Robert E. Abrams, l’éminent éditeur de livres d’art, est décédé le 28 août à son domicile de North Salem, New York. Il avait 80 ans.
Abrams était le cofondateur et président d’Abbeville Press, la maison d’édition qu’il a créée en 1977 avec son défunt père, Harry N. Abrams. L’aîné Abrams était un pionnier de l’édition de livres d’art moderne au sein de sa société éponyme, qu’il a fondée en 1949. Avec leur nouvelle entreprise, Abbeville, Abrams a assuré l’héritage éditorial de sa famille. Il avait un sens profond de l’importance et de la responsabilité de la vocation d’éditeur. « Publier », écrit Abrams, « consiste à décider quel contenu, le « discours », est suffisamment significatif pour essayer de le porter à l’attention des autres. Il s’agit d’essayer de diminuer l’ignorance et de partager la grâce de la conscience humaine.
Après la mort de son père en 1979, Abrams a rapidement laissé sa marque dans l’édition de livres d’art avec une série de projets visionnaires. Les fresques du Vatican de Michel-Ange, une édition limitée en deux volumes publiée en partenariat avec l’éditeur japonais Kodansha en 1980, reste le meilleur document de la Chapelle Sixtine avant sa restauration. Abrams était particulièrement fier de son audience privée avec le pape Jean-Paul II, à qui il a présenté le livre. Les fresques du Vatican a été suivi d’un fac-similé grandeur nature de l’édition originale Double Elephant Folio de John James Audubon Oiseaux d’Amériquepublié avec la National Audubon Society en 1985. Tout aussi vastes dans leur portée éditoriale étaient Une histoire mondiale de la photographie de Naomi Rosenblum (1985), alors l’histoire de la photographie en tant que forme d’art la plus ambitieuse jamais publiée, et L’art de Florence de Glenn Andres, John Hunisak et Richard Turner (1989), une synthèse en deux volumes de l’extraordinaire épanouissement de la peinture, de la sculpture et de l’architecture de Giotto à Bronzino dans cette cité-État italienne.
Propulsé par de tels projets, Abbeville est devenu dans les années 1990 l’un des éditeurs de livres illustrés les plus importants et les plus admirés du pays. Même si l’entreprise grandissait, Abrams maintenait une implication personnelle dans bon nombre, sinon la plupart, de ses titres. Sa perspicacité éditoriale et son œil infaillible sont les caractéristiques de la production d’Abbeville. Cela est particulièrement évident dans l’ampleur des publications d’Abbeville sur la Renaissance italienne, qui ont été au centre des études de premier cycle d’Abrams à Harvard, et dans ses monographies sur les artistes contemporains – Abrams, comme son père, était un collectionneur d’art passionné et éclectique, et les deux hommes prenaient plaisir à publier des livres sur les artistes vivants qu’ils admiraient.
La conviction d’Abrams en l’importance d’un engagement personnel avec les œuvres d’art et de la compréhension de la vision de l’artiste, ainsi que sa passion pour l’alphabétisation visuelle, ont stimulé l’entrée d’Abbeville dans l’édition pour enfants. La série How Artists See de Colleen Carroll a initié les enfants à l’art en les invitant à comparer la façon dont différents artistes avaient représenté des thèmes similaires.
La liste des enfants d’Abbeville, élaborée avec l’épouse d’Abrams, Cynthia Vance-Abrams, a continué de s’allonger avec des titres comme celui de Sara Ball. Flip-o-saurus (2010) et ses suites, des excursions interactives fantaisistes en paléontologie et zoologie, et Légendes mondiales du football (à partir de 2014), inspiré par l’enthousiasme que Nathaniel, le fils d’Abrams et Cynthia, avait pour le sport.
Collègues et amis peuvent attester qu’entrer dans le bureau d’Abrams, c’était s’engager dans une conversation animée, parfois de plusieurs heures, sur bien plus que l’art : la politique, l’économie, l’actualité, l’histoire, la société et la culture faisaient invariablement partie du dialogue. Inévitablement, les activités d’édition d’Abrams s’aventuraient parfois en dehors des livres illustrés pour refléter ses intérêts variés : une étude sur la dette nationale, un recueil des leçons à tirer des plus grands entraîneurs dans divers sports, et même une série de romans sur la vie juive d’avant-guerre. en Europe et aux Etats-Unis ont trouvé leur place sur la liste d’Abbeville. Une de ces expériences prémonitoires, Le futur père d’Armin A. Brott et Jennifer Ash Rudick (1995), peut-être le premier guide de grossesse pour hommes, s’est vendu à ce jour à plus de 1,5 million d’exemplaires.
Malgré les défis auxquels l’industrie est confrontée, l’engagement d’Abrams à publier des livres illustrés de la plus haute qualité demeure, publiant 20 titres par an sous la direction de l’éditeur David Fabricant et maintenant une liste de centaines de livres.
Robert E. Abrams est né à New York le 6 juillet 1943. Il a obtenu une licence en histoire de l’art du Harvard College en 1965 et un MBA de la Harvard Business School en 1969. Avant de cofonder Abbeville Press, Abrams a travaillé dans la banque d’investissement. , l’immobilier et la production cinématographique.
Abrams laisse dans le deuil son épouse Cynthia Vance-Abrams et leur fils Nathaniel; ses enfants Joshua, Daniel, Jordana et Benjamin et leurs conjoints ; et ses neuf petits-enfants.
Il y aura une célébration de la vie d’Abrams le vendredi 6 octobre à 10h00 à la Synagogue Centrale au 652 Lexington Avenue à New York.
