Librairie PW de l’année 2026 : Watchung Booksellers

Dans une lettre nominant Watchung Booksellers pour la librairie de l’année de PW, la journaliste et auteure Candy J. Cooper résume ce qui rend la librairie de Montclair, dans le New Jersey, si spéciale.

« Watchung Booksellers est un centre littéraire et communautaire bien-aimé pour tous ceux qui chérissent l’écrit », a écrit Cooper, « un espace de lecture confortable pour les tout-petits, une rampe de lancement pour les auteurs locaux et régionaux, un recommandeur de bonnes lectures, un partenaire et un promoteur du festival littéraire local, un phare de bon sens pendant la fermeture pandémique. La présence de Watchung Booksellers dans le quartier m’a persuadé de déménager à Montclair il y a 30 ans et il est difficile d’imaginer un jour partir maintenant. Cela a signifié plus dans ma vie, pour mon sentiment général de bonheur et de bien-être, que toute autre entreprise locale.

Ce n’est pas la première fois que Watchung est comblé d’éloges. L’année dernière, Delacorte Press a publié La dernière librairie sur Terre de Lily Braun-Arnold, dont le passage en tant que libraire chez Watchung l’a inspirée à écrire un roman YA se déroulant dans une librairie. Watchung, elle a dit PW au printemps dernier, c’était son second chez-soi. « Les collègues, les clients et même les livres sur les étagères ont créé un sentiment de communauté dont j’avais désespérément besoin », a-t-elle déclaré. « C’est quelque chose dont j’ai réalisé qu’il était vital pour survivre à une apocalypse, fictive ou autre. »

Situé dans une ville d’environ 41 000 habitants à 20 miles à l’ouest de New York, Watchung Booksellers est installé dans un espace de 1 100 pieds carrés et propose plus de 11 000 titres pour lecteurs adultes, ainsi que des cadeaux. Une boutique sœur dédiée aux livres pour enfants, The Kid’s Room, avec plus de 7 000 titres en stock, a ouvert ses portes en 2023 dans un espace de 1 200 pieds carrés à quelques portes de la rue.

Watchung a été fondée en 1991 par Kathy Linsk et acquise par Margot Sage-EL et Trina Rogers en 1996. À l’époque, note Sage-EL, il y avait cinq librairies indépendantes à Montclair. Aujourd’hui, il en existe deux : Watchung et le Montclair Book Center, implanté au centre-ville depuis 1984.

En 2000, Sage-EL est devenue l’unique propriétaire de Watchung et en 2022, elle a transféré la propriété à sa fille, Maddie Ciliotta-Young. Sage-EL continue de programmer des événements pour les auteurs et travaille occasionnellement à la caisse le samedi, le décrivant comme « un cocktail de huit heures, où je peux parler à tous ceux qui entrent ».

«Nous avons une communauté très littéraire ici à Montclair», explique Ciliotta-Young, qui comprend des dirigeants de l’industrie de l’édition, des journalistes, des auteurs et des célébrités telles que Stephen Colbert. De nombreux clients donnent au personnel des pistes sur des livres à la mode ou sur le point de décoller. « Nous ne suivons pas les listes de best-sellers, donc c’est bien d’avoir cette communauté littéraire ; cela nous aide à choisir des livres un peu plus intéressants et hors des sentiers battus, et à tenter notre chance sur les premiers auteurs », explique Ciliotta-Young, soulignant Le correspondant de Virginia Evans, l’un des best-sellers du magasin l’année dernière, que le personnel a soutenu avant que le bouche à oreille ne le propulse sur les listes de best-sellers.

Selon Ciliotta-Young, les 15 libraires qui travaillent sur les deux sites contribuent également au succès du magasin. « Chacun de nos libraires possède en quelque sorte une section du magasin », explique Ciliotta-Young, « et s’il aime un genre particulier, il se peut qu’il achète pour ce genre. »

Les ventes ont augmenté depuis la fin de la pandémie, explique Ciliotta-Young. Et les ventes de The Kids Room, note-t-elle, augmentent « considérablement » à mesure que le magasin intensifie ses visites scolaires, ses salons du livre et sa programmation le week-end.

Montclair, dit Ciliotta-Young, « nous a toujours été très favorables. Je pense que les gens nous veulent vraiment ici, et donc ils sont prêts à faire leurs achats ici, même si cela peut être moins cher ou plus rapide ailleurs. Nous ne prenons pas cela pour acquis, alors nous essayons de redonner autant que nous pouvons et de nous connecter autant que possible avec la communauté. Nous voulons donner aux gens des choses qu’un algorithme ou une expérience Internet ne peuvent pas leur donner. »

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