Le peintre accompli et auteur-illustrateur de livres pour enfants Leonard Everett Fisher, largement connu pour ses œuvres atmosphériques et réalistes dans des livres axés sur l'histoire américaine et mondiale et la mythologie mondiale, est décédé le 2 mars à Westport, dans le Connecticut. Il avait 99 ans.
Leonard Everett Fisher est né dans le Bronx, à New York, le 24 juin 1924, de Benjamin et Ray Mera Fisher et a grandi dans le Bronx et dans le quartier de Sea Gate à Brooklyn. Son père était un ancien concepteur de navires devenu dessinateur et ingénieur civil pour la ville de New York. L'aîné Fisher était un amateur d'art et travaillait sur sa passion sur une table à dessin dans l'appartement familial. Dans son essai autobiographique pour Quelque chose à propos de l'auteur, Fisher a rappelé comment, même à l'âge de deux ans, il cherchait à imiter son père. «J'avais envie de faire ce que papa essayait de faire : faire des images», a-t-il écrit, décrivant comment il avait impulsivement saisi une bouteille d'encre de Chine et un pinceau et fait des marques sur l'une des aquarelles inachevées de son père. Cette décision a amené les parents de Fisher à créer pour lui un mini studio d'art dans un placard du hall d'entrée, où «les liquides étaient interdits».
En 1931, Fisher, élève de deuxième année, commença à s'imposer comme artiste. Il a remporté des prix pour ses dessins inscrits dans plusieurs concours d'art locaux, notamment pour le grand magasin Wanamaker's et le concours de conception de chars du défilé de Thanksgiving de Macy. Et à huit ans, sa mère l'avait inscrit à des cours d'art le samedi matin à la Fondation Heckscher à Manhattan, séances suivies de voyages mère-fils au Musée d'Histoire Naturelle, au Metropolitan Museum of Art ou dans un autre lieu culturel. Fisher a noté qu'il était un lecteur précoce et que ses parents lui faisaient la lecture tous les soirs. « L'idée qu'avait ma mère des histoires au coucher était Encyclopédie illustrée de Comptonet elle a tout vécu, de A à Z », a-t-il déclaré. PW en 1982. « J’adorais écouter des articles sur la façon dont les avions volent, sur les singes, et surtout sur les gens du monde entier – sans me rendre compte que, des années plus tard, ces connaissances reviendraient et éclaireraient mes livres. »
Fisher est diplômé de l'Abraham Lincoln High School de Brooklyn en janvier 1941 à l'âge de 16 ans et s'est inscrit au Brooklyn College pour étudier l'art. Son éducation artistique ne dura cependant pas, puisqu'il devint réserviste de l'armée américaine en décembre 1942 et demanda par la suite le service actif. « Le fait d'être artiste a même dicté ma vie dans l'armée », écrivait-il dans un essai de 1988 pour le Livre de corne. Il a été sélectionné pour le 30e bataillon topographique du génie où il a reçu une formation hautement classifiée de cartographe dessinant des cartes de bataille et de navigation. Il était en poste à Alger et à Hawaï et a remporté le premier prix d'une exposition d'art de l'armée pour une œuvre qu'il a réalisée pendant son rare temps libre. Fisher a été interviewé à propos de son service militaire pour le documentaire de 2018 Juifs GI : Juifs américains pendant la Seconde Guerre mondialediffusé sur PBS.
Après la guerre, Fisher a repris ses études d'art, cette fois à la Norfolk Art School de l'Université de Yale à New Haven, dans le Connecticut, où il a obtenu son BFA et son MFA. À Yale, Fisher a maintenu ce qu'il appelle « une vie professionnelle tranquille » et son travail a été inclus dans plusieurs expositions dans des galeries de Manhattan. Il a terminé ses études en obtenant la bourse de voyage William Wirt Winchester de l'École des beaux-arts de Yale en 1949 et la bourse de peinture Joseph Pulitzer, accordée par l'Université de Columbia et la National Academy of Design en 1950. Les prix ont financé le voyage de Fisher en Europe. pour voir les chefs-d'œuvre de l'art du monde et suivre un cours à l'American Academy de Rome.
Fisher retourna aux États-Unis en 1951 et se vit offrir le poste de doyen de la Whitney School of Art de New Haven. Au début de 1952, sa première exposition personnelle à Manhattan reçut de solides critiques, notamment de la part du New York Times. Plus tard cette année-là, il épousa Margery Meskin, avec qui il élèvera trois enfants.
En 1953, Fisher avait démissionné de la Whitney School et cherchait une nouvelle opportunité lorsqu'il rencontrait Oscar Ogg, un designer du Book-of-the-Month Club qui l'avait mis sur la voie des livres pour enfants. Ogg a présenté Fisher à Louise Bonino, éditrice de livres pour enfants chez Random House, qui lui proposerait son premier projet de livre, des illustrations pour Les exploits de Xénophon de Geoffrey Household, publié en 1955. Ce premier livre en a rapidement conduit à d'autres, en commençant par une anthologie en six volumes intitulée Our Reading Heritage for Henry Holt. Il a ensuite trouvé un travail stable en illustrant du matériel pédagogique pour les laboratoires de lecture SRA. Simultanément, Fisher a gagné du terrain avec des projets commerciaux, en commençant par Vers des terres inconnues par Manley Wade Wellman (Holiday House, 1956) et Le premier livre de la Révolution américaine par Richard B. Morris (Franklin Watts, 1956). Il entretient de longues relations avec les deux maisons d'édition.
En 1957, la famille a déménagé à Westport, où les trois enfants Fisher auraient libre accès au studio de leur père qui travaillait à la maison – un scénario qui a inspiré Margery à écrire et Fisher à illustrer deux livres d'images : Mais pas notre papa (1962) et Un et un (1963), tous deux publiés par Dial. Et juste avant la sortie de ces volumes, Dial a publié le premier livre que Fisher a écrit et illustré, Pompes, chaudières, crochets et échelles (1961). À cette époque, Fisher avait commencé à changer de médium artistique, passant de la détrempe à l'œuf à la détrempe à la gélatine et aux dessins à gratter.
Dans les années 1970, Fisher s'est tourné vers des acryliques plus brillantes dans ses œuvres et les projets de livres pour enfants se sont déroulés à un rythme soutenu, tout comme les salons du livre, les conférences et les ateliers à travers le pays. Il a également été chargé de créer une série de 10 timbres-poste américains entre 1972 et 1978, illustrant principalement l'histoire et l'artisanat américains.
Fisher s'est engagé civiquement dans la ville de Westport tout au long de sa vie. Il a été membre fondateur du Westport-Weston Arts Council, qui est devenu le Westport Arts Center, aujourd'hui le Museum of Contemporary Art Westport. Il était membre de longue date et avait également exercé trois mandats en tant que président du conseil d'administration de la bibliothèque publique de Westport.
Au cours de sa carrière, Fisher a illustré environ 250 livres destinés aux jeunes, dont 88 lui-même. Ses nombreux prix comprennent la médaille Regina, décernée par la Catholic Library Association, et le prix Kerlan, de l'Université du Minnesota, tous deux en reconnaissance de ses contributions distinguées à la littérature jeunesse.
« Je suis un illustrateur de livres pour enfants de tous âges parce qu'il y a des choses à dire aux jeunes sous forme d'images qui doivent être dites – et cela doit venir d'en haut – pas nécessairement de leur niveau », a-t-il déclaré. SATA. Et, il a fait remarquer à Jean Mercier, son PW intervieweur : « Je ne prendrai jamais ma retraite. C'est ma vie. »
John Briggs, ancien propriétaire et éditeur de Holiday House, a rendu cet hommage : « Leonard a publié plus de 50 de ses livres sur une période de 50 ans avec Holiday House et était l'un des piliers de la liste. Durant cette période, il est devenu un ami cher. Non seulement il a livré un travail exquis, mais il a toujours livré à temps, sans exception.
Margery Cuyler, rédactrice de longue date de Fisher chez Holiday House, « Éditer les livres de Leonard était une pure joie. Son énergie, son intelligence et son audace ont inspiré tout ce qu'il a écrit et peint. Son œuvre ne ressemblait à aucune autre. Il ne l'a jamais « abrutissant » pour les jeunes lecteurs. Il était vraiment unique en son genre.
L'auteur Eric A. Kimmel, un collaborateur fréquent de Fisher, a partagé un souvenir. «J'ai connu Len Fisher des décennies avant notre rencontre», a-t-il déclaré. « C'était l'un de mes auteurs préférés lorsque j'étais à l'école primaire. Je l'ai rencontré pour la première fois grâce à sa brillante série sur les artisans coloniaux. Margery Cuyler, Kate et John Briggs nous ont présentés en personne, et nous nous sommes tout de suite entendus. J'ai été honoré et impressionné lorsque Len m'a demandé de collaborer sur notre premier livre, Don Quichotte et les moulins à vent. 'Pourquoi as tu besoin de moi?' Je lui ai demandé. « Vous pouvez écrire aussi bien que moi. » Len a dit : « J'en ai fini avec l'écriture. Je ne veux pas écrire. Je veux peindre. Vous écrivez l'histoire. Je sais que vous ferez du bon travail. Je dois l'avoir fait, car les livres se sont succédés pendant de nombreuses années. Malgré les hauts et les bas du secteur de l’édition, nous sommes restés de solides amis. Repose en paix, Len. Vous étiez un bon écrivain, un grand artiste et un ami précieux.
Et la consultante en littérature jeunesse Connie Rockman, qui a largement connu Fisher grâce à son travail à la bibliothèque publique de Westport, a rappelé : « De 2000 à 2010, il a travaillé avec diligence au sein du comité du festival de littérature pour enfants de Rabbit Hill à la bibliothèque, créant des expositions d'art pour accompagner chaque programme. Lors du premier de ces festivals, Len a présenté une rétrospective de ses 50 années de production de livres pour enfants de toutes sortes : histoire, fiction, mythologie, livres d'images. Il a écrit un jour : « Cette diversification est le reflet de mon intérêt pour tout ce qui se passe dans ce monde… les images que je produis – qu'il s'agisse de peintures, d'illustrations ou de dessins pour des timbres-poste américains – proviennent toutes de ma créativité. passions.' La plus grande distinction de Leonard Everett Fisher est que sa vie a été bien vécue dans tous les sens du terme.
