L’auteur australien John Flanagan, surtout connu pour sa série d’aventures fantastiques à succès international The Ranger’s Apprentice, est décédé le 7 février des complications d’un lymphome non hodgkinien. Il avait 81 ans.
John Flanagan est né le 22 mai 1944 à Sydney, en Australie. En grandissant, il a montré un grand intérêt pour la musique et l’écriture, des passions qui alimenteront sa carrière et sa vie. « Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours voulu être écrivain », a-t-il déclaré à un public d’étudiants du Waverly College, son école catholique de garçons, alma mater, à Sydney, lors d’un événement couvert par Hebdomadaire catholique en 2018.
Au moment où Flanagan a obtenu son diplôme universitaire, il avait déjà créé un groupe folk, appelé The New York Public Library, et s’était imposé comme auteur-compositeur, chanteur et musicien (jouant de la guitare, de la mandoline et du banjo). Mais il souhaitait néanmoins poursuivre ses aspirations en matière d’écriture. Il a décroché un poste dans la société de publicité J. Walter Thompson, où il a travaillé comme rédacteur et où il a également rencontré sa femme, Léonie, qu’il a épousée en 1967, selon un hommage de son agence littéraire, InkWell Managment. Le couple a eu trois enfants.
Au milieu des années 1970, Flanagan a quitté la publicité d’entreprise et est devenu écrivain indépendant afin de pouvoir passer plus de temps avec sa famille. C’est à ce moment-là qu’il a changé de vitesse et a commencé à écrire pour la télévision, notamment en co-créant la sitcom australienne de longue date. Hé papa..! «Pendant tout ce temps, j’écrivais des livres pendant mon temps libre», a-t-il déclaré. PW en 2008. « C’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire – littéralement, mon rêve a toujours été de gagner ma vie en tant qu’auteur. C’est pourquoi je me promène toujours avec le sourire aux lèvres maintenant. »
Flanagan considérait son travail publicitaire et télévisuel comme une préparation idéale à son éventuelle carrière de romancier. Ses premiers manuscrits, dont un écrit à l’âge de 19 ans, étaient des thrillers. Mais plus tard, une partie de ses écrits pour le plaisir consistait à divertir son fils alors adolescent, Michael, un lecteur réticent. Flanagan a conçu une série d’histoires mettant en vedette Will, un orphelin de 15 ans trop petit pour être chevalier, recruté par le prestigieux corps des Rangers qui protège le royaume. « J’ai fortement basé le personnage principal sur Mike et j’ai utilisé tous ses intérêts », a déclaré Flanagan. PW. « Les deux principaux étaient le tir à l’arc et le lancer de couteau. Et j’ai donné à Will toutes ses qualités physiques. » Michael est devenu tellement accro aux histoires hebdomadaires qu’il a rapidement demandé à son père le prochain épisode.
Flanagan a ensuite mis ces histoires de côté dans un tiroir et ce n’est que plus d’une décennie plus tard, alors qu’il cherchait un projet sur lequel travailler, que sa fille aînée lui a suggéré de les dépoussiérer. À la fin des années 90, Will est devenu le protagoniste de la série Ranger’s Apprentice, lancée aux États-Unis en 2005 avec Les ruines de Gorlan (Philomèle). Lorsque Michael Green, alors président et éditeur de Philomel, a lu le premier chapitre de la première version du livre de Flanagan, « Cela m’a fait dresser les poils sur la nuque », a déclaré Green. PW en 2011. « Je savais au fond de moi que je lisais quelque chose de spécial. John a une capacité unique à créer à la fois un monde et des personnages qui semblent réels, tout en touchant la limite du fantastique, au point que tout est complètement crédible et que rien n’est si farfelu que cela ressemble à de la pure fantaisie. »
La série principale Ranger’s Apprentice est passée à 10 volumes, l’univers s’étendant progressivement pour inclure la série parallèle Seafaring Brotherband, la série dérivée The Royal Ranger, deux préquelles de la petite enfance et Apprenti Ranger : Les histoires perdues. Le long métrage A Ranger’s Apprentice, adaptant les deux premiers livres, est actuellement en pré-production chez Skydance Media. Flanagan a également écrit deux titres de sa série Jesse Parker Mystery pour adultes, ainsi que le roman d’histoire nautique, Le voleur gris (Random House Australie, 2015).
« John est tout simplement un écrivain formidable », a déclaré Green dans son interview de 2011. « Je dis souvent que [The Ranger’s Apprentice] est une série qui a commencé comme un effort pour inciter un garçon à lire et qui a fait des millions de lecteurs à travers le monde.
