La romance a été ajoutée en tant que catégorie aux Goodreads Choice Awards en 2023, un fait mentionné à plusieurs reprises lors du premier festival de genre littéraire Romantasy, qui s'est tenu du 22 au 24 mars au Otherworld Theatre de Chicago. Plus de 100 personnes célébrant ce genre relativement nouveau mais en croissance rapide ont assisté au festival, qui comprenait des dédicaces d'auteurs et des questions-réponses, des enregistrements de podcasts en direct, un tournoi de drag appelé Drag'N Brunch et des projections quotidiennes de Twihard!, une parodie musicale de Crépuscule. Les livres ont été vendus sur place par la librairie indépendante locale Women & Children First.
Le festival a débuté vendredi avec un cocktail, un mixeur et la première représentation du week-end de Twihard ! Samedi, première journée complète du festival, a débuté par l'enregistrement du Waouh!Mance podcast, animé par Isabeau Dasho et Morgan Lott, qui ont animé un panel d'auteurs avec les auteurs Samara Breger, Tamara Jerée, Megan Mackie et Melanie K. Moschella. Au cours de la conversation de 90 minutes, les auteurs ont discuté de leurs processus créatifs, des croisements de genres, de la construction du monde, de l'évasion, des tropes bien-aimés, des monstres queer, et bien plus encore.
Un enregistrement de Femmes lisant de la saletéun podcast animé par Emily Bouroudjian et Jessica Mull, a eu lieu samedi soir, avec Breger comme invitée, discutant de son roman Mort depuis longtemps. Des questions/réponses ont eu lieu tout au long du week-end, avec Jerée discutant de leurs débuts, La chute qui nous a sauvéset centrant les personnages queer et non binaires dans la romance samedi et Lana Harper discutant de son roman Payback est une sorcière le dimanche. Le festival s'est terminé dimanche soir avec Portal-Prov!, une version improvisée de la série A Court of Thorns and Roses de Sarah J. Maas.
Le festival a été organisé en seulement trois mois. Olivia McCoy, la publiciste du festival, travaillait sur les campagnes publicitaires des auteurs Breger et Moschella, lorsqu'ils ont présenté la série Raek Riders de Moschella au club de lecture féministe de science-fiction fantastique de l'Autremonde Théâtre. Le théâtre était intéressé, mais souhaitait que Moschella, basée au New Hampshire, y assiste en personne – et lorsque le théâtre a appris que la série était lancée à peu près au même moment que leur Twihard ! la production était prévue, les organisateurs ont décidé de faire du week-end un festival entier dédié à la romance, réunissant non seulement Breger et Moschella, mais aussi les auteurs basés à Chicago Harper, Jerée et Mackie.
Jerée a déclaré qu'ils aimaient se trouver dans « un espace si unique » en conjonction avec la comédie musicale, et ont apprécié que le festival réunisse deux médiums : la performance et la littérature. Eux et Breger ont noté avec approbation à quel point les écrivains queer faisaient « partie intégrante du festival ». Breger a observé qu'il existe deux courants importants de romance : l'un qui est très hétérosexuel et l'autre qui est plus diversifié, à la fois en termes de sexualité, de race et d'origine ethnique. Elle a déclaré qu’elle pensait que cette dernière branche du genre était en pleine croissance, « même si les livres les plus lus continuent d’être très blancs et hétérosexuels ». Jerée voit des commentaires en ligne de lecteurs qui se plaignent du manque de livres saphiques dans le genre, mais note qu'il existe de nombreux titres de romance queer provenant de petites presses indépendantes, ajoutant que les gens qui ne le savent pas pourraient se tourner vers le populaire des titres en librairie qui n'ont peut-être pas encore rattrapé leur retard. « Nous sommes là », a déclaré Jerée. « Nous sommes définitivement là-bas. »
Pendant le Waouh!Mance Lors de l'enregistrement du podcast, on a demandé aux auteurs s'ils pensaient que la romance était là pour rester. Moschella le pense, notant que les auteurs ont tous grandi avec les œuvres de Cassandra Clare et Stephenie Meyer, ainsi qu'avec les livres de Harry Potter, et que les lecteurs qui ont grandi avec de tels titres veulent quelque chose de similaire, mais plus adulte. Jerée est d'accord, mais affirme que la rigidité des genres s'effondre, avec un plus grand nombre d'auteurs combinant des aspects de différents genres dans les mêmes œuvres.
Une participante, Ivy Dally, a souligné l'importance de la romance comme moyen d'évasion au milieu des réalités difficiles du monde d'aujourd'hui. « C'est lourd et il y a beaucoup de souffrance », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’en tant qu’humains, nous ne pouvons gérer qu’un nombre limité de mauvaises nouvelles pour notre santé mentale. Nous devons avoir un endroit où aller où nous savons que tout ira bien à la fin – c'est ce que promet la romance. Dally a ajouté qu'il est stimulant de lire sur des personnages surmontant les obstacles et comment, même si l'élément romantique est omniprésent, de nombreux romans d'amour mettent en scène des femmes qui se sauvent elles-mêmes, plutôt que d'être sauvées par des hommes. « J'aime toujours les histoires dans lesquelles le gars peut venir et vous sauver à la fin », a-t-elle déclaré, « mais il est plus stimulant pour les femmes de lire des femmes qui peuvent se sauver elles-mêmes et sauver le monde pendant qu'elles y sont. »
Moschella a déclaré que l'avantage du genre fantastique en général est que « vous créez un monde, puis vous établissez les règles de ce monde et pouvez créer une culture plus tolérante que celle qui existe ici ». À cela, Jerée a ajouté qu'il y a tellement de place pour les histoires lesbiennes, par exemple dans le genre romantique. Breger a noté que « la fantasy a eu une relation plus étroite avec les histoires queer que la plupart des autres genres » et était heureux que le festival présente non seulement des auteurs indépendants, mais aussi des auteurs queer.
Pour l'instant, on ne sait pas si le festival deviendra un événement annuel, les organisateurs devant encore examiner le nombre final de participants et évaluer l'accueil, mais les auteurs et les participants ont parlé positivement de l'événement. Mackie espère que le festival se poursuivra et se développera car elle estime que « davantage d’événements célébrant ce type de littérature sont nécessaires, en particulier à Chicago ».
