Avec la forte augmentation des efforts d’interdiction de livres il y a quelques années, il est devenu clair pour beaucoup, y compris le PDG de Penguin Random House, Nihar Malaviya, que les défis n’étaient pas ponctuels mais faisaient plutôt partie d’une opération organisée et bien financée. Pour contrer cette campagne, Malaviya a décidé de mettre tout le poids du plus grand éditeur commercial du pays dans la mobilisation de l’opposition.
PRH avait déjà participé à certaines tentatives individuelles pour lutter contre l’interdiction des livres, c’est pourquoi Malaviya a soutenu une proposition visant à rassembler des personnes des départements les plus touchés par les interdictions, tels que les services à l’enfance, le marketing, la publicité, les services juridiques et les bibliothèques, pour former le groupe de travail sur la liberté intellectuelle de lire en mai 2023. Ce groupe de travail, présidé par le vice-président principal Skip Dye, compte désormais environ 20 employés de PRH qui consacrent une partie de leur temps à lutter contre l’interdiction des livres et d’autres actes de la censure. L’unité comprend Rosie Stewart, qui à l’automne 2024 a été nommée première responsable des politiques publiques de PRH et dont la tâche est de se concentrer sur l’élargissement de la participation de l’éditeur aux efforts législatifs étatiques et fédéraux, la création de coalitions et l’organisation à la base.
Malaviya raconte PW que PRH travaille depuis longtemps avec d’autres organisations sur les questions de liberté d’expression et qu’avec l’aide de Stewart, l’éditeur a également travaillé pour obtenir le soutien de groupes tels que PEN America, l’Association of American Publishers, l’American Library Association et la National Association Against Censorship. « Nous savons qu’il s’agit d’une bataille à long terme », déclare Malaviya. « Nous savons que cela ne sera pas résolu pour le moment, et nous y sommes pour le long terme. »
Il considère le combat actuel comme faisant partie de la responsabilité permanente des éditeurs de garantir que « chacun ait accès aux livres dont il a besoin ». Malaviya est particulièrement préoccupée par la manière dont les interdictions affectent les enfants. « La tâche la plus importante d’un éditeur est de créer la prochaine génération de lecteurs », dit-il.
Cela ne veut pas dire que Malaviya pense que chaque livre convient à chaque lecteur, mais il pense que les décisions sur ce que les enfants peuvent lire devraient être prises par les parents et les experts locaux tels que les bibliothécaires plutôt que par des groupes extérieurs. L’engagement de Malaviya à rendre les livres accessibles est personnel, note Dye, expliquant que lorsque Malaviya a quitté l’Inde pour s’installer aux États-Unis alors qu’il était enfant, les bibliothèques et les livres ont joué un rôle majeur dans l’élaboration de sa vision du monde.
Au début, PRH a concentré ses efforts sur le soutien aux auteurs, aux enseignants et aux bibliothécaires, et sur la sensibilisation du public aux interdictions de livres. Il y a deux ans, elle a commencé à multiplier les actions en justice. Selon Malaviya, l’un des objectifs du PRH est de contester les lois qu’elle juge inconstitutionnelles. Il plaide également pour des lois qui protègent la liberté de lire. « Nous voulons créer des précédents qui protègent le droit de lire », ce qui pourrait dissuader les législatures d’adopter des lois interdisant les livres, explique-t-il.
PRH a en effet été actif sur le plan juridique, à partir de 2023 lorsqu’il s’est joint au procès contre le district scolaire du comté d’Escambia, en Floride, visant à annuler une politique qui aurait permis au conseil scolaire de retirer tout livre qu’il jugeait répréhensible des étagères de la bibliothèque. PRH a intenté des poursuites ultérieures en Floride, en Idaho et en Iowa, en plus de déposer des mémoires d’amicus dans sept autres affaires.
Malaviya reconnaît qu’il faut du temps pour que les affaires soient portées devant les tribunaux et qu’il y aura des revers en cours de route, mais il est optimiste quant au processus judiciaire. «Je pense que nous avons une dynamique», dit-il. « Nous menons un effort organisé du point de vue de l’industrie, impliquant les éditeurs et les associations industrielles. »
Entre-temps, les efforts législatifs de PRH commencent déjà à porter leurs fruits. Rien qu’en 2025, 25 États ont introduit une législation sur la liberté de lecture, PRH étant directement impliquée dans 12 de ces efforts, obtenant l’adoption dans sept États. PRH et ses partenaires ont également contribué à faire échouer huit projets de loi qui auraient restreint l’accès aux livres dans les écoles et les bibliothèques.
Dye remercie Malaviya d’être consciente que la lutte contre la censure est bien plus vaste que PRH. Il considère PRH comme « le ciment » qui unit ses partenaires dans la lutte pour la liberté d’expression. Dye dit que lui et les autres employés impliqués dans le groupe de travail apprécient le soutien que le PDG leur a apporté dans leur travail. « La foi et la détermination dont il a fait preuve en nous faisant cela rappellent son leadership », a déclaré Dye. « Je me sens très fier de faire partie de cette entreprise et très soutenu dans ce que nous faisons. »
« Sous la direction de Nihar, l’équipe de Penguin Random House a montré l’exemple en ce qui concerne le Premier Amendement, une protection constitutionnelle qui dépend entièrement de ceux qui sont prêts à se battre pour cela », a déclaré Maria Pallante, PDG de l’AAP. « Des litiges à la législation en passant par l’engagement communautaire, ils ont été une joie de les observer et de travailler avec eux pour défendre la parole, non seulement pour les livres qui sont au cœur de l’édition, mais aussi pour les auteurs, les librairies, les bibliothèques et les lecteurs qui comptent sur les dirigeants pour garantir la sécurité de la parole. »
Alors que la lutte contre l’interdiction des livres se poursuit, l’administration Trump a créé d’autres défis. Le président a poursuivi PRH en justice pour sa publication de l’ouvrage de Russ Buettner et Susanne Craig. Chanceux perdant. PRH a qualifié l’affaire d’infondée. Malaviya ne voit aucune des actions de PRH sous un angle politique, mais considère qu’il est de son devoir de garantir que tous les éditeurs ont la liberté de décider ce qu’ils veulent publier, dans des limites juridiques appropriées, plutôt que de laisser cette décision être prise par le gouvernement. « En fin de compte, nous soutenons le premier amendement », note-t-il.
Toutes ces actions coûtent de l’argent, et Malaviya affirme que PRH aura investi « sept chiffres » (sans compter le temps consacré par les employés de PRH) cette année dans ses campagnes pour la liberté de lecture. Il réalise ces investissements avec le plein soutien de la société mère Bertelsmann, qui, selon Malaviya, participe également à la lutte à long terme pour la liberté de lecture. Il explique que les priorités de PRH en 2026 seront déterminées dans une certaine mesure par ce qui se passe dans les législatures des États, ajoutant que les actions de PRH dépendront « de ce que fait l’autre partie ».
Continuer à sensibiliser aux efforts d’interdiction restera certainement une priorité et, à ce jour, PRH a organisé une série d’événements de sensibilisation, couronnés par le dîner Save our Stories du 6 octobre, organisé – très intentionnellement – à Washington, DC. Cet événement a rassemblé environ 100 employés de PRH, auteurs, journalistes, législateurs et autres représentants de l’industrie impliqués dans les initiatives en faveur de la liberté de lecture. « Le pouvoir de la soirée était qu’elle a rassemblé toute la coalition et a permis à nos auteurs de raconter leurs histoires », explique Dye. « Tout le monde en est sorti beaucoup plus fort. »
Malaviya est consciente que les défis posés à la liberté de lire « vont et viennent » et ne disparaîtront jamais complètement. Il affirme que les efforts du PRH et d’autres ont contribué à freiner une partie de l’élan initial de l’opposition. « Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais je pense que nous faisons des progrès significatifs. »
Une version de cet article est parue dans le numéro du 15/12/2025 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Nihar Malaviya
