Le mot « essai », comme le savent déjà presque tous les lecteurs passionnés de non-fiction créative, dérive du verbe français essayer, signifiant « essayer » ou « tenter ». Les essais sont, fondamentalement, des tentatives pour capturer, apprivoiser et comprendre un sujet, qu’il s’agisse de l’ésotérisme littéraire ou du contenu du cœur de l’écrivain. C’est exactement ce que font ces quatre nouveaux recueils d’essais, couvrant une gamme de sujets et d’expériences avec clarté, perspicacité et esprit.
Le moment est venu : prose sélectionnée
Linton Kwesi Johnson. Picador, 27,99 $ (336p) ISBN 978-1-0350-0632-8
Poète anglo-jamaïcain Johnson (Mi réévalue Shanary Fren) présente une anthologie réfléchie d’essais déjà publiés, la plupart axés sur l’art, l’histoire des Caraïbes et les détails de l’expérience des Noirs britanniques. Le livre est divisé en cinq sections, comprenant des articles écrits de 1975 à 2021 et parus dans des médias, dont le Supplément littéraire du Timesle Gardienet Course aujourd’hui. La première partie est consacrée à l’écriture musicale de Johnson, dont la majeure partie examine comment le reggae de Bob Marley, des Wailers et d’autres se sont fusionnés pour former « l’expression spirituelle de l’expérience historique de l’Afro-Jamaïcain ». La deuxième partie décrit comment Johnson a trouvé sa voix littéraire avec le groupe de percussions Rasta Love, avec lequel il a exploré le créole jamaïcain en tant que « DJ devenu poète », superposant des phrases sur les rythmes de fond de diverses chansons. Ailleurs, Johnson partage qu’il s’est tourné vers la poésie « comme un besoin viscéral d’articuler de manière créative les expériences de la jeunesse noire de ma génération, arrivant à l’âge adulte dans une société raciste », après avoir lu l’ouvrage de WEB Du Bois. Les âmes du peuple noir, et explique comment les soulèvements raciaux au Royaume-Uni tout au long des années 1980 « ont déclenché une nouvelle vague de créativité noire dans les arts ». Tout au long, Johnson reste vivant, impliquant de la compagnie, même si certaines sections – ses écrits sur la politique, en particulier – brillent plus que d’autres. Il s’agit d’un ajout bienvenu à un excellent catalogue littéraire. Agent : Suresh Ariaratnam, Sprung Sultan. (Déc.)
Chansons sur Endless Repeat : essais et extraits
Anthony Veasna Alors. Ecco, 28,99 $ (240p) ISBN978-0-06-304996-3
Cette magnifique collection posthume de So (Afterparties), décédé en 2020, rassemble les essais du nouvelliste et des extraits de son roman inachevé. Dans « Journey to a Land Free of White People », So discute de son ambivalence à propos du film. Asiatiques riches et fous, racontant la « tendresse que j’ai ressentie en regardant » un ensemble de personnages asiatiques « extrêmement différents » représentés à l’écran tout en critiquant la fin du film comme une réconciliation facile des « contradictions culturelles » entre l’éducation asiatique-américaine de la protagoniste féminine et la famille singapourienne de son petit ami. « Baby Yeah », l’essai le plus intime du recueil, est une méditation viscérale sur la lutte de So pour faire face au suicide d’un ami proche de son programme d’écriture créative : « Qu’est-ce que se souvenir, à part revitaliser un cadavre qui retournera dans sa tombe ? Chapitres de Directement à travers Cambotown, le roman sur lequel So travaillait au moment de sa mort, focus sur un quartier cambodgien du comté de Los Angeles secoué par la mort subite de Ming Peou, pilier de la communauté et organisateur de sa banque non officielle. La voix distinctive de So mêle une critique culturelle mordante à une combinaison frappante d’humour, de compassion et de perspicacité. C’est un témoignage doux-amer d’un talent étonnant. (Déc.)
La chemise de nuit ensanglantée et autres essais
Jeanne Acocella. Farrar, Straus et Giroux, 30 $ (368p) ISBN 978-0-374-60809-5
L’essayiste Acocella (Vingt-huit artistes et deux saints) brille dans cette splendide anthologie de critique littéraire initialement publiée dans le New yorkais et le Revue de livres de New York entre 2007 et 2021. S’interrogeant sur l’attrait durable de classiques tels que Louisa May Alcott Petite femme et le quatuor napolitain d’Elena Ferrante, Acocella soutient dans l’essai titre que l’attrait du quatuor napolitain de Bram Stoker Dracula réside dans la façon dont le roman attise les tensions en utilisant plusieurs narrateurs à la première personne ignorant « tout ce que les autres nous ont dit », ce qui amène les lecteurs à se demander « quand ces gens vont-ils comprendre ce qui se passe ? D’autres entrées présentent des personnalités telles que Pline le Jeune, Richard Pryor et Andy Warhol ; Acocella affirme que les portraits détaillés des personnages dessinés par Alexander Waugh, le petit-fils d’Evelyn, dans Pères et fils, une biographie collective des écrivains masculins de la famille Waugh, rappelle aux lecteurs « la vigueur héritée de la littérature anglaise – son caractère concret et noueux, parfois grossier, toujours robuste ». Les pièces débordent d’érudition et d’espièglerie (« J’ai lu les soixante-six des [Agatha] Les romans policiers de Christie, et j’ai deviné exactement deux des coupables »), offrant un aperçu accessible des chefs-d’œuvre littéraires, nouveaux et anciens. Intelligent et accessible, c’est génial. Illus. Agent : Robert Cornfield, Robert Cornfield Literary. (Fév.)
Révélation à la Banque Alimentaire
Merrill Joan Gerber. Ménisque affaissé, papier commercial à 21,95 $ (206p) ISBN 978-1-952386-70-1
Le romancier Gerber (La beauté et le sein) rassemble des essais personnels intimes dans ce recueil émouvant. L’essai hilarant raconte comment Gerber a trouvé une communauté inattendue dans le garde-manger d’une église (« Ils me donnent des cadeaux, ils m’accueillent… Je suis une fille juive, mais je n’ai jamais connu les récompenses de la religion. Est-ce trop tard ? ») avec des réflexions sur les petits désagréments accumulés au cours de ses 62 ans de mariage (« Pourquoi met-il autant de fromage à la crème sur son bagel ? »). Plusieurs pièces étudient comment le chagrin se répercute dans les familles, notamment « My Suicides », qui explique comment les proches de Gerber ont fait face aux suicides de sa cousine et de son beau-frère violent, et « The Lost Airman », qui explore la lutte de sa grand-mère pour acceptez la mort d’un autre cousin de Gerber, qui a été « abattu par les Zéros japonais en Nouvelle-Guinée » pendant la Seconde Guerre mondiale. Gerber est un observateur plein d’esprit et astucieux, doté d’un sens aigu du détail (« Alors que j’étais assis là, face à trois voies de circulation venant en sens inverse, alors que j’attendais paralysé qu’un agent de patrouille routière m’atteigne, j’ai rassemblé quelques petits morceaux scintillants de mon pare-brise et je les ai mis dans ma poche comme souvenir », écrit-elle à propos des conséquences d’un accident de voiture sur l’autoroute). Rehaussé par la voix ironique et la prose cristalline de Gerber, cela impressionne. (Déc.)
