits dans les années 1957. Babar et le professeur.
De Brunhoff a abordé son travail de créateur de livres d'images avec respect, mais aussi avec le désir d'apposer sa marque sur les choses. « Au début, j'avais beaucoup de mal à obtenir exactement le même motif d'éléphant que celui de mon père », a-t-il déclaré. PW en 1968. « Mais au bout d’un moment, j’ai plutôt bien compris, même si je je peux encore voir la différence. Et même si les contes originaux de Laurent ont considérablement élargi le monde de Babar – emmenant le protagoniste pachyderme sur l’Île aux Oiseaux, en Amérique et sur une autre planète – « au plus profond de lui, il y a la même philosophie, le même amour, la même compréhension les uns des autres », a-t-il déclaré.
Dans les années 1970, Random House était devenu le principal éditeur de de Brunhoff. Cette époque a également vu Babar aller au-delà de la page imprimée pour orner divers produits sous licence et adaptations médiatiques, notamment les émissions spéciales animées de NBC-TV. L'histoire de Babar (1968) et Babar arrive en Amérique (1971), narré par Peter Ustinov et produit par Lee Mendelson/Bill Melendez Productions. De Brunhoff a supervisé les projets télévisés américains et écrit les scénarios.
De Brunhoff a déménagé aux États-Unis en 1985 à la fin de son premier mariage et s'est installé à Middletown, dans le Connecticut, avec le professeur et écrivain wesleyen Phyllis Rose, qu'il avait rencontré à Paris, et ils se sont mariés en 1990. De Brunhoff et Rose ont collaboré à de nombreux projets Babar. textes au fil des années. En 1987, il élargit encore une fois le monde de Babar avec l'introduction de la fille de l'éléphant, Isabelle, dans La petite fille de Babar (Maison aléatoire). Pendant une grande partie des années 1990, de Brunhoff s'est éloigné des livres pour enfants et est revenu à sa peinture abstraite. Mais l'interruption de publication a pris fin lorsque de Brunhoff a eu l'idée d'une nouvelle aventure avec Babar lors d'un voyage de camping à Yosemite. Ce livre deviendrait Babar et l'oiseau Succotash (2000), son premier de nombreux projets avec Howard Reeves, alors éditeur fondateur de la nouvelle division Abrams Books for Young Readers.
Au total, de Brunhoff a écrit et illustré plus de 45 livres mettant en vedette Babar, qui ont été traduits dans plus de 18 langues et vendus à des millions d'exemplaires dans le monde, ainsi que plusieurs autres titres, dont un trio de livres dans les années 1960 mettant en vedette Serafina. la girafe. Dans un 1961 PW Dans l'interview, on a demandé à de Brunhoff pourquoi il pensait que les jeunes lecteurs aimaient tant les livres de Babar. « [It may be due to] le compromis qu’ils offrent entre la vie quotidienne des enfants et le monde fantastique », a-t-il déclaré. À la sortie de Succotash, il a réfléchi à ce que c'était que de reprendre le flambeau de son père. « Être capable de comprendre le monde de Babar et de pouvoir continuer à le vivre, pour que ce monde vive éternellement, a été la partie la plus agréable », a-t-il déclaré. PW. « Le défi d’être fidèle à mon père n’était pas un fardeau pour moi. Après quelques années, Babar était devenu le mien. J'adore les livres de mon père. Je pense que c'est un génie. Mais je suis totalement à l'aise avec Babar. Le défi est mon désir d’être parfait.
Reeves, aujourd'hui rédacteur en chef chez Abrams Books for Young Readers et Amulet, qui a travaillé avec de Brunhoff pendant près de 20 ans, a partagé ce souvenir : « J'ai rencontré Laurent pour la première fois lorsque j'ai acheté son nouveau livre. Oiseau Succotash ainsi que sa backlist. En travaillant en étroite collaboration avec Laurent, puis avec sa femme, nous avons commencé à rééditer deux livres de Babar par saison, dans un format légèrement édité. Nous avons produit les livres de backlist à partir de l'illustration originale, en les traitant avec tout l'amour et l'enthousiasme que nous avons toujours avec tout nouveau titre. Dans presque tous les cas, l'art existait toujours et était en possession de Laurent.
Travailler avec lui m'a manqué ces dernières années. Son dernier livre était Le guide de Babar sur Paris, en 2017. Un hommage mérité à un homme et à son ami au légendaire costume vert, rencontrés pour la première fois dans la Ville Lumière. Ils ont apporté de la joie, de l’humour et de la chaleur dans tant de vies, dans tant de pays, pendant tant d’années. »
Et Jason M. Wells, ancien publiciste et directeur marketing chez Abrams Books for Young Readers, est venu qualifier de Brunhoff de bon ami au cours de leur relation professionnelle de 16 ans. « Lorsque Laurent a amené Babar à Abrams au début des années 2000, il se considérait comme un grand artiste et un passionné de yoga », a-t-il déclaré. « Cela se reflète dans les livres qu'il a rédigés et dans ses activités de marketing. Certains des plus beaux musées du pays ont organisé avec lui des séances de dédicaces pleines à craquer, notamment le Metropolitan Museum of Art de New York, l'Art Institute de Chicago et le MoMA de San Francisco. Le consulat de France à New York a organisé une fête épique pour Laurent et Babar lors d'une BookExpo. Les nouvelles aventures de Babar reflètent certaines des passions de Laurent, ce qui lui apporte un autre type de réussite professionnelle qu'il trouve très satisfaisante. C’était un moment magique de travailler avec lui.
