Ce fut une semaine douloureuse pour la littérature et les arts à Philadelphie. Quelques jours après que le conseil d'administration de l'Université des Arts a annoncé le 31 mai que l'école, située dans le centre-ville, fermait ses portes, la Free Library of Philadelphia Foundation, la branche de collecte de fonds de la Free Library, qui finance sa programmation, a été brusquement licenciée. les quatre membres de son équipe d'événements d'auteur le 3 juin. Auparavant, l'équipe avait organisé et exécuté environ 130 événements chaque année au FLP, dont beaucoup attiraient des foules immenses dans sa succursale principale près du Philadelphia Art Museum.
Beaucoup de ces auteurs étaient, selon les mots de la romancière Jennifer Weiner, « un who's who de noms audacieux, des lauréats et célébrités aux choix des clubs de lecture et aux nouveaux talents ». Révélant sur Facebook qu'elle est apparue sur scène au FLP plus d'une douzaine de fois, Weiner a décrit l'équipe – Jason Freeman, Andy Kahan, Laura Kovacs et Nell Mittlestead – comme « parmi les meilleures du secteur » et a écrit qu'ils étaient des « professionnels accomplis ». La situation, a déclaré Weiner PW dans un e-mail, est devenu « un véritable désastre ».
Certains des auteurs qui doivent comparaître au FLP ce mois-ci sont clairement d'accord avec les évaluations de Weiner. Les poètes Julian Randall et Kirwyn Sutherland ont commencé leur événement au FLP dans la soirée du 6 juin en lisant une déclaration rédigée par les quatre employés du FLP licenciés. Le communiqué explique que les employés ont donné un préavis de 30 jours de leur démission collective au FLP le 3 juin – sur ce que le président du conseil d'administration, Jeffry Benoliel, a qualifié de « désaccord fondamental sur l'orientation stratégique choisie par le conseil d'administration pour la Fondation » – afin de ne perturbera pas la série d'événements d'auteurs de la saison en cours, qui se termine fin juin.
Au lieu de cela, ils ont été licenciés ce jour-là et Kahan, qui dirigeait l’équipe et travaillait au FLP depuis près de 25 ans, a été escorté hors du bâtiment. Les quatre ont également été exclus de leurs comptes de messagerie professionnels.
« Nous avons présenté notre démission le matin du 3 juin, et ce faisant, nous avons offert un préavis d'au moins un mois, car nous croyons en ce programme et en ce qu'il signifie pour Philadelphie », indique le communiqué. mécènes, auteurs et collègues pour compléter les événements de cette saison. La déclaration poursuit : « Nous avons discuté de nos préoccupations avec les dirigeants de la Bibliothèque libre et de la Fondation à de nombreuses reprises, même pas plus tard que la semaine précédant notre démission. »
Trois événements d'auteurs FLP prévus ce mois-ci ont été annulés par les auteurs, bien que le FLP et la Fondation FLP n'aient reconnu qu'une seule annulation sur le site Web du FLP, un événement du 10 juin mettant en vedette le révérend William Barber II et le sociologue Matthew Desmond. Après avoir noté l'information sur cet événement au plus tard jeudi matin, la Fondation FLP a envoyé dans la soirée du 6 juin un email à ceux qui s'y étaient inscrits, expliquant que « en raison de circonstances imprévues », l'événement n'allait pas avoir lieu. lieu. « La décision d'annuler n'a pas été prise à la légère », déclare le courriel. Vendredi matin, la Fondation FLP avait republié l'événement sur le site Internet du FLP, mais avait ajouté une mise en garde indiquant qu'il avait été annulé.
L'événement du 17 juin organisé par l'auteur Steven Rowley a été annulé discrètement, les informations le concernant ayant simplement été supprimées du site Web du FLP jeudi matin. Le week-end dernier, son site Web ne répertoriait plus l'événement FLP, mais répertoriait plutôt un événement programmé dans un nouveau lieu, la librairie Center City Barnes & Noble, le même jour. L'éditeur de Rowley, Putnam, a refusé de commenter cette histoire.
Un double lancement de livre le 19 juin avec Joseph Earl Thomas et John Vercher reste affiché sur le site Web du FLP, même après que Vercher a annoncé sur Instagram le 7 juin que l'événement avait été annulé et que les deux auteurs basés à Philadelphie lanceraient leurs livres à la place. A Novel Idea sur Passyunk, dans le sud de Philadelphie, à la même date. Expliquant que l'événement a été confirmé vendredi, a déclaré le copropriétaire de A Novel Idea, Alex Schneider. PW que Vercher avait pris contact avec la librairie pour organiser l'événement « cinq ou six minutes après que l'histoire ait éclaté lundi ».
« Nous sommes ravis qu'il nous ait contacté », a déclaré Schneider. « Nous avons toujours été un grand fan de John's et nous avons déjà travaillé avec lui. Lui et Joseph sont des auteurs populaires. Nous espérons que grâce aux réseaux sociaux, aux éditeurs et aux auteurs, les gens sauront que l’événement se déroule ici et non à la bibliothèque. Vercher apparaîtra de nouveau à A Novel Idea le 11 juillet. Ni Thomas ni Vercher n'ont répondu à PWLes demandes d'entretien de.
Dans un email envoyé à PW Lundi, la directrice exécutive de la Fondation FLP, Monique Moore Pryor, a souligné que l'organisation elle-même n'avait annulé aucun événement d'auteur après le licenciement des quatre membres du personnel.
« Je comprends que les événements de la semaine dernière ont semé la confusion dans notre communauté d'auteurs », a écrit Moore Pryor. « J'espère sincèrement que les actions perturbatrices de quelques-uns n'auront pas d'impact négatif sur la décision d'un auteur de participer à ce programme d'une importance cruciale. , qui contribue à servir nos populations les plus nécessiteuses depuis trente ans. Nous travaillons en étroite collaboration avec les représentants des auteurs pour que ces séances soient reportées à des dates ultérieures. Pryor a noté que les employés et les bénévoles de la Fondation gèrent actuellement la programmation FLP, y compris les événements des auteurs, et que trois événements qui ont eu lieu la semaine dernière comme prévu ont été « réussis ».
Un libraire indépendant de la banlieue de Philadelphie, qui a requis l'anonymat, a reconnu que la situation au FLP était « un désastre », mais a ajouté que peut-être l'implosion de la programmation des événements d'auteur du FLP pourrait en fin de compte avoir un résultat positif : « Cela libère l'emprise du FLP. que FLP avait sur les auteurs majeurs de la région de Philadelphie aux yeux des éditeurs », a-t-elle déclaré. D'après ce libraire et d'autres qui PW a parlé la semaine dernière, de nombreux auteurs de premier plan qui devraient apparaître au FLP ne s'arrêtent pas dans l'une des plus de 40 librairies de la région métropolitaine de Philadelphie lorsqu'ils sont en ville. Plusieurs sources ont dit PW que les auteurs apparaissant au FLP sont découragés de faire d'autres arrêts dans la région. Pryor a nié cette allégation, écrivant que « les auteurs sont libres d'apparaître où bon leur semble. Nous n’imposons aucune restriction.
« Avoir la bibliothèque gratuite était évidemment un rêve pour les publicistes surmenés », a déclaré le libraire. PW. « Vous pouviez inscrire quelqu'un à la bibliothèque et vous aviez terminé. Tous ces appels des magasins indépendants sur les grilles d’événements pourraient être ignorés.