Avant de donner le coup d’envoi des National Book Awards de cette année, qui se sont tenus au Cipriani Wall Street dans le quartier financier de New York le 15 novembre, l’animateur LeVar Burton a réglé quelques tâches ménagères. « Avant de commencer, y a-t-il des Mamans pour la Liberté dans la maison ? » Il a demandé. « Non ? Bien. Alors il ne sera pas nécessaire de lever les mains ce soir. »
L’acteur et auteur, qui a également animé les NBA en 2019 et a remplacé cette année l’animateur annoncé précédemment Drew Barrymore, n’a pas mâché ses mots sur l’interdiction des livres dans son discours d’ouverture. « Sur le front intérieur, nous luttons pour le contrôle de la vérité et pour la manière dont nous interprétons la vérité dans ce pays », a-t-il déclaré. « Les livres sont interdits, les mots sont réduits au silence et les écrivains et autres défenseurs des livres sont attaqués. Je crois qu’il y a une raison pour laquelle les livres sont attaqués : c’est parce qu’ils sont si puissants. »
Faisant écho aux sentiments de Burton, l’invitée spéciale Oprah Winfrey, dont le discours à élimination directe a suscité une rapide ovation. Elle se souvient avoir reçu sa première carte de bibliothèque « et avoir été tellement submergée par le pouvoir des auteurs et de leurs mots ».
« Je ne comprenais pas comment vous aviez fait ça », a déclaré Winfrey en s’adressant aux écrivains présents dans le public et en retenant ses larmes. « Et maintenant, pour moi, pouvoir me tenir dans la même pièce avec vous tous qui faites cela est un tel privilège et une grande joie pour moi. »
Winfrey a conclu son discours par une défense passionnée des « livres diversifiés » – le premier « livre diversifié » qu’elle ait jamais lu, à 15 ans, était celui de Maya Angelou. Je sais pourquoi l’oiseau en cage chante, l’un des livres les plus fréquemment contestés au pays – et une condamnation farouche des interdictions de livres. « Ne vous y trompez pas : interdire les livres, c’est éteindre la flamme de la vérité, de ce que signifie être en vie, de ce que signifie être conscient, de ce que signifie être engagé dans le monde », a-t-elle déclaré. « Interdire les livres, c’est nous couper les uns des autres. »
Étaient présents à la cérémonie les poids lourds habituels de l’édition, notamment Jonathan Karp, PDG de Simon & Schuster, Markus Dohle, ancien PDG de PRH, et Michael Pietsch, ancien PDG de Hachette (et nouveau président). Le monde de la critique littéraire s’est également manifesté en force, avec Gilbert Cruz et Lauren Christensen du Critique de livre du New York Times et Parul Seghal, Doreen St. Felix, Merve Emre et Julian Lucas du New yorkais parmi les invités de la soirée.
Après un bref entracte décrivant les initiatives de la National Book Foundation tout au long de l’année en dehors des NBA, les deux prix pour l’ensemble de sa carrière ont été remis. Le prix littéraire pour sa contribution exceptionnelle à la communauté littéraire américaine a été décerné au libraire City Lights, Paul Yamazaki, qui a accepté le prix des mains du cofondateur de la Miami Book Fair et propriétaire de Books and Books, Mitchell Kaplan. Dans son discours, Yamazaki a rendu hommage à Lawrence Ferlinghetti, cofondateur de City Lights Booksellers & Publishers et premier lauréat du Prix littéraire en 2005, qui a engagé Yamazaki pour l’aider à sortir de la prison du comté de San Francisco, où il purgeait alors une peine. .
La poète Rita Dove a reçu cette année la médaille pour sa contribution distinguée aux lettres américaines, qu’elle a acceptée des mains de son collègue poète Jericho Brown. Critiquant « le climat intellectuel menacé d’aujourd’hui » et le fléau des « brûleurs de livres réactionnaires », Dove a affirmé le rôle de la poésie dans la vie contemporaine. « Le poète est appelé à utiliser les mots comme des tremplins », a-t-elle déclaré, « pour se transporter, ainsi que ses lecteurs, à travers cette turbulence inarticulée, les profondeurs inexprimées en nous. »
La partie remise des prix de la soirée a débuté avec le Prix de littérature jeunesse, présenté par la présidente du jury et directrice générale du Centre d’étude de la littérature multiculturelle pour enfants, Claudette S. McLinn. Dan Santat a remporté le prix pour ses mémoires graphiques de niveau intermédiaire Une première fois pour tout (Premier Deuxième), et a fait remarquer que la diversité des catégories finalistes – un livre d’images, deux romans graphiques, un roman de niveau intermédiaire et un roman YA – « démontre qu’une grande variété d’histoires peut mériter des éloges ».
Le Prix de la littérature traduite a été remis par le romancier, dramaturge et traducteur littéraire Jeremy Tiang, qui a annoncé Les mots qui restent (New Vessel) l’auteur Stênio Gardel et la traductrice Bruna Dantas Lobato comme gagnants. Un Gardel incrédule, originaire du Brésil, a remercié Lobato d’avoir « capturé le cœur et le souffle du livre et de les avoir écrits avec vos propres beaux mots ». Lobato, qui a traduit le roman du portugais, a exprimé sa gratitude à New Vessel pour « avoir mis mon nom sur la couverture de ce livre, à sa place ».
« #NameTheTranslator », a déclaré Lobato. « Nous ne sommes pas des fées mystérieuses travaillant dans le noir ! »
La poète, éditrice et présidente du jury, Heid E. Erdrich (sœur de Louise), a présenté le Prix de poésie. d’un territoire non constitué en société [åmot] par Craig Santos Perez (Omnidawn) comme gagnant. « Quand j’ai commencé à écrire, ma mission était d’inspirer la prochaine génération d’habitants des îles du Pacifique », a déclaré Perez, originaire de Guam, dans son discours de remerciement. Il conclut en lisant le dernier poème de d’un territoire non constitué en société [åmot]«La tradition écrite du Pacifique».
Ada Ferrer, auteur du livre lauréat du prix Pulitzer Cuba : une histoire américaine et président du jury, a remis le Prix de la non-fiction à Ned Blackhawk pour La redécouverte de l’Amérique : les peuples autochtones et la destruction de l’histoire des États-Unis (Presse universitaire de Yale). « Le sujet de l’histoire des Amérindiens, bien que souvent à la fois inconnu et inconfortable, est également une expérience partagée qui nous touche tous », a déclaré Blackhawk à la conclusion de son discours d’acceptation. « Les courants du passé sont profonds et façonnent la topographie du présent – un thème que nous avons vu tout au long du travail de tant de finalistes cette année. »
Le prix final de la soirée, le Prix de la fiction, a été présenté par l’auteur et président du jury Mat Johnson, qui a annoncé le roman de Justin Torres Pannes de courant (FSG) comme vainqueur. Torres a gardé ses remarques très brèves, invitant à monter sur scène les écrivains qui participaient à une déclaration prévue sur la guerre en cours entre Israël et le Hamas.
Alors que plus d’une douzaine de finalistes rejoignaient Torres sur scène, le finaliste de fiction et Les gens du temple l’auteur Aaliyah Bilal est montée sur le podium pour lire une déclaration préparée, concluant ainsi la cérémonie de la soirée.
« Au nom des finalistes, nous nous opposons aux bombardements en cours sur Gaza et appelons à un cessez-le-feu humanitaire pour répondre aux besoins humanitaires urgents des civils palestiniens, en particulier des enfants », a-t-elle déclaré, ajoutant que le groupe « s’oppose à l’antisémitisme, au sentiment anti-palestinien et à l’islamophobie ». de même, accepter la dignité humaine de toutes les parties, sachant que de nouvelles effusions de sang ne contribueront en rien à garantir une paix durable dans la région. »
