Yolanda Pierce, spécialiste des religions, ne vous dérange pas si vous ne savez pas ce qu’est une théologienne femme ou si vous êtes un passionné de sciences. Examiner le christianisme à travers les expériences des femmes noires est l’une des plus grandes passions de Pierce, et elle la combine avec des idées sur la façon dont la biologie, l’archéologie et les Écritures peuvent révéler ce qu’elle appelle « les capacités de guérison des souvenirs » dans son nouveau livre, Les blessures sont le témoin : la foi noire tisse la mémoire dans la justice et la guérison (Broadleaf, février).
Pierce est professeur d’études afro-américaines et de la diaspora et doyen de la Vanderbilt Divinity School à Nashville, Tennessee, et auteur de 2016. Dans la maison de ma grand-mèrequi explorait l’importance des héritages maternels générationnels.
Dans son nouveau livre, Pierce retrace l’histoire depuis le début de la traite transatlantique des esclaves au début du XVIe siècle jusqu’à l’ère Jim Crow afin d’explorer les réalités de la vie des Noirs en Amérique aujourd’hui. En examinant les faits du passé, ou, comme l’écrit Pierce, « lorsque les blessures témoignent », des vérités peuvent être révélées sur les causes profondes des traumatismes et des préjudices, ainsi que sur les progrès réalisés vers la guérison et la justice.
Par exemple, Pierce écrit dans le livre sur l’épuisement des nutriments du sol et la déforestation qui ont eu lieu alors que le travail asservi était imposé. Les cultures commerciales, notamment le coton, la canne à sucre et le tabac, étaient souvent cultivées en continu sur les mêmes parcelles de terre, sans rotation ni reconstitution appropriée des sols, ce qui entraînait l’érosion et la perte de la couche arable. « Si la terre elle-même raconte encore une histoire, et s’il existe des terres sur lesquelles nous ne pouvons toujours pas planter de cultures ni de terre végétale parce qu’elles sont en train de se rétablir, pourquoi ne pouvons-nous pas imaginer que les corps mêmes des descendants des esclaves sont également encore là ? raconter une histoire vieille de 400 ans », demande Pierce dans le livre.
Le livre met également en lumière les histoires de résilience, de survie et ce que Pierce appelle « l’ingénieuse subversivité » des esclaves, comme les femmes qui tressaient du riz dans leurs cheveux afin de planter et de cultiver leur propre nourriture. «Je veux impliquer le lecteur dans la mémoire ancestrale en tant que lieu de guérison», dit-elle. PW. « Et en attirant l’attention sur les blessures, invisibles et visibles, nous ne nous permettons pas de recourir à l’amnésie ou de dire ‘Je ne connaissais pas l’histoire’. »
« Nous sommes un monde brisé et fracturé à bien des égards », ajoute Pierce. «Je suis intéressé par une conversation plus large sur les blessures personnelles et nationales – les blessures racialisées – que nous portons avec nous, sur ce qu’il faut en faire et sur le fait que la guérison prend du temps.»
Les musées sont d’excellentes sources pour en apprendre davantage sur le passé de notre nation, note Pierce, notamment le Musée américain de l’Holocauste, le Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines (où elle a été directrice fondatrice du Centre pour l’étude de la vie religieuse afro-américaine, et maintenant sert de conseiller) et la Whitney Plantation à Edgard, en Louisiane. « C’est l’un des rares lieux qui a été reconstruit de manière à ce que le point de vue soit centré sur les esclaves », dit-elle à propos de ces derniers. « C’est une expérience formidable de voir les rôles qu’ils ont joués. »
Pierce encourage également les lecteurs à raconter des histoires orales avec les membres plus âgés de leur famille et de leur communauté pour découvrir davantage d’histoires sur les Africains et leurs descendants. « Vous seriez étonné de ce que vous apprenez sur la résilience », dit-elle. « Ce sont les histoires d’il y a des générations, de personnes qui ont réussi à s’en sortir. Lorsque vous prenez le temps d’interroger des aînés, vous découvrez à quel point la résilience, la joie et la guérison sont possibles.
Valerie Weaver-Zercher, rédactrice en chef des acquisitions chez Broadleaf, déclare que Les blessures sont le témoin « parvient à regarder de front une histoire déchirante » tout en maintenant la foi de l’auteur en Dieu – la même foi qui a soutenu ses ancêtres.
« Je ne connais aucun autre écrivain qui rassemble des brins disparates – les Écritures, les histoires de famille, la théologie féminine, la tradition littéraire noire, l’histoire d’une nation – avec autant d’habileté que le fait le Dr Pierce », ajoute Weaver-Zercher. « Dr. Pierce a fini d’écrire ce livre bien avant les élections de 2024, mais elle savait que l’Amérique continuerait de blesser les Noirs. Dans ce livre, elle est suffisamment prophétique pour anticiper les blessures futures et assez courageuse pour écrire sur les blessures passées, évitant ainsi ce qu’elle appelle « l’amnésie volontaire » de tant de personnes.
