Le médaillé de Caldecott Uri Shulevitz, largement célébré pour ses images distinctives d’encre et d’aquarelle qui capturent le point de vue d’un enfant, et des histoires souvent tirées de ses souvenirs d’évocation d’enfance, sont décédés le 15 février, deux semaines à court de son 90e anniversaire.
Shulevitz est né le 27 février 1935 à Varsovie, en Pologne d’Abraham et Szandla Shulevitz. Il a commencé à dessiner à l’âge de trois ans et a crédité l’encouragement de ses parents talentueux créatifs comme une influence majeure sur ses propres activités créatives. «Tous les enfants dessinent, mais je ne me suis jamais arrêté», a-t-il dit PW En 2020. « Même avant de me considérer comme un artiste, je pense que j’ai eu l’intuition d’un artiste. »
À l’automne 1939, lorsque Shulevitz avait quatre ans, les Allemands ont envahi la Pologne, bombardant fortement Varsovie. « Je me souviens très bien des rues qui se sont efforcées, les bâtiments brûlants et une bombe tombant dans la cage d’escalier de notre immeuble un jour quand j’étais à la maison », a-t-il déclaré Quelque chose sur l’auteur. Dans le sillage de cette horreur, la famille juive de Shulevitz a fui Varsovie et a déménagé en tant que réfugiés à travers la Pologne, certaines parties de l’Union soviétique et l’Allemagne pendant huit ans avant de s’installer à Paris en 1947. Shulevitz a raconté leur voyage déchirant dans Chance (FSG, 2020), ses mémoires graphiques pour les lecteurs de niveau intermédiaire, et a raconté comment ses tendances artistiques d’enfance – même en dessinant avec un bâton dans la saleté ou en brûlant une brindille à utiliser comme charbon de bois – le soutenaient à travers la guerre. «Le dessin m’a permis de créer des mondes, réels ou fantastiques; personnages, drôles ou tristes, jeunes ou vieux; Streets ou villes, montagnes ou océans », a-t-il écrit dans ce livre. «Si je pouvais créer de tels mondes, comment pourrais-je être seul?»
À Paris, Shulevitz a déclaré qu’il avait passé beaucoup de temps à parcourir les stands de livre sur le Quai de La Seine et qu’il était particulièrement amoureux des bandes dessinées françaises – à tel point que lui et un camarade de classe ont créé le leur, Shulevitz fournissant l’art et son ami écrivant le texte. Le talent de Shulevitz a gagné un préavis et, à 13 ans, il a remporté un concours de dessin organisé dans toutes les lycées de son district.
En 1949, Shulevitz et sa famille ont déménagé en Israël où il a fréquenté le lycée la nuit tout en gagnant de l’argent en travaillant à petits boulots, y compris l’apprentissage chez un fabricant de timbres en caoutchouc, à peindre des maisons et à délivrer des licences de chiens à l’hôtel de ville de Tel Aviv – le jour. Il a continué à se tailler du temps pour son art, et à 15 ans, il est devenu le plus jeune à exposer des travaux dans un spectacle de dessin de groupe au Tel Aviv Museum of Art.
Après avoir obtenu son diplôme de Shulevitz, il a étudié la littérature et la science à l’Institut des enseignants et à l’art à l’Institut d’art israélien, tous deux à Tel Aviv, et a pris des leçons d’art privées du peintre Ezekiel Shtreichman.
Pendant la guerre du Sinaï en 1956, Shulevitz a commencé son terme obligatoire dans l’armée israélienne. Deux ans plus tard, avec son passage militaire terminé, il a rejoint le Kibboutz Ein Geddi près de la mer Morte, une colonie collective lancée par certains de ses amis. Il a vécu et a travaillé sur le kibboutz pendant environ un an, puis à 24 ans, il a quitté Israël pour New York, où il a poursuivi des projets d’art indépendants et a étudié la peinture à la Brooklyn Museum Art School.
L’un des premiers emplois d’illustration de Shulevitz était de travailler dans des paramètres très rigides pour un éditeur de livres pour enfants hébraïques. Shulevitz a dit Sata Que une telle atmosphère régimeuse l’a aidé à améliorer ses compétences en stylo et en brosse et, finalement, « j’ai découvert un style que j’ai fait le mien », a-t-il déclaré. Le premier livre qu’il a écrit et illustré pour les enfants, La lune dans ma chambreavec un garçon dont la chambre contient «un monde entier» comprenant son propre soleil, lune et stars, a été publié par Harper & Row en 1963.
Les souvenirs et expériences de Shulevitz de Shulevitz ont inspiré de nombreux livres d’images. En plus de ses propres histoires, Shulevitz a illustré des textes d’autres auteurs, notamment le récit d’Arthur Ransome du conte russe Le fou du monde et le navire volant (Farrar, Straus et Giroux, 1968), qui a remporté la médaille de Caldecott de 1969. Shulevitz a également reçu trois honneurs de Caldecott, pour Le trésor, Neigeet Comment j’ai appris la géographietous publiés par FSG. Parmi les nombreuses autres distinctions pour ses livres, Shulevitz a été nommé lauréat de Honors de Carle 2024 dans la catégorie des artistes, une distinction décernée par le Eric Carle Museum of Picture Book Art.
Au total, Shulevitz a créé plus de 40 œuvres pour les jeunes et avait terminé un nouveau projet avant sa mort. En août, FSG sortira à titre posthume Le ciel était ma couverture: le voyage d’un jeune homme à travers l’Europe en temps de guerre, Une œuvre de non-fiction narrative inspirée des aventures de l’oncle de Shulevitz, Yehiel, qui était membre de l’armée républicaine espagnole ainsi que de la résistance juive à Vichy France.
Michael Di Capua, le rédacteur en chef de plusieurs des premiers livres de Shulevitz, a déclaré dans un communiqué: «Uri avait un sens inné et innocent pour façonner efficacement le récit d’un livre d’images, un cadeau que de nombreux illustrateurs bien connus souhaitent partager. Et son style visuel distinctif, aussi unique que ses empreintes digitales, est indubitable. Ses livres dureront.
Wesley Adams, rédacteur en chef de FSG et rédactrice la plus récente de Shulevitz, a fourni ce souvenir: «Uri était un véritable oiseau de nuit lorsqu’il travaillait. Nous avons eu de nombreux appels téléphoniques en fin de soirée en marathon sur Chance Et à propos de son nouveau livre, Le ciel était ma couverturepassant par les modifications et les dispositions, ligne par ligne, page par page. À partir du verrouillage covide, cela est devenu une interaction importante pour nous deux et elle est devenue une véritable éducation pour moi. Souvent, il passait beaucoup de temps à considérer le libellé d’une phrase ou la taille et la position d’une illustration qui me semblait parfaitement bien. URI a toujours trouvé des moyens de le rendre encore meilleur, parfois avec les ajustements les plus petits et les plus habile. Je n’ai jamais cessé d’apprendre de lui. Et c’était toujours comme une réalisation particulièrement spéciale lorsque le designer et moi avons partagé une mise en page avec lui et avons appris qu’il était heureux et n’a eu aucun autre changement. »
Margaret Ferguson, éditeur de son empreinte éponyme à Holiday House, était la rédactrice de longue date de Shulevitz pendant son mandat à FSG. «Je connais URI depuis plus de 40 ans – la plupart de ma carrière d’édition», a-t-elle écrit dans un communiqué. «Je me souviens de la première fois que je l’ai rencontré à FSG, j’étais assez nouveau dans les livres pour enfants et il livrait de l’art Le trésor. Je n’avais jamais rien vu de tel – si beau! – et ce fut le début de mon amour pour les livres d’images. Plus tard, nous avons continué à travailler ensemble sur de nombreux livres merveilleux et quand il a livré l’art pour chacun, ce n’était pas moins excitant. À bien des égards, Uri était mon mentor mais surtout, un cher ami cher.
Jennifer Scantz, directrice exécutive du Musée des livres d’images Eric Carle, a déclaré: «La vie et l’art d’Uri Shulevitz nous rappellent que la résilience et l’imagination peuvent transformer même les voyages les plus sombres en histoires d’espoir. En s’appuyant sur n’importe quel morceau de papier à un enfant de quatre ans qui fuyait le blitz de Varsovie pour éclairer le monde de la littérature pour enfants avec sa médaille de Caldecott et plusieurs œuvres de Caldecott, Uri, Uri nous a montré qu’une seule image, un seul mot, peut ouvrir des mondes sans fin. Nous étions si fiers de célébrer Uri l’automne dernier en tant que l’artiste de Carle 2024 et sommes honorés qu’une grande partie de ses archives soit donnée à la collection permanente de Carle afin que ses œuvres d’art polyvalente et magnifique puissent inspirer des générations à venir. »
Et l’auteur-illustrateur Aram Kim, ancienne designer et directrice artistique de Macmillan, a rappelé avoir travaillé en étroite collaboration avec Shulevitz, l’une de ses idoles. «Je ne pouvais pas croire ma chance quand j’ai été affecté à travailler sur les mémoires graphiques d’Uri Shulevitz Chance. Son livre Écriture avec des photos avait été mon étoile du Nord depuis des années! Le jour où Uri a visité notre bureau, j’ai nerveux ma copie de Écriture avec des photos En espérant un autographe mais hésitant à demander. Uri m’a immédiatement mis à l’aise avec son sourire chaleureux et sa véritable gentillesse. Avec un coup sûr, il a dessiné une belle illustration et a signé mon livre! Mon admiration pour lui n’a fait que s’améliorer.
Ce qui m’a le plus frappé en travaillant sur Chance n’était pas seulement ses illustrations de stylos à bille remarquables et sa narration captivante, mais aussi son esprit collaboratif. Cela m’a humilié de voir comment le maître de son métier a salué les commentaires et les idées, toujours désireux de discuter des détails tout en restant ferme dans sa vision artistique et son engagement envers l’excellence. Au cours de ma décennie dans l’édition, j’ai collecté de nombreux souvenirs merveilleux, mais travailler avec Uri Shulevitz reste le point culminant de ma carrière. Je me sens vraiment béni d’avoir eu l’occasion de le connaître. »
Une célébration de la vie et du travail de Shulevitz est prévue pour l’automne.
