L'auteure, illustratrice et designer de livres pour enfants Nonny Hogrogian, acclamée pour ses gravures sur bois et ses œuvres en techniques mixtes et récompensée à deux reprises par la médaille Caldecott, est décédée le 9 mai à Holyoke, Massachusetts, d'un cancer. Elle avait 92 ans.
May « Nonny » Hogrogian est née le 7 mai 1932 dans le Bronx, à New York, de Mugerdich Hogrogian, photograveur et Rachel (Ansoorian) Hogrogian, qui faisait des travaux d'aiguille, toutes deux immigrantes arméniennes. Elle a grandi dans une maison multigénérationnelle avec ses parents, sa sœur et ses grands-parents, et c'est là qu'un oncle l'a pour la première fois surnommée Nonny, le surnom qu'elle a utilisé toute sa vie.
Hogrogian a écrit dans son autobiographie pour Quelque chose à propos de l'auteur ce talent artistique était héréditaire. Ses deux parents dessinaient, tandis que son père était également peintre et que sa mère « pouvait presque tout faire de ses mains et bien le faire », y compris la couture et le crochet. En conséquence, a déclaré Hogrogian, « vers l'âge de trois ou quatre ans, j'ai commencé à faire du putter avec les peintures et les pinceaux de mon père ». Elle aimait également se pencher sur des livres illustrés de contes de fées et de poésie dans le bureau du sous-sol de son grand-père.
Enfant timide, Hogrogian a passé beaucoup de temps à dessiner et a réalisé ses capacités lorsqu'elle pouvait créer des imitations des visages et des personnages expressifs des bandes dessinées de Walt Disney. Au primaire et au collège, elle utilisait l'art « pour plaire aux professeurs, pour attirer des « amis », pour que les adultes s'exclament sur moi et pour mon propre amusement lorsque j'étais seule.
À Walton High School, Hogrogrian a suivi des cours de peinture et de dessin au fusain auprès d'une tante artiste et a perfectionné ses compétences lors d'un cours d'illustration le samedi pour les jeunes du Pratt Institute de Brooklyn. Elle a également réalisé des illustrations pour le magazine de son école et des cartes de vœux peintes à la main.
Hogrogrian s'est inscrite au Hunter College où elle s'est spécialisée en art avec une mineure en histoire de l'art, obtenant un BA en 1953. Après avoir obtenu son diplôme, « je ne savais pas ce que je voulais faire mais je savais que je devais faire de l'art », a-t-elle écrit. Alors qu'elle cherchait un emploi, une agence pour l'emploi lui a envoyé un entretien pour un poste ouvert de « girl Friday » dans le service de publicité de William Morrow, et elle a apporté son portfolio d'art. Même si elle ne savait pas taper à la machine et manquait d'autres compétences en secrétariat, elle a réussi les entretiens et a décroché un emploi. Elle a rapidement appris à réaliser des jaquettes de livres, à sélectionner des caractères et à produire de petites publicités, et s'est parfois portée volontaire pour réaliser des illustrations de jaquettes.
Après trois ans, à 24 ans, Hogrogian quitta Morrow et commença des études supérieures d'art à la New School for Social Research en 1957 où elle étudia avec l'artiste Antonio Frasconi, suivant son cours de gravure sur bois, un médium qu'elle adopta rapidement. Cet été-là, Hogrogian a reçu une bourse pour fréquenter la Haystack Mountain School of Crafts dans le Maine.
De retour à New York, Hogrogian décroche un emploi d'assistant de production et de designer dans le département de livres pour enfants de la Thomas Y. Crowell Company. Elle y travaillait lorsqu'Elizabeth Riley, responsable de la division jeunesse de l'entreprise, lui proposa un contrat pour illustrer son premier livre pour enfants, Roi de la foire de Kerry par Nicolete Meredith (Crowell, 1960).
D'autres projets de livres suivirent lorsque Hogrogian rejoignit Holt, Rinehart et Winston en 1961 en tant que directeur artistique du département de livres pour enfants. La rédactrice en chef Ann Durell a associé Hogrogian à l'auteur Sorche Nic Leodhas pour Fantômes gaéliques (Holt, 1963), un recueil d'histoires surnaturelles, et le duo créatif aimait tellement travailler ensemble qu'ils s'associèrent à nouveau pour Toujours de la place pour un de plus (Holt, 1965), basé sur une vieille chanson folklorique écossaise. Le mélange de gravures sur bois, d'aquarelle, de craie et de hachures à la plume et à l'encre de Hogrogian pour ce titre lui a valu la première de ses deux médailles Caldecott, en 1966.
Hogrogian avait souvent envisagé de se retirer complètement de l'illustration et de l'édition, préférant créer de l'art pour le plaisir. Mais remporter le Caldecott a changé la dynamique de sa carrière, lui permettant d'illustrer à plein temps. Parmi ses nombreux projets à venir, il y avait une jaquette de livre pour Hommage à Adana (Gilligia Press, 1971), un recueil du poète David Kherdian. Lorsque les deux se sont rencontrés lors d'une réception, ils se sont bien entendus et se sont mariés en 1971. La même année, Hogrogrian a publié le premier livre qu'elle a écrit et illustré, Un beau jour (Macmillan). Sa version de ce conte cumulatif de basse-cour arménien a reçu la médaille Caldecott en 1972. Elle a également reçu un Caldecott Honor en 1977 pour avoir raconté Le concours : un conte populaire arménien (Saule vert, 1976).
L'œuvre de Hogrogrian comprenait plus de 70 livres, dont de nombreuses collaborations avec son mari. Elle a déclaré dans son post-scriptum de son autobiographie SATA en 2001 qu'elle avait « réellement » pris sa retraite de l'illustration de livres pour enfants en 1997, même si elle a de nouveau eu le virus de la créativité et a écrit et illustré. Le Tigre du Turkestan (Hampton Roads) en 2002. En guise d’explication, elle a déclaré : «[Retirement] indique plutôt une période de ma vie où j'ai besoin de vivre comme je souhaite vraiment vivre, et le travail représente une grande partie de ce que je prends plaisir à faire.
