Annabeth Suter, l’agent littéraire et artistes d’origine suisse, est décédé des causes naturelles le 14 février à l’insel spécial à Berne, en Suisse. Elle avait 91 ans.
Anne Elisabeth Suter est née le 29 novembre 1933 à Bâle, en Suisse et a grandi dans un petit village près de Schaffhausen. Champion de l’alphabétisation et défenseur féroce des droits des enfants tout au long de sa vie, Suter a mis ces passions dans son travail lorsqu’elle a commencé sa carrière d’édition au début des années 1970 en tant qu’assistante de Daniel Keel, la fondatrice et éditeur de Diogène Verlag à Zurich. Elle est devenue plus tard à la tête du département des droits de la société. Suter et Keel ont partagé un penchant pour les livres d’images et ensemble, ils ont développé la liste des livres pour enfants Diogène, publiant des artistes tels que Beatrix Potter, Maurice Sendak et Tomi Ungerer.
Au début des années 1980, Suter a déménagé à New York et en 1984, elle a fondé l’agence Gotham Art and Literary. En tant qu’agent, elle a représenté Diogène et d’autres éditeurs européens aux États-Unis et a construit une solide liste de clients d’auteurs et d’illustrateurs talentueux qui comprenaient Sendak et Ungerer ainsi que Laurent de Brunhoff, Edward Gorey, Helme Heine, Lillian Hellman, Patricia Highsmith, Petra Mathers, Salman Rushdie et Peter Sís.
Suter était fière de soutenir sa culture suisse en organisant des programmes et des événements à l’Institut suisse de Manhattan et au National Arts Club. Un projet préféré était l’exposition qu’elle a organisée en 1991 intitulée «Celebrant Heidi», qui a rendu hommage au livre classique de Johanna Spyri Heidià propos d’une orpheline envoyée pour vivre avec son grand-père acarionnateur dans les Alpes suisses. Joyce Dinkins, épouse du maire de New York, David Dinkins, a ouvert le spectacle au World Trade Center, et lorsque l’exposition s’est rendue au Capital Children’s Museum of Washington, DC, Suter a persuadé la première dame Barbara Bush d’ouvrir le spectacle en marchant avec les chèvres.
En 1997, Suter a organisé son exposition la plus ambitieuse, une rétrospective de Peter Sís à la Prague Castle-Riding School. Sís s’en souvient, et Suter, vivement dans cet hommage: «Je n’ai aucune idée de la façon dont elle a contacté le président Vaclaf Havel – le président de la République tchèque – mon pays d’origine – et a organisé mon exposition au château de Prague. Pas n’importe quelle exposition, mais dans le «Emperor’s Riding School», le plus grand espace disponible, où j’allais voir d’énormes peintures de célèbres artistes baroques en tant que petit garçon. Comment remplissez-vous un endroit comme ça avec mon art? Annabeth s’est mis au travail. Elle s’est arrangée avec de nombreux musées en Europe centrale pour des prêts de télescopes et des instruments de l’époque de Galileo, des modèles de navires médiévaux et de traîneaux de chien utilisés par des insuffistes loin, loin au nord; Un dragon Komodo en peluche et plus encore pour créer des îles «éducatives» tout au long de l’exposition. Elle a trouvé un charpentier qui a construit un labyrinthe au centre de la salle. Elle a trouvé en quelque sorte des arbres de Noël de trois étages lorsque l’exposition a été prolongée à Noël.
Annabeth a obtenu une compagnie d’assurance de Zurich pour faire don de papiers de couleurs, de crayons Dache Caran et de camions de barres de chocolat au lait données aux enfants qui ne revenaient pas en espérant plus. Tout cela était sans précédent dans la République tchèque nouvellement libre des années 1990. Je suis arrivé à Prague pour l’ouverture avec beaucoup de appréhension. C’était incroyable: l’exposition la plus réussie du château de tous les temps! Ils en parlent toujours! Ils se souviennent du chocolat! À la fin de l’ouverture, le manteau vérifie la dame dans les écuries m’a dit qu’elle avait vu Annabeth la nuit avant l’ouverture de l’exposition. Quand elle a réalisé que les sols avaient besoin de nettoyage, Annabeth avait enlevé son long manteau de fourrure et gratté tout l’endroit propre. Elle ne me l’a jamais mentionné. Oh, à quel point elle était merveilleuse et dévouée qu’elle était! »
