La National Book Foundation a décerné à W. Paul Coates, fondateur et éditeur de Black Classics Press et de BCP Digital Printing, le prix Literarian Award 2024 pour services exceptionnels rendus à la communauté littéraire américaine. Le prix sera remis à W. Paul Coates lors de la 75e cérémonie des National Book Awards, qui se tiendra à New York le 20 novembre, par son fils, l’auteur Ta-Nehisi Coates, lauréat du National Book Award.
« Au cours de sa carrière, W. Paul Coates a retrouvé et découvert d’innombrables œuvres essentielles de la littérature noire, et les lecteurs du monde entier ont profité de sa passion et de son intérêt pour l’écrit », a déclaré David Steinberger, président du conseil d’administration de la National Book Foundation, dans un communiqué. « Depuis les années 1970, Coates a été un modèle de ce que signifie être un éditeur indépendant axé sur la communauté et un défenseur infatigable des écrivains et des livres de la diaspora noire. »
Coates a commencé sa carrière littéraire en 1972 lorsque, après avoir dirigé une section locale du Black Panther Party à Baltimore, dans le Maryland, pendant plusieurs années, il a créé le George Jackson Prison Movement, un programme d’alphabétisation en prison pour permettre aux lecteurs incarcérés d’accéder à la littérature afrocentrique progressiste. Le programme a rapidement conduit à l’ouverture de la librairie The Black Book au sous-sol de Coates, qui est devenue la Black Classic Press basée à Baltimore, fondée en 1978, et a ensuite inspiré le développement de sa société sœur, BCP Digital Printing, lancée en 1995.
Dans une interview accordée en 2018 à PWCoates a décrit Black Classic Press comme une entreprise d’édition axée sur la mission et visant à préserver « l’histoire collective du peuple afro-américain », ajoutant qu’il est « heureux de faire partie de l’héritage de l’édition noire ».
En tant que fondateur et éditeur de Black Classic Press, Coates a publié des œuvres originales d’auteurs tels que Yosef Ben-Jochannan, John Henrik Clarke, John G. Jackson, Walter Mosley et bien d’autres, en plus de rééditer des titres d’Amiri Baraka, Edward Blyden, Amy Jacques Garvey, Larry Neal, JA Rogers, Bobby Seale, Carter Woodson et WEB Du Bois.
De 1980 à 1991, Coates a été bibliothécaire de référence et de manuscrits d’études afro-américaines au Moorland-Spingarn Research Center de l’université Howard, où il a supervisé la conservation de la littérature noire épuisée. Il a également été membre du conseil d’administration de la NBF de 1997 à 2005 et est membre fondateur et président de la National Association of Black Book Publishers. En 2020, Coates a reçu le prix Lord Nose de la Community of Literary Magazines and Presses, et plus tôt cette année, il a reçu le prix Publisher Award for Distinguished Service to the Literary Community de la Authors Guild.
