Le propriétaire de la librairie Vroman, Joel Sheldon, a annoncé le 18 janvier que l’entreprise californienne historique, fondée en 1894, était à vendre. Un acheteur est recherché pour l’emplacement phare de Vroman’s à Pasadena, l’emplacement Hastings Ranch Pasadena créé en 2002 et le magasin de West Hollywood Book Soup, fondé en 1975 par Glenn Goldman et acquis par Vroman’s en 2009.
« Pendant près de 50 ans, j’ai eu le privilège de servir en tant que propriétaire et intendant de Vroman, précédé par des générations de leadership de la part de mon père, de mon grand-père et de mes oncles », a écrit Sheldon dans une déclaration partagée sur le site du magasin et sur les réseaux sociaux. « À l’approche de mon 80e anniversaire, il est temps d’entamer le processus de retraite et de trouver un nouveau propriétaire en dehors de la famille Sheldon. Book Soup a fait écho au langage de Sheldon dans un message officiel sur la décision de vendre les magasins.
Sheldon a souligné que le magasin recherche « quelqu’un qui partage nos valeurs fondamentales et qui s’engage à préserver Vroman’s en tant que trésor communautaire ». La famille de Sheldon possède et exploite Vroman’s depuis 1916, lorsque le propriétaire d’origine, Adam Clark Vroman, a laissé le magasin à des employés de longue date, dont l’arrière-grand-père de Sheldon.
En 2008, PW a nommé Vroman’s sa librairie de l’année, et les magasins Vroman’s sont des noms connus au-delà de la Californie du Sud, organisant une gamme complète d’événements d’auteurs et de rassemblements littéraires, collectant des fonds via le programme Vroman’s Gives Back et s’associant avec le détaillant de hub de voyage Hudson Group. Allison Hill, actuelle PDG de l’American Booksellers Association, est arrivée chez Vroman’s en 2004 en tant que directrice générale et, après un passage en tant que COO et président, est devenue PDG de Vroman en 2013. Julia Cowlishaw a pris la direction de Vroman en janvier 2020, lorsque Hill a rejoint l’ABA.
Actuellement, les magasins Vroman’s combinés emploient 78 personnes à temps plein et 73 à temps partiel, a déclaré Cowlishaw. PW, et Sheldon « a été transparent sur son désir de prendre sa retraite. Il a travaillé longtemps et mérite du temps pour se détendre et passer du temps avec sa famille et ses amis. Cowlishaw a déclaré que les employés ont été informés avant l’annonce générale : « Il était important pour nous que nos employés soient informés avant le public, et ils ont été très compréhensifs à propos de la décision de Joel. Nous nous concentrons sur nos activités habituelles pour nos employés et nos clients pendant que nous suivons ce processus.
Bien que les sites de Pasadena ne soient pas syndiqués, Vroman’s a volontairement reconnu le syndicat des travailleurs de Book Soup en juin 2022 ; aucun contrat n’a encore été ratifié. Lorsqu’on lui a demandé comment la vente pourrait influencer la négociation collective et le calendrier des contrats, Cowlishaw a répondu : « Nous avons fait des progrès et nous ne prévoyons pas que cette annonce change cette trajectoire. »
Même si elle dit qu’il est « trop tôt dans le processus pour savoir à quoi ressemblera le nouveau propriétaire », Cowlishaw se sent « optimiste quant au potentiel ». Vroman’s et Book Soup ont la chance de pouvoir compter sur un groupe extraordinaire de libraires et de personnes dans les coulisses qui continuent de faire partie intégrante du succès du magasin. Nous avons vécu beaucoup de changements au cours des quatre dernières années et la décision de Joel semble être la prochaine étape de notre évolution.
