Même après 54 ans, répartis presque également entre acheteuse de librairie puis représentante commerciale, Patricia Nelson, de University Press Sales Associates, reste intriguée par l'industrie de l'édition, qu'elle décrit comme « pas comme les autres ». Lancer des livres n'est pas simplement un travail : c'est un exercice intellectuel pour Nelson : « Le collage de livres qui [indies] porter – pourquoi le livre est-il unique dans cet espace ? Pourquoi est-ce différent dans chaque espace ? C'est ce qu'il y a de plus intéressant dans la vente de livres.
La plupart des libraires ayant proposé Nelson ont souligné sa curiosité et son engagement sans faille dans ses récits. Luisa Smith, acheteuse en chef chez Book Passage dans la région de la baie de San Francisco, affirme que le « super pouvoir » de Nelson est la curiosité. « Elle est infiniment curieuse de connaître nos magasins, nos clients, les livres que nous lisons, ce que nous attendons de nos partenaires éditeurs », dit-elle. « Elle écoute attentivement et nous fournit ensuite une richesse de connaissances sur les livres et les promotions qui aideront à satisfaire tous nos besoins. »
Brad Johnson, propriétaire d'East Bay Booksellers à Oakland, décrit Nelson comme « sans aucun doute mon représentant d'éditeur préféré. Nous finissons par discuter d’idées parallèlement aux livres, et le travail nécessaire d’achat de livres devient un élément véritablement durable de ma saison d’achat. Nelson, ajoute Johnson, « représente ce qui distingue les presses universitaires des éditions spécialisées, et elle le fait avec bonne humeur et grâce ».
John Evans de Diesel : A Bookstore in Los Angeles et Del Mar, Californie, affirme que Nelson est « sans exception, le représentant commercial le plus fin, le plus intelligent, le plus diligent et le plus généreux avec lequel j'ai travaillé depuis plus de 40 ans en tant que libraire ». ajoutant : « Puissamment informée sur à peu près tout, elle utilise facilement ses connaissances encyclopédiques, les utilisant pour améliorer les magasins qu'elle visite, faire connaître tous les livres de ses éditeurs et partager ses enthousiasmes de lecteurs. » Evans la qualifie de « crieur public » pour l’industrie, « liant chaque librairie à ses camarades, aux éditeurs et au monde du livre dans son ensemble ».
Nelson, née en Allemagne et ayant grandi dans une famille de militaires, a lancé sa carrière en 1970 alors qu'elle était étudiante au Scripps College en travaillant à la librairie Huntley à Claremont, en Californie, en tant qu'acheteuse de manuels. Après avoir quitté la Californie pour le Nouveau-Mexique en 1973, elle a passé 25 ans à travailler comme acheteuse dans des établissements indépendants à Albuquerque : la librairie de l'Université du Nouveau-Mexique, Living Batch et Page One.
En 1998, Nelson est passé de la vente de livres à la rédaction. « Repping offrait beaucoup d’espace et une nouvelle façon de penser les choses », a-t-elle déclaré à propos de la transition. « J'ai toujours été très attiré par University Press, je l'ai toujours profondément acheté. Ce travail est né de nos relations avec, à l’époque, les presses universitaires de Harvard, du MIT et de Yale.
Le territoire de Nelson, composé de 13 États, s'étend de la côte du Pacifique jusqu'au Colorado et de la frontière canadienne jusqu'au Nouveau-Mexique. L'Alaska et Hawaï font également partie du portefeuille de Nelson. «C'est tout l'Ouest, un territoire où l'on peut voler et conduire», dit-elle, soulignant qu'avant la pandémie, elle était sur la route pendant 10 semaines chaque saison.
En plus de voyager moins, Nelson note d'autres changements dans l'industrie depuis 2020. « La façon dont nous achetons maintenant », dit-elle, « via l'interface Edelweiss, nécessite beaucoup de préparation et d'attention de différentes manières ». Même si Nelson gère son territoire principalement par téléphone, Zoom et Edelweiss, il reste essentiel, dit-elle, de connaître les librairies et leurs acheteurs, c'est pourquoi elle se déplace encore occasionnellement. Plus récemment, elle a passé une semaine dans la région de la Baie, visitant 16 librairies, ce qu'elle qualifie de « une sorte de record absolu ».
Même si Nelson admet que 54 ans dans le secteur du livre, c'est très long, elle adore son travail et n'a pas l'intention de prendre sa retraite de si tôt. « J'ai toujours pensé que la vie est comme une histoire de Shéhérazade : il y a toujours un autre livre, il y a toujours une autre saison. C'est très difficile de s'arrêter, parce que c'est tellement attrayant. Mon slogan personnel est : « Qu'est-ce qu'une journée sans librairie ? » »
Une version de cet article est parue dans le numéro du 22/04/2024 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Représentante commerciale de l'année : Patricia Nelson
